Алла Панова - Миг власти московского князя стр 32.

8. "Битвы без крови не бывает"

Многочисленные чада и домочадцы Захара только отобедали, и младшая невестка едва успела убрать со стола опустевшие корчаги и плошки, как кто‑то из де­тей крикнул, что к околице приближаются всадники. Это известие не обрадовало мудрого старика, который по своему опыту знал, что от непрошеных гостей ниче­го хорошего ждать не приходится. Он, закряхтев, слез с теплой лежанки и, кликнув сынов, поспешил на ули­цу. Увидев Василия Алексича, Захар сразу успокоился, а узнав, что с ним прибыл князь, будто потерял голову от радости. Для радости у него были свои причины.

Стараясь кланяться не слишком часто, чтобы не вызвать недовольство у молодого правителя, Захар пригласил дорогого гостя в свой дом - отдохнуть с до­роги.

Делать остановку в селе Михаил Ярославич снача­ла не собирался, но потом, немного подумав, решил, что небольшой отдых его людям не помешает. Конеч­но, искать ватагу можно было бы и на пустой желу­док - ведь к этому не привыкать, - но если предста­вилась такая возможность, почему бы не обогреться и не отведать горячей пищи.

Под любопытными взглядами соседей Захар, ощу­щая гулкие удары сердца, готового вырваться из гру­ди, повел гостей к своему дому. Он у него хоть и был крепким и большим, но уже с трудом вмещал разрос­шееся семейство, однако для князя гостеприимный хо­зяин велел освободить самую большую горницу.

Когда Михаил Ярославич в сопровождении хозяи­на вошел в дом, длинный, гладко струганный стол уже был застелен чистой скатертью, край которой украша­ли вышитые красной ниткой узоры, а в центре стола, в широкой плошке, горкой высился нарезанный круп­ными ломтями ноздрястый хлеб. Вдохнув кисловатый запах, идущий от печи, князь и его спутники только тут поняли, как сильно они проголодались.

Захар, кажется, ничего и не говорил - только зыркал по сторонам выцветшими голубыми глазами, а во­круг гостей будто водоворот образовался. Одна из неве­сток принесла большой кувшин с водой, чтобы гости могли вымыть руки, кто‑то из внуков уже держал на­готове узкие утирки, расшитые теми же красными узо­рами. Две внучки–погодки помогали матери накры­вать на стол, принесли деревянные миски с солеными грибочками, моченую бруснику, квашеную капусту, в которой капельками крови блестели крупные клюк­вины, будто сами собой появились крынки с квасом, просяным пивом и сытой.

Гости, переговариваясь и потирая ладони, рассе­лись по местам, Захар глянул в сторону, и жена старше­го сына тут же поставила на стол красивый глиняный горшок, над которым поднимался душистый парок.

Князь и его спутники принялись за еду, а Марфа, ко­торая после смерти свекрови выполняла обязанности хозяйки, посматривая, как на глазах пустеют миски едоков, думала о том, что щи, предназначавшиеся для завтрашней трапезы, пришлись как нельзя кстати. Она только перелила их из огромной закопченной корчаги, где щи варились, в недавно купленный мужем в Москве горшок, по блестящим бокам которого вились тонкие белые ленты. Неплохо было и то, что она не всю зайча­тину выложила мужу и его братьям: свои‑то домочадцы привычны к пустым похлебкам, а вот гостей, тем более таких, не пристало постными щами потчевать. Надо бы­ло подумать и о том, какие кушанья завтра на стол ста­вить, если князь и его люди ночевать останутся. Она не­много приуныла, подумав, что придется потратить и без того скудные припасы, и никак не могла решить, то ли кур надо будет резать, то ли с ледника дичь достать или рыбу, что деверь наловил вчера. Отвлеклась Марфа от своих мыслей, лишь только почувствовав на себе стро­гий взгляд свекра, и тут же поспешила к столу, чтобы убрать освободившуюся посуду.

В то самое время, когда несколько дружинников, наскоро перекусив, по приказу сотника ушли за село, а остальные наслаждались неожиданным отдыхом, Михаил Ярославич завел разговор с Захаром.

Тот еле дождался этого момента, он все время, что гости трапезничали, украдкой переводил взгляд с кня­зя на посадника, думая, не даст ли какой‑нибудь знак его старый знакомый, с которым ему сейчас так и не удалось перекинуться словом. Но Василий Алексич будто в рот воды набрал и лишь изредка смиренной улыбкой сопровождал короткие высказывания князя или сотника.

- Знаешь ли ты, Захар, зачем мы к тебе пожалова­ли? - спросил князь и, не дав ответить, продолжил: - Если скажешь, что тебе о том не ведомо, не поверю! А потому говори без утайки, как на духу, давно ли бы­ли в деревне бродни и не припрятали ли они здесь на­грабленное добро?

- Эх, Михаил Ярославич, не обижай недовери­ем! - заговорил старик с обидой в голосе. - Мы‑то подмоги уж как ждали, все никак дождаться не могли, а, вишь, дождались, так ты нас чуть не в татьбе ви­нишь!

- Зачем же тебе подмога? - спросил с интересом князь и, поскольку понял, что и в самом деле поспе­шил и ни за что обидел человека, решил загладить оби­ду, проговорил мягко, улыбнувшись одними уголками губ: - Мы видали, какая у тебя защита, сыны твои чуть моих дружинников не распугали.

- Так то оно так, - со вздохом подтвердил оби­женный собеседник, - и вправду, сыны мои - надеж­да и подмога моя. Но вот только ни им, ни всем мужи­кам нашим с напастью, что зимой нынешней на село свалилась, не справиться. Поэтому, как дошел до нас слух, что Москва теперь с князем, так и стали мы как манны небесной ждать подмоги.

- Что ж это за напасть? - неожиданно спросил посадник, опередив князя, который хотел спросить о том же.

- Кузьма Косой, - вздохнул тяжело Захар и сгреб свою всклокоченную бороду в кулак.

- Это кто ж такой? - удивленно произнес Васи­лий Алексич и замолчал, поняв, что опять невольно допустил оплошность и не дал молвить слово князю.

- Да вот пришла его ватага издалека: может, из Муромских лесов, то ли от Твери - никто того до­подлинно не знает. Сначала по дальним починкам тати прохаживались, к нам, видно, сунуться побаивались, а потом и наш черед настал, - сказал Захар и, опять глубоко вздохнув, принялся за свой печальный рас­сказ.

Слушали его гости внимательно, лишь изредка удивленно переглядывались, и, когда наконец старик замолчал, князь, на протяжении всего рассказа нетер­пеливо постукивавший кулаком по краю стола, сказал резко:

- Видно, решил этот Кузька, что власти в княже­стве нет. Ишь до чего додумался! Дань ему, словно ха­ну татарскому, честные люди платить должны. Не бы­вать такому никогда! Будет его сотоварищам поруб вместо дани, а ему самому, как зачинщику, - кол! Чтобы неповадно другим "ханам" было! - Князь с силой стукнул по столу кулаком, и потом, помолчав не­много, исподлобья посмотрел на старика, и, стараясь выбирать слова помягче, заговорил хриплым голо­сом: - Ты, Захар… не молод уже, сказывал мне Васи­лий Алексич, что ты давно в селе за старшего, а вот, ви­дишь, проморгал супротивника… Нет, чтобы сразу, как вести об этом Косом до тебя дошли, послать гонца к посаднику! Его ведь не зря отец мой в Москву при­слал, хоть сил у Василия Алексича немного под рукой было, но, глядишь, сообща придумали бы, как с нечес­тивцем справиться. А ты, вишь, надеялся, что напасть эта село твое стороной обойдет, и просчитался. А кабы я не пришел, так бы и позволили себя обирать? Неуж­то так бы дань и платили?

- Что ты! Мы о том и думать не думали, - зама­хал костлявыми руками Захар, - ежели ты, князь, нынче не пришел бы, то уж назавтра мы в Москву гон­ца собирались отрядить.

- Припозднились вы сильно! - с горькой иронией проговорил князь. - Возы с награбленным мимо вас вчера ехали! Мы уж сегодня гадаем, куда они направи­лись, а когда ваш гонец до города бы добрался, а там пока думали, что делать, как быть, возков бы и след простыл. И доля вины твоей в том тоже была бы, - проговорил он и замолчал.

Молчал и сотник, и Василий Алексич, и Захар, ко­торый сразу как‑то съежился и сидел, понурив седую голову. Ему оставалось утешать себя тем, что сейчас в горнице нет сыновей и никто из домочадцев не слы­шал, как князь отчитывал его, старого и опытного, до­пустившего такую непростительную оплошность.

- Что ж теперь попусту горевать, дело уже сдела­но, - прервал затянувшееся молчание князь, видя, как мучается Захар, как дрожат его сухие, длинные пальцы, которыми он прижал свою косматую длинную бороду к груди.

Михаил Ярославич не собирался как‑либо наказы­вать старика за промах - ведь не для того покинул город, - но и хвалить его было не за что. Правда, рас­сказанное Захаром помогло по–новому взглянуть на ограбление хлебного обоза. Однако не поведай старик о том, что ватага Кузьки Косого уже не раз прошлась по селу, все равно рано или поздно об этом стало бы известно.

Посаднику было не по себе, он не мог ожидать, что все так обернется, и с сожалением смотрел на Захара.

- Придется нам теперь силу показать, - обра­тился тем временем князь к сотнику, который соглас­но закивал, - бродни должного отпора не получили, потому и осмелели, за обозы принялись. Ладно хоть Аким не оробел и сметку свою выказал, а то бы, гля­дишь, только к лету про все прознали. А где ж он, ку­да подевался? - оглядев сидевших за столом, спросил князь.

- Так он с дружиной остался, - ответил сотник.

- Что ж угощеньем хозяйским побрезговал? - Князь удивленно поднял брови.

- Да разве он посмел бы! - проговорил Василько поспешно. - Но ведь ты, Михаил Ярославич, его к сто­лу не приглашал, а кому, кроме тебя, дозволено ре­шать, кто с князем трапезничать будет?

- Да, да, - кивнул князь и, исподлобья оглядев присутствующих, спросил: - Так что делать будем? Как думаете ватагу ловить? Хочу слово ваше услы­шать.