Алла Панова - Миг власти московского князя стр 33.

- Мимо нас Кузька свою ватагу вел, но не быстро, как прошлые разы. Тогда налетали разбойники, слов­но вороны, и опосля мигом в лесу скрывались, - осме­лился заговорить Захар, его суровый взгляд, которому беспрекословно подчинялись все в доме, куда‑то исчез, но говорил старик твердо. - Теперь перед самым рас­светом тихо по дороге двигались, будто не хотели, что­бы кто‑то видел, куда путь держали.

- И куда же шли они, по–твоему? - спросил князь старика, в выцветших глазах которого он теперь не увидел страха, а была там лишь смертельная уста­лость и покорность судьбе.

- Думаю, что с большой дороги свернули к Горелому болоту, туда подались. За ним, я слыхал, где‑то в починках они одно время кров нашли.

- Далеко ли это?

- Да как тебе, Михаил Ярославич, сказать, - за­думался Захар и, найдя ответ на вопрос князя, уточ­нил: - От Кучкова урочища до нас - это как отсель до ближнего болота, может, чуток поболе, и столько же пути до Горелого болота.

- Так то летом! - вставил свое слово Василий Алексич.

- Да–да, верно говоришь. То летом! А нынче что на болотах делать - ни ягод, ни грибов, а туда на ловы никто и летом не ходит - народ туда и дорогу забыл, не пройти, не проехать. Потому и путь долгим будет. Но с другой‑то стороны, летом брод искать надо, чтоб Неглинку перейти, а теперь - иди, где хочешь: лед и пешего, и конного выдержит.

- Но они с возами! Сам говоришь, что в селе добро не прятали, - сказал Василько и посмотрел на стари­ка, который отрицательно закачал головой.

- Нет, нет! Где ж у нас тут что спрячешь! Все на виду, - добавил он, для пущей убедительности, двумя руками отмахнувшись от сотника.

- Не везде, где конный и пеший пройдет, воз мож­но провести. Значит, придется им объезды искать, на что немало времени уйдет, - продолжил сотник.

- Но это ежели они заранее все не присмотрели, - проговорил посадник.

- Замечание твое, Василий Алексич, верное, его тоже в расчет принимать надо, но вот только зима на дворе! - возбужденно продолжил сотник, с благодар­ностью взглянув на посадника. - Снега нынче много навалило! След, как ни старайся, наверняка оставишь! Его искать и будем и по нему сейчас и пойдем, - дого­ворил Василько и выжидающе посмотрел на князя, но тот только кивнул молча.

- Дело, князь, твой сотник говорит, - заметил вскользь Захар и затем, набрав в грудь воздуха и рас­правив плечи, разом сделавшись выше, продолжил:

- Провинился я перед тобой, Михаил Ярославич, и службу плохую сослужил, может, и теперь скажу что не так, уж не посетуй.

- Говори, Захар, - сказал князь спокойно.

- Думаю я, что не тотчас вам в путь надо отправ­ляться! Зимний день короток. Уж смеркается, скоро и вовсе темно будет, где уж тут след искать. Да и к че­му ночь коротать в холоде? Сам ты, князь, сказал, что силу придется показать. Ведь ватага та не палками ма­шет - мечи да палицы в руках умелых! Завтра поутру, отдохнув как следует, и двинетесь в путь. А сын мой младший, Потап, если позволишь, с вами отправится. Он здесь все места с закрытыми глазами пройдет, о пе­нек не споткнется. Коли понадобится, путь короткий укажет.

- А вдруг снег полетит, следы занесет? - попы­тался защитить свое предложение сотник.

- Будет снег. И завьюжит. Но только не нынеш­ней ночью, а завтра, ближе к вечеру, - со знанием де­ла и нисколько не сомневаясь в сказанном, ответил на безмолвный вопрос князя Захар.

Князь переглянулся со своими спутниками, услы­шал, как сотник тихо пробурчал: "Ишь, какой ведун выискался", затем посмотрел в маленькое оконце и ус­мехнулся. Старик, к сожалению, был прав: скоро стем­неет, да и предсказание верное - снега пока не будет.

"Вот ведь как получилось, вроде и вышел отряд из Москвы затемно, а уж вечер совсем близок. Придется ночевать в селе, не рыскать же в темноте по лесу", - подумал князь, а вслух сказал:

- Прав Захар. Отряд в селе останется. До зари выйдем. Проку больше будет. Сына о том предупре­ди, - обратился он к старику, - нам такая подмога пригодится.

Все поднялись из‑за стола и потянулись к выходу из горницы. Уже на ходу Захар сказал, обращаясь к князю:

- Михаил Ярославич, в моем доме - все для тебя, где пожелаешь, там и будешь почивать.

- Да ты уж, поди, все приготовил, - хитро глянув на старика, проговорил князь и добавил примири­тельно: - Мне многого не надобно, людей моих ты ус­троил, сотник с ними будет, а уж если и нам с Васили­ем Алексичем место в тепле найдется, на том тебе спасибо скажем. Дом‑то, как я вижу, у тебя хоть и ве­лик, самый большой в селе, да и народу у тебя - что гороху в стручке.

Захар смущенно улыбнулся и, прежде чем отпра­виться к своим домочадцам, чтобы отдать им нужные распоряжения, переглянулся с посадником, который явно не ожидал от князя такого решения.

Расположившись на ночлег в большой горнице, Михаил Ярославич и посадник еще некоторое время тихо переговаривались, но потом голос князя стал зву­чать совсем тихо, и вскоре до лавки, где устроился по­садник, донеслось его мерное дыхание. Поворочав­шись с боку на бок, угомонился и уставший за день Ва­силий Алексич. Вскоре затих весь дом. Лишь изредка где‑то что‑то поскрипывало и шуршало, а из повалуши, в которой разместилось несколько дружинников, долетали приглушенные звуки богатырского храпа.

Ранним утром, ополоснув лицо холодной водой и наскоро запив румяные пухлые приспешки горячим медовым взваром, князь и Посадник вышли к собрав­шемуся во дворе отряду. Часть людей, поеживаясь от мороза, который в эти предрассветные часы был осо­бенно злым, приказа отправиться в путь ожидала за воротами, на пустынной в эту пору улице.

Поблагодарив хозяина за кров и еду и по–доброму распрощавшись с ним, князь отдал приказ, и отряд двинулся в путь. Дорога, идущая через село, быстро опустела.

Уже на ходу Василько, поравнявшись с князем, со­общил, что Тихон, которого он вчера отправлял прове­рять дорогу впереди, обнаружил за лежащим вдоль до­роги деревом едва приметный съезд. От него в чащу тя­нулся санный след, который, как утверждал Тихон, был кем‑то нарочно присыпан снегом.

"Эх, Тихон, молодец", - подумал князь, стараясь, чтобы никто не заметил, насколько обрадован он полученным известием. Поправив рукавицей спустившуюся к бровям шапку, отороченную соболем, сказал спокойно: - Раз так, то нечего зря время терять, поспешим к тому месту, - и легко хлестнул своего вороного по черному блестящему крупу.

От стремительной скачки дружинники, до этого хмуро покачивавшиеся в седлах, едва не засыпая на ходу, повеселели. Еще не рассвело, а отряд уже достиг цели и снова был вынужден остановиться.

Князь удивленно огляделся, только внимательно всмотревшись в указанную Тихоном сторону, он заме­тил то, что его молодой дружинник назвал "санным следом".

Дальше отряду предстояло двигаться по заснежен­ному лесу, и дружинники, поняв, что теперь их ожида­ет нелегкий путь, шутили меж собой, что нынче вволю покачаются в седлах, преодолевая ухабы и ямы. Одна­ко, когда дружинники объехали лежащую вдоль доро­ги огромную сосну и по глубокому снегу пробрались к тому месту, где рядом с сотником остановился Ти­хон, они были приятно удивлены: под конскими копы­тами оказался крепкий наст, припорошенный тонким слоем снега.

Передвигаться по лесу оказалось почти так же лег­ко, как по большой дороге, с той лишь разницей, что здесь то и дело приходилось уклоняться от нависавших над головами ветвей, стремящихся хлестнуть зазевав­шегося путника по лицу. Князь, выбрав себе место в го­лове отряда, то и дело пригибаясь к черной конской гри­ве, прислушивался к доносившемуся разговору.

- Видишь: везде снег на ветках держится, только кое–где под своей тяжестью по хвое скатился, а тут, где мы идем, ветки чистые! - учил Тихон Николку. - Тут человек прошел. И не один! Иначе бы кое–где снег все-таки остался. Все примечать надобно, если лазутить хочешь. В этом деле каждая мелочь важна, она о мно­гом человеку понимающему сказать может.

Представив, с каким восхищением внимает сейчас отрок словам опытного товарища, князь улыбнулся, он и сам всегда с интересом слушал Тихона, только тот был не больно говорлив и редко открывал свои секре­ты.

Отряд уже довольно долго был в пути, дорога все петляла по лесу, оставляя в стороне непроходимые за­валы. Видно, лес бродням был хорошо знаком, иначе обязательно хоть один возок угодил бы в какой‑нибудь неприметный овражек, из которого достать его было бы непросто. По пологому склону отряд спустился к лежащей подо льдом речке, переправился на другой берег и, вступив под лесные своды, остановился.

Спешившись князь собрал совет, чтобы сообща об­судить, как действовать дальше. По словам Потапа, уже и Гнилое болото осталось где‑то в стороне, а о су­ществовании ватаги напоминал только санный след. Василько был возбужден, предвкушая скорую схват­ку, а посадник теперь, когда был пройден такой длин­ный путь, кажется, уже разуверился в самой возмож­ности догнать Кузькину ватагу. Князь видел это и по­рой даже сам сомневался, что эта затея принесет успех, но вида не показывал и всячески поддерживал боевой дух молодого сотника.

- Не может этот Кузька без отдыха уйти так дале­ко! - сжимая кулаки, говорил взволнованно сот­ник. - А нигде примет нет, что вставала их ватага на отдых, ведь верно говорю, Тихон? - повернув голову, он требовательно обращался к дружиннику, уверен­ный в поддержке, тот только молча кивал, а сотник продолжал: - Верно! Значит, недалече будет то место, где Косой на отдых остановится, если поспешим, мо­жет, там его и застанем и возки захватим! Не уйдет он от нас!