Алла Панова - Миг власти московского князя стр 21.

Осторожно приподняв голову, воевода прислушал­ся и чутким ухом уловил в стороне слабый всплеск. Это могло означать только одно - князь, с которым он уже был готов распроститься, жив. Сумерки плотно окуты­вали берег, и воевода, напрягая зрение, вглядывался туда, откуда донесся звук.

У дерева, наклонившегося к реке, у прибитых тече­нием стволов, где утром ратники ловили рыбу, он уви­дел темный силуэт, приподнялся и, пригибаясь ко льду, стал осторожно двигаться к нему. Наконец до­стигнув цели, Егор Тимофеевич увидел, что молодой князь выбрался на сушу и теперь торопливо скидывал с себя промокшую насквозь одежду, которая быстро покрывалась ледяной коркой. Воевода, немедля, пере­прыгнул через узкую, в полсажени, полоску воды и, очутившись на берегу, кинулся помогать Михаилу Ярославичу, и пока тот стаскивал нательную рубаху, уже держал наготове снятую с себя подбитую беличь­им мехом свиту.

И все‑таки одной свитой не обойтись, нужна какая-нибудь обувка - воевода снял бы свои сапоги, но они для возмужавшего отрока были маловаты, - да и без портов куда пойдешь. Воевода оглянулся по сторонам и заметил тело дружинника, в груди которого торчала стрела, в отличие от других он лежал на спине, широ­ко раскинув руки и ноги. Перекрестившись, воевода подошел к убитому и начал стягивать с застывшего те­ла сапоги.

- Прости меня, добрый человек, не ради себя, ра­ди отрока, жизни его ради, грех на душу беру. Прости грешного, - шептал он и, стащив наконец сапоги, стал стягивать порты, кляня себя на чем свет стоит, то и дело прося прощения у Бога и у мертвого за свой поступок.

Покончив с непристойным для христианина заня­тием, он протянул холодную, но сухую одежду князю, который уселся в мокрых портах на дерево и, стуча зу­бами, дрожа всем телом, старался стянуть с ноги никак не поддающийся сапог.

- Давай‑ка я помогу! Погоди, сынок, отогреешь­ся! Жив остался - это главное, а теперь нам горе - не беда! - приговаривал воевода, помогая отроку стаски­вать сапог. - Эка невидаль - вода холодная! Мы и не такое видывали! Правда, ведь? - шептал он и, увидев, что Михаил кивнул ему, обрадовался, заморгал часто, прогоняя подступившие слезы, и, подав снятые с уби­того порты, поторопил грубовато, чтобы молодой князь не успел даже задуматься, откуда они взя­лись: - Ты давай, сынок, пошевеливайся, а то и за­стыть недолго.

- Там яма у берега… я в нее и ухнул, - стуча зу­бами, шептал князь. - Я голову, как ты учил, не под­нимал, сколько сил хватило! Выждал чуток и поплыл. Скажи, верно ведь я сделал! Правда? - спрашивал он возбужденно, не веря тому, что остался жив.

Оторвав широкие полосы от своей нижней рубахи, воевода обмотал ими холодные ноги Михаила и, протя­нув ему сапоги, поспешил к лежащему в сторонке раз­детому телу, разминая застывающую на глазах ткань, с трудом напялил мокрые порты на мертвого дружин­ника.

- Прости, ради Бога, добрый человек! Век о тебе помнить буду. Похоронили бы мы тебя, как полагает­ся, да боюсь, тогда сами рядом ляжем, - прошептал воевода устало и, увидев, что князь уже оделся, обулся и снова собирается присесть на толстый ствол, строго сказал: - Ты не усаживайся, отдыхать рановато, ухо­дить надо отсюда!

Михаил поспешно отошел от дерева и тут же едва не упал, наступив на что‑то скользкое. Воевода пригля­делся и увидел, что на мерзлом песке раскидана рыба, а у самой воды торчит вовсе не камень, как он сначала подумал, а перевернутый большой котел, в котором ва­рили ушицу дружинники, что бездыханные лежали теперь на берегу.

"Не могли бедолаги даже отбиться от врага - не­чем было, - оружие из обоза поленились взять, - сплюнул зло воевода. - А что с того, если бы и взя­ли?" - подумал он с горечью. Оружия, которое сейчас пришлось бы как нельзя кстати, нигде видно не было, воевода нагнулся и оторвал от земли примерзшую ры­бину, увидел рядом другую, прихватил и ее.

- Пригодится! - сказал он и, подобрав с мерзлого песка еще несколько рыбин, сунул в брошенный кем-то из незадачливых рыбаков кожаный мешок, туда же запихнул ледяной ком, в который превратилась коль­чужная рубаха князя, свою кольчугу воевода натянул поверх сермяжной рубахи.

Князь, наверное, мечтал о костре, ежился от холо­да в надетой на голое тело свите, голова его блестела от мелких сосулек, слепивших мокрые волосы, и, огля­дев его, воевода едва не прослезился.

- Экий я недотепа, про шапку‑то забыл! - про­бурчал он себе под нос и, быстро овладев собой, стрях­нул льдинки с головы Михаила, взъерошил его густые волосы и протянул ему свою войлочную шапку, кото­рую надевал под шелом, отправленный тут же в мешок с рыбой. - Поспешим! В дороге согреемся! - прикрик­нул Егор Тимофеевич на отрока, чтобы вывести того из какого‑то оцепенения и, главное, самому окончатель­но не поддаться жалости.

Они и вправду вскоре согрелись, даже вспотели от быстрой ходьбы. Переправа на другой берег Сити заня­ла немного времени, хоть путникам и пришлось обхо­дить видневшиеся на льду темные пятна, которые ка­зались воеводе опасными. Вскарабкавшись по откосу, они пошли дальше, туда, где вдали темнел лес. Идти стало тяжелее: колени у воеводы нещадно болели, тон­кая ледяная корочка под тяжестью людей с хрустом ломалась, их ноги проваливались в глубокий снег, а бе­лое поле, которое предстояло преодолеть, казалось бес­конечным.

Отойдя на почтительное расстояние от берега, они оглянулись, чтобы бросить последний взгляд на страшное место, где сложили свои головы тысячи рус­ских витязей.

Издали были видны яркие точки костров, а на том месте, где утром стояла дружина великого князя, вздымались высокие языки пламени, они достигали неба, окрашивая его в багряно–желтые тона. Оттуда до­носились непривычные русскому уху гулкие удары.

Слабые светлые точки двигались и вдоль берега Си­ти - это особо жадные до добычи, не дожидаясь утра, с факелами разыскивали среди мертвых тел то, чем бы можно поживиться. Никто из них, к счастью для бег­лецов, не решался далеко уходить от места стоянки и в темноте переправляться по льду через неведомую реку.

Путники прошли уже саженей пятьсот, когда уви­дели, как в стороне за кустами шевельнулось что‑то большое. Воевода потянулся к сапогу, где был спрятан нож - теперь единственное на двоих оружие, - но, приглядевшись, вздохнул облегченно: из‑за кустов вы­шел конь.

- Иди сюда, милок, - позвал его тихо воевода, и конь послушно приблизился к людям. - Надо ж, под седлом! - обрадованно проговорил Егор Тимофее­вич, повернувшись к спутнику, но тот, уставший без меры, лишь молча кивнул. - Ишь, какой молодец! Не захотел в полон к поганым идти, - приговаривал вое­вода, поглаживая коня по шее и беря повод. - Мы то, чай, свои, не обидим! Ты уж нам помоги, милок, - шептал он на ухо коню.

Осмотрев свою находку со всех сторон, воевода не заметил никаких ранений, но зато был несказанно рад, увидев притороченный к седлу заботливо сложенный меховой полог. Он оказался как нельзя кстати.

Хоть был Егор Тимофеевич силен и вынослив, но и он уже стал ощущать мороз, который становился все сильнее. Усталость начала одолевать и его, что уж говорить о Михаиле. Он, правда, вытянулся, ростом мог сравняться с иным зрелым мужчиной, да и силь­ная рука его крепко держала меч, но все‑таки был он еще безусым отроком и порой выглядел неуклюжим и неловким. А сегодня молодой князь выдержал и тя­желый бой, и купание в ледяной воде, а теперь едва пе­редвигал ноги.

Воевода быстро отвязал полог, а когда встряхнул его, на снег выкатился холщовый мешочек. В нем ока­зались сухари.

Целый мешок золота и самоцветных каменьев не вызвал бы сейчас столько радости, сколько принесли несколько горстей сухарей, припрятанных предусмот­рительным ратником. Воевода оживился, движения его стали точными и ловкими. Вытащив из‑за голени­ща нож, он отрезал от полога два угла, заставил Миха­ила разуться и обмотал холодные ноги кусками овчи­ны. Покончив с этим занятием, воевода помог отроку усесться на коня и, набросив ему на плечи полог, с не­скрываемым удовольствием запустил руку в мешок, достал два сухаря, протянул один князю.

Конь, все это время безучастно наблюдавший за действиями людей, неожиданно встрепенулся, изо­гнул шею, шумно втянул ноздрями воздух.

- Ох, голова моя дырявая! О надежде‑то нашей, о друге новом я и забыл, - заохал воевода, поднес второй сухарь к конской морде и замер, наблюдая за тем, как ос­торожно конь прикоснулся к его руке, взял теплыми влажными губами сухарь и стал жевать, не торопясь, будто перемалывал крепкими зубами целый каравай.

Оторвав взгляд от этого завораживающего действа, Егор Тимофеевич взгромоздился в седло. Михаил при­жался к металлу кольчуги, накинул на плечи воеводы край мехового полога. Слегка натянув поводья, воево­да негромко сказал "Ну!", и конь с двумя измученны­ми седоками осторожным шагом двинулся в путь.

Князь привалился к широкой спине воеводы и вскоре засопел, а Егор Тимофеевич, чтобы не уснуть, жевал свой сухарь, от которого, продлевая удовольст­вие, откусывал по крошке.

Звезды внимательно смотрели за неспешным дви­жением людей, которым удалось уйти от неминуемой смерти, но что ждало впереди этих двоих, наверное, даже они не смогли бы предсказать.

Путь по снежному полотну казался бесконечным, и Егор Тимофеевич уже стал клевать носом, как вдруг конь остановился. Воевода ошарашенно от­крыл глаза и увидел вдали темные очертания леса, но путников от него отделяла новая преграда. Конь замер на самом краю обрыва, круто спускавшегося к широкой, покрытой ледяным панцирем реке - сделай конь еще шаг, вместе с седоками скатился бы кубарем под гору.

Несколько мгновений воевода в недоумении смот­рел вниз, на реку, затем окликнул князя, разбудил его и слез с седла. Он вытащил нож и острием его стал чер­тить что‑то на снежном насте.