- Тише же, папа! А то мне искать придется!… Тс-с, - шепотом из-под стола.
Дмитрий Кириллович встал и, подойдя к двери, широко распахнул ее. Лицо его широко улыбалось, а глаза старались быть добрыми и ласковыми.
- Папа! Папа! У тебя Лешка? У нас было условие, а он… Мы так не хотим!
Он отыскал глазами приземистую фигурку мальчугана и подошел к нему…
- Это ты - Павлик?
Тот кивнул молчаливо головой.
- Пойдем: я тебе покажу, где Леша. Раз он не выполнил условия игры, вытащим его, башибузука!…
- Ага! Ага! - смеялись и кричали дети. - Вот тебе, Лешка!…
Все с шумом бросились в кабинет, и через минуту сконфуженный, но веселый Леша был наказан щипком своей сестренки.
- А я тебя, Женька, так ущипну, что… материя порвется!
- Ну, ну, ты, буян буянович!
Опять громкий хохот ребят покрыл слова Дмитрия Кирилловича.
- Как тебя зовут? - обратился он к девочке, все время старавшейся держаться возле Павлика. Как и он, она с любопытством осматривала большую комнату, установленную тяжелой кожаной мебелью, и украдкой посматривала на высокого "взрослого", не чуждавшегося теперь детского общества.
- Меня - Галей, - ответила доверчиво и твердо.
- Вот за то, что ты первая догадалась, куда спрятался Лешка, - вот тебе первой и угощение…
Дмитрий Кириллович взял с вазочки кусок пастилы и протянул его девочке.
- А нам… нам, нам!
- Всем дам… немного позже. Продолжайте игру и можете теперь прятаться все и в этой комнате.
"Прятки" продолжались.
Дмитрий Кириллович и сам несколько раз принимал участие в игре - советами, укрывательством прятавшихся, и "Лешин папа", такой добрый и жизнерадостный, - очень понравился Галочке. Он настолько был общителен с детьми, что она, при случае, не постеснялась в игре взобраться на диван, на котором сидел "Лешин папа", и клубочком спрятаться за его спиной.
Вообще, все нравилось в этом доме Галочке Суховой, и только удивлялась, почему не приходит в эти комнаты "тетя Настя", так неожиданно приведшая сюда ее и Павлика. Но эта мысль песчинкой пропадала в ворохе общих радостных впечатлений.
Нравилось в "Лешином папе" и то, что он совсем по-хорошему, ласково расспрашивал ее про игры детей на Обводном, о том, какое платье, какого цвета она хотела бы иметь, есть ли сапожки у Павлика, хочет ли она учиться в школе.
А когда он сказал, что обязательно обо всем этом поговорит с ее "папой Федей и мамой Олей", - Галочка радостно, но удивленно посмотрела на него:
- А папа и мама вас знают, дяденька?
- Я их знаю… - уклончиво, но не меняя задушевного и веселого тона, ответил Дмитрий Кириллович. - Я - Знайка-Всезнайка-Никому-не-Болтайка! - шутил он, и Галочка звонко смеялась.
Ей было так весело с "Лешиным папой", что она пропустила даже одну игру и осталась с ним у письменного стола.
Тогда- то Дмитрий Кириллович, развлекая девочку целым потоком шуток и прибауток, осторожно вдруг бросил:
- А дядя Ардальон, может быть, сегодня сюда придет… Он тоже очень добрый…
Опять недоумение.
- А он и к вам приходит?
- Да-да, деточка… И к нам и к вам. Ведь он у вас часто бывает?
- Ну да! Как познакомился с папой, - так почти каждый день приходил. Вот теперь что-то не приходит… Дяденька, можно мне вот этого?… Я и Павлику половину дам!
Она ткнула пальцем в пастилу.
- Хорошо, Галочка. Ешь. А потом я тебя еще чем-то угощу… тоже вкусным.
И он продолжал:
- Чего ж это дядя Ардальон к вам не приходит? Ай-ая, нехорошо так, я ему скажу…
- Пускай лучше не приходит, - покраснела неожиданно. девочка.
- Почему?
- Так…
- Ведь он добрый?
- Ну… добрый. Только это раньше.
- Когда раньше?
- Когда у папы денег не было.
- А-а… - равнодушно протянул Дмитрий Кириллович, но темные зрачки глаз как-то по особенному сверкнули. - Дядя Ардальон, наверно, просил денег у твоего папы, а он ему не дал…
- Нет, не так, дяденька! - оживилась девочка. - У папы моего нету денег.
- Вот какая ты Всезнайка!
- Ну, да… Если бы у папы было много денег, - и мне и Павлику купили бы платье и башмаки. Папа так мне раз пообещал…
- А вот ты говоришь, Галочка, - "когда у папы денег не было". Значит, теперь уже есть?
- Ну, да. Ему ведь дали на Шестой Роте! Я с папой туда ходила.
- Да, да… - закивал Дмитрий Кириллович. - Ты права, умница: пособие в учреждении папа получил. Так, так.
На одну минуту он был сбит ответом этой маленькой свидетельницы, чьи показания, однако, не были занесены в "дело" об убийстве гражданки Пострунковой. Разговор о деньгах приобретал теперь не тот смысл, неожиданно всплывшая улика оказалась ложной.
Но первая неудача не могла остановить Дмитрия Кирилловича; к тому же еще оставался повод для продолжения расспросов:
- Почему дядя Ардальон "только раньше был добрый"? А я думал, что он и теперь такой… Как же, по-твоему, Всезнайка? Почему?
- Ну… так, - упорствовала девочка.
- Ах, ты такая "такалка"! Ты мне скажи: я дяде Ардальону не буду рассказывать. Мы с ним не дружим.
Галочка подняла голову, одно мгновение о чем-то соображала и, посмотрев доверчиво на ласково улыбавшегося "Лешиного папу", неожиданно сказала:
- Он нехороший выдумщик Он наврал про моего папу. Потом… он велел папе пойти в пивную, и они пили там. И Павлик там заболел - вот что! И потом он еще врал… и обманул меня, только вы ему не говорите, дяденька, когда он к вам придет.
- Нет, нет, детка. Он ведь у меня… очень редко бывает и мы с ним не дружим. Аи, выдумщик, ах, какой нехороший выдумщик! - возвращал Дмитрий Кириллович ее мысль к этому слову. - Я с ним и так уже хотел, понимаешь, рассориться, а теперь - так уже наверно! - ободрял он девочку. -Вот так: выдумал и наврал? Ну и дяденька, а?!
В комнату вбежала дочь, Женечка.
- Папа, пусть Галя идет к нам играть! Идем, идем к нам… Это грозило разрушить все планы Дмитрия Кирилловича.
- Иди… иди, Женечка: Галя через пять минут придет. И принесет вам вот все эти сладости. Марш!
И, когда ушла, повторил опять:
- Ну и дяденька… А я думал, что он хороший… А ну-ка, расскажи!
- Я его боюсь… - жаловалась девочка. Он пришел и наврал такое страшное, - тако-о-ое нехорошее, дяденька. За такое в милицию берут…
- А что?
- Он сказал, будто папа мой кого-то убил.
- Ох, какой глупый и нехороший! Нет, его не надо любить…
- Я его потому и не люблю, хоть он угощение мне приносил… и даже Милке нашей давал, собачке. Я вам теперь все расскажу, - уже не старалась сдерживать себя Галочка: она рада была, что доброму "Лешиному папе" можно пожаловаться на "дяденьку", который однажды так напугал ее.
Ее внезапная детская словоохотливость как нельзя лучше помогла Дмитрию Кирилловичу; чтобы вызвать еще большее доверие к себе, он взял Галочкину руку в свою и ласково ее погладил. А заметив, что на платьице ее остались следы от сахарной пудры пастилы, - он стер их своим носовым платком, как поступил бы заботливый и внимательный отец.
Ничто уже не могло поколебать доверия к нему этой маленькой свидетельницы.
- Разве можно говорить про моего папу, что он убил? А тот дяденька сказал. Мама с ним спорила, а папа испугался и молчал… Мне стало жалко папу… я заплакала. А потом я хотела пойти к Павлику, а дяденька Ардальон меня не пустил. Вот он какой! И все время говорил, как будто убил мой папа, и его фамилию называет.
- Ах, какой глупый выдумщик! - повторил опять сочувственно "Лешин папа".
- Ну, да! А еще сладкие булочки и коржики и пирожки давал… Он, наверно, притворялся, будто добрый.
- А когда это он про твоего папу выдумал?
- Как это… когда?
- Ну, например, давно или недавно… После того, как ты с папой на Шестую Роту ходила?
- Ну, да - после, - совершенно уверенно сказала девочка, - он пришел потом и все это говорил.
- Значит, это недельку или немного больше назад было? Или меньше?
- Недельку…
- А ты знаешь, Всезнаечка, сколько в неделе дней?
- Знаю, - улыбнулась Галочка. - Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь!
- Правильно. Вот молодец! Ну, а Павлик, - он ведь раньше заболел?
- Ну, да… когда в пивной сидели…
- А раньше, до пивной, ты дядю Ардальона когда-нибудь видела? Знакома была?
- Нет, дяденька. Он с папой тогда и подружился. И приходил часто. И приносил нам сладкую булочку и пирожки. Но я его боялась: зачем он про папу такое сказал…
- Подожди, деточка, - мягко остановил ее Дмитрий Кириллович. - Значит, дядя Ардальон приходил к вам после того, как выдумал так нехорошо про твоего папу?
- Приходил.
- А вот ты помнишь, Галочка, сказала мне: "Как познакомились, - часто приходил, а теперь не приходит"… Вспомнила?
- Ну, да…
- Как же это так, Всезнаечка? Вот, например, Женечка моя приходила сюда…
- Конечно, приходила.
- Ну, вот… А потом я вдруг скажу тебе: нет, Женечка не приходила…
- Как же это так? - рассмеялась девочка. - Вы этого не скажете. Вы - взрослый… - пояснила она неожиданно.
- Вот именно! - уронил он осколочек своей мысли, уже несколько минут интересовавшей его; Дмитрий Кириллович внимательно посмотрел на свою юную собеседницу. - А знаешь, что? - весело обратился он к ней. - Они там в прятки играют, а я вот сейчас такую игру придумал… Мы их потом позовем… и научим. Хорошо?
- Хорошо, - улыбнулась Галочка.