Дворник и милиционер первыми вошли в квартиру, за ними и все остальные.
Первые живые существа, увиденные здесь, кроме собаки, были мыши… Несколько зверьков юркнули по кухне, бросились в маленький коридорчик, в дыру возле уборной.
- Фу ты, отродье! - брезгливо сплюнул председатель.
- Одна нечисть тут, клянусь! - вырвалось у Ардальона Порфирьевича. - Все, заметьте, "Николаи Матвеевичи" бегают, - усмехнулся он, напомнив тем присутствующим о странностях вдовы Пострунковой.
Из маленького коридорчика все потянулись за милиционером, открывавшим уже дверь в спальню хозяйки квартиры.
Он фазу же увидел: на коврике, у самой кровати, лежало бездыханное тело Варвары Семеновны…
- Ух… ты! - вскрикнуло сразу несколько голосов.
Руки и ноги Варвары Семеновны были неумело связаны полотенцами; голова безжизненно спадала набок. Веки - напряженно сжаты, и из-под них, как из-под плохо спущенных штор, смотрел стеклянный краешек тускло-серых глаз.
- Налет! - кратко и выразительно сказал милиционер и вынул из кармана записную книжечку с вложенным в нее огрызком чернильного карандаша. - Какой это номер квартиры? - спросил он.
- Двадцать седьмой…
- Прошу вас, граждане, никак до нее не прикасаться, потому инструкция не позволяет. Дворник, не впускай сюда никого постороннего с улицы, слышь! Товарищ управдом, пишите маленький протокол, а я вызову по телефону угрозыск…
Пока выполнялись необходимые в таких случаях формальности, Ардальон Порфирьевич внимательно оглядывал комнату.
- На полу разбросаны были различные вещи покойной - ворох носовых платков разных размеров, два платья, кружева, какие-то бумаги, поломанные счеты, мотки спутанных ниток, серебряный портсигар и многое другое.
Адамейко осторожно, стараясь не наступить на каждую из этих вещей, направился в гостиную, где так недавно еще был и разговаривал с Варварой Семеновной.
Неожиданно взгляд его остановился на маленьком предмете, лежавшем у ножки зеленого диванчика. Ардальон Порфирьевич вздрогнул и, быстро оглянувшись, не видит ли кто-нибудь, так же быстро и проворно поднял его с пола.
Если бы в этот момент кто-либо посмотрел на Ардальона Порфирьевича, то увидел бы, как мало крови было сейчас в его лице и как жадно и изумленно светились его воспаленные глаза!
Но никто за ним не следил, и Адамейко незаметно для всех положил найденный предмет в боковой карман своего пиджака и вернулся в спальню покойной вдовы.
Из чувства справедливости и уважения к внимательному читателю нашему следует тут же, хотя бы очень кратко, объяснить неожиданное удивление и волнение Ардальона Порфирьевича в тот момент, когда взгляд его упал на упомянутый выше предмет.
Мы это и делаем: поднятый им возле диванчика темно-розовый батистовый платочек с круглой выжженной дыркой посредине - принадлежал Ольге Самсоновне! Совпадения не могло быть, а самый платочек этот хорошо уж был знаком Ардальону Порфирьевичу.
…Через четверть часа прибыли два агента уголовного розыска, осмотрели внимательно всю квартиру, записали фамилии всех присутствующих, - и начался опрос их, как будущих свидетелей по "делу об убийстве 9 сентября 192… года гражданки Варвары Семеновны Пострунковой, проживавшей в доме № 14, в квартире № 27 по С-ской улице".
Когда дошла очередь до Ардальона Порфирьевича, он подробно рассказал, как несколько раз в течение этого дня стучался в квартиру убитой и как помогали ему в этом некоторые жильцы и соседи по дому.
- Больше ничего не можете сообщить? - спросил один из агентов.
- Больше ничего, к сожалению!… - ответил Адамейко и поставил под показаниями обычный свой завитушечный росчерк, загнувший длинненький хвост свой в середину круглой, как арбуз, заглавной буквы "А" его фамилии…
ГЛАВА VIII
Описанные в предыдущей главе события происходили, как мы уже сказали, ровно через двенадцать дней после того дня, как Адамейко встретил жену Сухова, образ которой теперь не покидал его и все время, пока перед глазами находилась его собственная жена - Елизавета Григорьевна.
Как и в знаменательный день 9 сентября, так и теперь, торопясь в свой ларек, Елизавета Григорьевна поручила своему мужу зайти к Варваре Семеновне и взять взаймы у нее сто рублей, обещанных соседкой еще накануне.
Адамейко не всегда с охотой посещавший вдову, - теперь даже обрадовался: он вспомнил, что в кармане у него осталось только три серебряных монеты, а получив деньги у Варвары Семеновны, он сможет несколько рублей оставить для себя, тем более что необходимость в них теперь отчего-то настойчиво связывалась с мыслью о предстоящем посещении квартиры Сухова.
И когда жена ушла, спустя некоторое время, вышел и Ардальон Порфирьевич, направившись к соседке.
Он легонько раза три постучал в дверь, и через минуту ему открыла сама хозяйка.
- Простите, - сказал учтиво Ардальон Порфирьевич, - я к вам по поручению жены…
- Знаю, знаю… Уж отложены, приготовлены. Для Елизаветы Григорьевны я с удовольствием, пожалуйста! Проходите, милости просим…
И Варвара Семеновна, набросив на дверь крюк, пошла вслед за гостем в комнаты; путаясь под ногами, приветливо повизгивал Рекс.
- Садитесь, Ардальон Порфирьевич, - пригласила его хозяйка, когда они очутились в маленькой узкой комнате, служившей Варваре Семеновне столовой. - Что? Торопитесь? Да некуда вам торопиться в такое время, - вместе чай и откушаем. Вот и чайник горячий, и вареньем угощу, и коржиков сладких дам…
- Благодарю, - сказал Адамейко и пригнул вежливо голову. - Я уж в другой раз как-нибудь… У меня сегодня, Варвара Семеновна, дело неотложное…
- Вот как! - улыбнулась, прищурившись, вдова. - Не сегодняшняя ли ваша знакомая - и есть это дело, батюшка вы мой? а?… Ну, ничего, - я шучу!… - слегка посмеивалась она.
Вряд ли следует здесь объяснять читателю, что Варвара Семеновна и была той женщиной, которую так напугал сегодня утром в скверике Адамейко; это стало уже очевидным из предыдущей главы нашей повести.
- Вижу, что шутите, - коротко улыбнулся уже и Ардальон Порфирьевич и присел на стул, стоявший одиноко у стены.
Он решил уже не уходить тотчас же. То, что соседка, давая взаймы деньги, могла рассчитывать сейчас на некоторое послушание и обычную в таких случаях учтивость гостя, -обязывало его не отвергать гостеприимства Варвары Семеновны. К тому же последняя была настойчива в своих приглашениях? - и это еще больше связывало Ардальона Порфирьевича.
Но, кроме этого, была еще одна мысль у него, говорившая за то, чтобы принять приглашение соседки: то, что она упомянула неожиданно про Ольгу Самсоновну.
Не подозревая того, насколько эта случайно встретившаяся женщина занимала теперь мысли Ардальона Порфирьевича, Варвара Семеновна, вспомнив о ней, невольно и неожиданно обострила их и усилила тем самым внимание гостя к своим словам.
Адамейко почувствовал, что ему стало вдруг приятно от одного упоминания про Ольгу Самсоновну, хотя он знал, что продолжая о ней разговор, вдова Пострункова вряд ли скажет что-либо хорошее об этой женщине, к которой отнеслась не совсем дружелюбно сегодня утром в скверике.
Но Ардальону Порфирьевичу был приятен уже самый разговор об Ольге Самсоновне, а вдова Пострункова была пока первым и единственным человеком, с которым можно было вести эту беседу, - и он решил потому на некоторое время остаться.
И чтоб не обрывать начавшегося уже разговора, Ардальон Порфирьевич сам уже старался подтолкнуть на него Варвару Семеновну, кстати сказать, действительно любившую посплетничать.
- Конечно, шутите, - сказал Адамейко, придвинувшись вместе со стулом к столу. - Но, между прочим, заметьте, сегодняшняя знакомая может хоть у кого возбудить интерес!
Этих слов было совершенно достаточно, чтобы Варвара Семеновна почти скороговоркой, оживленно сказала:
- Ах, вот как! Сейчас, сейчас, батюшка, потолкуем… уж мы потолкуем! Вот я только коржички и варенье возьму… Сейчас, сейчас, Ардальон Порфирьевич…
"Клюнуло!" - подумал Адамейко.
- И чем это она может интересовать порядочного человека? - продолжала вдова, когда на столе уже все было расставлено и гостю была подана большая фарфоровая чашка чаю. - Скажите-ка на милость, вот уж не сказала б я этого, Ардальон Порфирьевич!… Рыжая и стриженая, папироски у мужчин выпрашивает среди бела дня не хуже, чем другой кто… известной вам профессии… Какой же тут интерес, кроме обыкновенного, денежек, простите, требующего? Ровно никакого. А к тому же заметили вы, батюшка, что от платья ее шел дух нечистоплотный и неприятный, извините, к которому интереса, по-моему, ни у кого не будет… Заметили?
- Не обонял! - уклончиво сказал Адамейко. - "Врет, подлая!" - подумал он про себя.
- Не заметили? А я заметила. Я все хорошо замечаю!
- А она все-таки красивая… По особенному красивая. У нее глаза особенные, - продолжал Ардальон Порфирьевич медленно и тихо, словно повторял эти слова для самого себя.
- Ах, скажите-ка на милость, - глаза! - с презрительной усмешкой воскликнула Варвара Семеновна и поставила вновь на блюдце чашку с чаем, которую только что хотела поднести к губам. - Ну что ж, что глаза? Ест она вашего брата, мужчин, и не посолит даже! И безразлично ей, батюшка, красавец ли, или урод какой… мужчина незначительный! Лишь бы польза от него, - уж я ее сразу раскусила. А потом - что глаза? Врут они, бывает, - подло врут, Ардальон Порфирьевич… Знала я одну женщину - порядочную как будто, семейственную. И муж у нее духовного звания. Так у нее глаза - две овцы, да и только! А оказалось что? Развратница из развратниц. Понимаете?… Глаза - это маскарад один.