- А вы говорили, Вадим Николаевич, что нельзя построить на плывуне домик…
- Это было раньше, хлопец. А теперь обстоятельства не те. Наша барышня в два счета простудится.
- Давайте тогда сегодня и начнем, - обрадовался Алесь. - Правда, топора нет, да и нож бы пригодился.
- А про штык ты забыл? Но первая проблема на сегодня - это еда. А то волками взвоем от голода.
Алесь нерешительно предложил:
- А если рыбы попробовать наловить? Ее в озере небось много. Или птичьих яиц насобирать.
- Ну уж ты это фантазируешь! - засмеялся учитель. - Эдак я, пожалуй, захочу, чтобы манна небесная нам на голову посыпалась! Так и ты с птицами. Сейчас осень. Откуда же яйца?
- А может, какие несутся и осенью?
- Таких, брат, я не знаю. Конечно, неплохо насобирать яиц да угостить нашу красульку. - Учитель наклонился к девочке: - Любишь яички, маленькая?
- Кока! - встрепенулась девчушка.
Алесь показал ей пустые ладони.
- Нет коки, нет. Вот я поищу. Может, его птичка потеряла.
- Дай, дай! - закричала девочка и заплакала. Соска вывалилась у нее изо рта.
- Смотри-ка, - растерялся Вадим Николаевич. - Ухватилась за слово. Дай, и все тут!
Алесь поднялся с кочки.
- Пойду в лозняк. Гляну туда-сюда. Может, что и отыщу…
Глава шестая
Казалось, день никогда не кончится. Вадим Николаевич и Алесь не отходили от девочки. Она плакала до хрипоты, исступленно звала мать. Не помогали ни уговоры, ни сказки про репку, курочку-рябу и про страшного пыха, который завелся у бабки в огороде…
- Может, у нее что-нибудь болит?
Вадим Николаевич раздел девочку, осмотрел ее. Только ножки были в синяках и ссадинах, но не могут же так болеть синяки. Видно, это желудочное. Может, от соски - от черного сухаря.
А девочка не успокаивалась, кричала, вырывалась из рук.
Вадим Николаевич не на шутку встревожился. Если ребенок захворал, то как и чем лечить его?.. Черт занес их в эти камыши, досадовал он, нашли бы другое место, и не было бы хоть этой заботы! Но тут же мысленно одергивал себя: "Солдат, партизан, где твоя выдержка, терпение, мужество? Нужно трезво поразмыслить. Плачет девочка. Но жара у нее нет, скорей всего этот плач временный и случайный… на то и ребенок, чтобы плакать".
Алесь заметил, что в камышах малышка успокаивается. Пришлось по очереди таскать ее на руках вдоль камышовых зарослей. К вечеру оба ног под собой не чуяли. Когда начало темнеть, девочка внезапно смолкла и уснула. Она ровно дышала, даже сладко почмокивала во сне.
- Утомилась, бедняга, - сказал Вадим Николаевич. - Сама себе небось не рада была! Ну, пусть спит, во сне все болезни пройдут. Проснется здоровой.
- День прошел, а мы ни с места. Я спать хочу, есть хочу, с этого проклятого плывуна сбежать хочу, - признался Алесь.
Вадим Николаевич усмехнулся невесело:
- Много ты, хлопче, чего захотел! А получить можешь пока только одно - сон. Выбирай себе место и укладывайся. А я уж побуду с малышкой.
Уснул Вадим Николаевич глубокой ночью. Под боком теплым комочком мирно посапывала девочка. Где-то рядом громко вздыхал во сне Алесь. "Семья-то моя растет", - засыпая, подумал учитель.
Первым проснулся Алесь. Солнце уже поднялось, по-осеннему неяркое, ласковое. Волны света затопили землю. Не хотелось шевелиться, опять ощущать разбитость во всем теле - хотелось подольше продлить состояние этого блаженного покоя.
Плывун, казалось, не двигался. И ветер не обдувал лицо. Кругом тишина. Алесь поднялся, лениво потянулся и осмотрелся. Поспать бы еще, но голод давал себя знать.
На пригорке, на камышовой "постели", крепко спал Вадим Николаевич. Малышка сквозь сон что-то бормотала, над зареванным личиком кружились мухи. Алесь вспомнил вчерашний день - нечего сказать, веселый был денек! Хорошо помотались они вдоль берега! Измерить бы, сколько это выходит километров. Ай да малая! Задала им страху! А теперь вот спит спокойной даже улыбается во сне! Наверно, снится что-то хорошее, может, с мамой играет в лесу! Ой, хоть бы не разбудить. А то опять начнется!
Осторожно, на цыпочках мальчик ушел с полянки. Повернулся и ахнул. Совсем рядом, с южной стороны, за стеной камыша темнел густой лес. Неужели берег, суша? Сердце заколотилось от радости. Скорей будить Вадима Николаевича!
Но когда Алесь внимательней пригляделся и увидел вековой дуб со сломанной верхушкой, все сразу прояснилось: они пристали к острову Черный Дуб. Это самая что ни на есть середина Буян-озера. Неожиданное открытие взволновало Алеся. Он забыл и про голод, и про усталость. Скорей, скорей обследовать сушу, остров, посмотреть, что на этот раз их ожидает.
Алесь проворно зашагал к берегу. Вот и заросли камыша остались за спиной. Впереди темнела узкая полоска воды, отделяющая плывун от острова. Алесь закатал штаны повыше и вошел в воду. Было неглубоко, но ил засасывал до колен. Несколько шагов, и вот под ногами упруго заскрипел песок.
Как же здорово здесь, на острове! И воздух пахнет не болотной сыростью, а нагретой смолой и прелыми листьями.
Алесь стоял не шевелясь, зачарованный, одурманенный вековым лесом. Он не думал даже: хорошо это или плохо, что плывун прибило к острову. Он просто радовался этому как нежданной доброй встрече со старым другом. Конечно, лес - их друг! Ведь он спрячет их от врага, накормит их, укроет от непогоды… И теперь они не будут больше зависеть от плывуна. Но сначала надо обследовать остров.
Сторожко, бесшумно мальчик зашагал по тропинке в глубь леса. Он внимательно оглядывал каждую лощинку, не миновал даже пригорка и крапивных зарослей.
Пахло грибами, но где они? Попадались лишь мухоморы да поганки. А вот вроде бы настоящий белый гриб стоит, этакий крепыш в коричневой шапочке, но Алесь знал, что гриб этот только прикинулся белым, а на самом деле он-то и есть самый ядовитый… Хоть бы сыроежку найти! Стоп! Вот в стороне рябина среди молодых дубков. Такая красавица! Ветки прямо-таки сгибаются под тяжестью спелых ягод.
Алесь не удержался - сорвал темно-красную тяжелую гроздь. Понюхал, отщипнул несколько ягод, кинул в рот. И даже засмеялся от удовольствия. Хоть и горькие, да вкусно! Все-таки еда. Малышке пока - сухарик, а там, глядишь, и она привыкнет к лесному угощению! Минутное дело - сорвать с плеча и набросать в сумку спелые рябиновые гроздья. Вот уж удивится Вадим Николаевич и обрадуется! Это ведь первый дар лесного острова.
Может, пора назад вернуться, на плывун?.. Но что-то удерживало мальчика, тянуло его вперед, манило неразгаданными тайнами. Хотелось глянуть и на ту веселую пеструю полянку, что так заманчиво просматривалась сквозь частокол деревьев, да и мелкий осинник, росший вдоль берега, как не проведать.
Алесь старательно обследовал каждый уголок острова. Осмотрел пни с давними пожелтевшими срезами. Подошел к рассохшейся сосенке, около которой возвышалась целая горка шишек - хорошо поработал мастер-дятел. Где-то он теперь? Остался здесь или полетел на поиски новой "столовой"?.. Алесь наклонился и поднял шишку. Была она сухая, легкая, тщательно обработанная мощным клювом. Мальчик размахнулся и бросил ее Задел за верхушки молоденьких низеньких сосенок.
И сразу же где-то там, за сосенками, на дубах что-то - швырк! - зашуршало и полетело. Мелькнуло перед глазами и исчезло. Алесь бросился сквозь чащу к полянке. Остановился, прислушался, задрал голову, увидел высокое неяркое небо с кучерявыми облаками, бледно-желтое солнце. И вдруг на самой верхушке елки заметил рыженького зверька. Белка! Вот так встреча! Выходит, и зверюшки на острове живут. Алесь взмахнул сухой веткой, и белочка в мгновение ока - только хвост мелькнул - перелетела на другое дерево, притаилась там, замерла. Раз белка здесь живет, значит, и орехи на острове должны быть. И ягоды.
Алесь метнулся в одну сторону, в другую и, перескочив через гнилую колоду, побежал к поляне. Там, впереди, торчал широкий раскидистый куст орешника. Запыхавшись, Алесь рухнул в траву.
Над самой его головой склонилась лещина. Вон орех, вон целая гроздь, вон еще… А выше, вверху… И не сосчитать! "Спасибо белке, - подумал Алесь. - Теперь с голоду не умрем".
Он встал и уже совсем по-хозяйски, не спеша оглядел куст. Потом принялся рвать орехи, набивать ими сумку, да и в рот не забывал сунуть вылущенное ядрышко.
Глава седьмая
Первой увидела Алеся девочка. Она рванулась из рук Вадима Николаевича и закричала:
- Дода, Дода!
Оба с улыбкой наблюдали, как она вперевалку заковыляла навстречу "Доде" и уткнулась ему в ноги.
- Смотри-ка, заскучала без тебя, - усмехнулся учитель. - А ты откуда явился? Мы-то совсем заспались.
- Вы ничего не замечаете? - сказал Алесь, с трудом скрывая радость, - ничего-ничего?
- А что такое? - забеспокоился Вадим Николаевич.
- Мы же больше не двигаемся. Стоим на крепком приколе!
- Как стоим? На каком приколе? - Учитель поднялся с земли, оглянулся и увидел прямо перед собой лесную чащу.
- Мамочка родная! Земля! Мы на острове. Вот это новость!
- Новость первого класса! - уже не сдерживая своей радости, во все горло закричал Алесь. Малышка, крепко вцепившись в его ногу, тоже затопталась на месте, посматривая то на одного, то на другого.
- Ты, конечно, не утерпел, уж там побывал?
- Еще бы!
- Ну и?..
Алесь пожал плечами:
- Остров как остров. Конечно, не то, что этот болотный плывун! Земля, воздух и простор! Даже стежки есть!
- Значит, так: объявляется пересадка на остров Черный Дуб. Интересно, очень интересно, я и не думал, что за полтора суток мы пройдем столько километров.