- Лесной, - ответил Сырцов. Мы уже подошли к прожекторной, и, словно приветствуя нас, в белую пелену ударил голубой сверкающий луч. Это сверкали миллиарды снежинок. И казалось, можно было услышать, как они шелестят, соприкасаясь с голубым лучом.
Старший лейтенант дед-мороз Ивлев
К концу декабря лед стал, начались морозные солнечные дни и звездные безлунные ночи. Никогда в жизни я не видел таких ярких звезд и так много сразу.
Я уже здорово приноровился вести трубу за лучом прожектора. Но если раньше взгляд словно бы скользил по серой стене, теперь он скользит по белой. Огромное белое пространство, тронутое лишь ветром, - это он намел снежные барханы.
И снова, когда гаснет прожектор, мне начинает думаться о всякой всячине: о том, что мои уйдут на Новый год в гости; а Зойка будет встречать его в общежитии; а на заставе посмотрят по телевизору "Голубой огонек". До заставы - всего каких-нибудь двенадцать километров, там модерновая столовая, и электричество, и библиотека, и телевизор - живут же люди! А нам так и не успели привезти хотя бы книжки. Я уже прочитал "Загадки египетских пирамид", и Горького, и уставы. Попросил у Леньки дать почитать стихи Прокофьева. И вдруг, к удивлению, знакомое:
А песня взлетела, и голос окреп.
Мы старую дружбу ломаем, как хлеб!..
И ветер - лавиной, и песня - лавиной…
Тебе - половина, и мне - половина!
Чтоб дружбу товарищ пронес по волнам,
Мы хлеба горбушку - и ту пополам!
А я и не знал, что это песня Прокофьева. Сто раз слышал и сам пел, а не знал.
Это почти про нас, вот почему она мне нравится. Почти про нас, если не считать Костьку, который прятал свою паршивую колбасу. Интересно, что он сделает, когда снова придут посылки? Впрочем, кто знает, когда придут хотя бы письма. Там, на заставе, наверное, уже скопились горы писем для нас… Мать и Колянич перепсиховались, потому что не получают писем от меня… Впрочем, что я смогу написать? Жив, здоров, вот и все.
Ну, не совсем здоров. Три дня подряд у меня болит зуб. Худшей болезни нарочно не придумаешь. Он тихо ноет, а к вечеру словно просыпается и начинает болеть так, будто норовит выскочить сам. В такие минуты кажется, что за щеку сунули раскаленный гвоздь и шуруют там. Две пачки пираминала, которые были в нашей аптечке, я уже съел. Правда, если закурить и держать дым во рту, становится немного легче. От зубной боли еще никто не умирал, и я тоже не умру. Только интересно, сколько же он еще будет болеть, окаянный?
Я поднял воротник тулупа и спрятал в него щеку. Когда греешь, становится малость легче. Если бы я служил не здесь, а на заставе, меня давно бы отвезли к зубодеру, и все было бы в порядке. А здесь - терпи. И я терплю, стараясь думать о чем угодно, чтобы обмануть этот проклятый зуб. Но все равно, четыре часа на вышке кажутся мне бесконечно долгими, и, когда снова в люк протискивается Сашка Головня, я облегченно вздыхаю. Все! Забирай тулуп и дыши свежим воздухом на здоровье.
- Есть новости, - сказал Сашка. - Утром будет почта.
- Иди ты!
- По рации старший лейтенант передал! Как у тебя зуб?
- Болит.
- Ромашку бы…
- Врача бы, - сказал я. - Хотя больше всего на свете не люблю бормашину и будильник.
Без тулупа, в одной зимней куртке, мне стало холодно, но я не спешил уходить. У нас с Сашкой был одни неоконченный разговор - о чем он думает здесь в одиночестве. Правда, я нарушал порядок, можно было бы найти другое время для разговора. Тем более - зуб… Но все-таки я снова спросил Сашку, о чем он обычно думает, когда дежурит на вышке.
- О всяком, - ответил он.
- Ну, например.
- О том, что буду делать на гражданке.
- Домой вернешься.
- Нет, не вернусь…
- Костька - тот о своих девочках думает.
- Я тоже.
- Ты?
- Я. Только иначе, чем Костька. Не нравится мне, как он об этом говорит. Любовь одна на двоих.
- "Тебе половина и мне половина"?
- Может, мне даже меньше половины, а ей - больше.
- А-а…
- Ты Толстого читал?
- Проходили. Ну, "Казаки" там, "Войну и мир", "Каренину" в кино видел.
- А я вот читал и выписывал для себя разные мысли. Знаешь, как он писал о любви? "Любить - значит жить жизнью того, кого любишь".
- Загнул! - сказал я. - Что ж тогда - своей жизни не иметь?
Сашка не ответил. С прожекторной дали "мигалку", и он взялся за рукоятки трубы. Начинался поиск. А проклятый зуб начал дергать со страшной силой.
- Пойду, - сказал я Сашке и не сдвинулся с места. Мы еще не договорили. Стоял и глядел, как медленно движется светлая полоса, теряясь в заснеженном пространстве, словно сливаясь с ним.
- Ты здесь? - удивился Сашка, когда поиск кончился. - Не договорил, что ли?
- Так просто.
- Ладно, ты со мной дипломатию-то не разводи. Вот, возьми, прочитай дома, - он полез за отворот тулупа. Долго расстегивал куртку и долго искал что-то, а потом вытащил сложенный лист бумаги. - Сегодня написал. Если что не так - скажешь.
- Что это?
- Письмо.
- Не буду читать.
- Нет, прочитай, - сказал Сашка, отворачиваясь от меня. - Я тебя очень прошу. Так надо. Я не хочу, чтобы ты подумал…
- Брось, Сашка, ничего я не думаю. Давай, брат, неси бдительно службу.
Только этого мне и не хватало - читать его письма к Зое. Особенно сейчас, когда зуб болит совсем по-сумасшедшему.
- Тогда я сам тебе расскажу… Я ей про себя написал. Как жил, как отец над нами с матерью измывался.
- Не надо, Сашка, - тихо сказал я. - Не надо. Я знаю.
Должно быть, он хотел спросить, откуда я знаю, но промолчал. Я хлопнул его по спине. Сейчас я все-таки уйду. Зачем мне подробности? Сашка и так, наверное, разбередил себе душу, когда писал Зойке.
* * *
Долго не мог заснуть, дышал в подушку и быстро накрывал щекой нагретое место, потом попробовал тереть щеку - еще хуже. И проснулся тоже от зубной боли. Очевидно, уже было утро: рядом похрапывал Костька, из угла доносилось сонное бормотание Леньки.
Сил моих больше не было. Но я знал, что делать. Сейчас я пойду на прожекторную, в гараж. Там, на полке, стоит канистра с эмульсией, которой мы очищаем отражатель прожектора. Спирт с мелом. Попробую подержать во рту. Мел - штука безвредная; во втором или третьем классе я на спор съел целую палочку, и со мной ничего не случилось.
В гараже никого не оказалось. Кружку я прихватил с собой и налил туда белой, похожей на молоко, жидкости. Рот обожгло сразу, но сразу же притихла и боль. Словно испугалась. Для меня эта боль была уже чем-то совершенно самостоятельным, вроде маленького зверька, который рыл себе нору. И вот зверек затих.
Если попробовать еще раз, и еще, может, он и вовсе сдохнет. Все-таки спирт, что ни говори.
Я отхлебывал из кружки эмульсию, склоняя голову, чтобы она попадала на зуб, а потом начинал плевать за дверь. Кроме мела, там, наверно, было намешано что-то еще. Во рту у меня стало противно и жгло, будто я сжевал стручок перца. Но боль утихла! Ага, попался, зверек! Я даже потрогал зуб онемевшим языком - не болит! Попрыгал на одной ноге - не болит! А теперь - домой, и сейчас я съем две тарелки картошки с тушенкой, потому что вчера совсем ничего не мог есть…
Возле дома воткнутые в сугроб стояли две пары лыж и детские санки со "спинкой". Откуда у нас детские санки? Я открыл дверь, вошел в первую комнату и увидел старшего лейтенанта.
Начальник заставы уже сидел за столом и пил чай, а Сырцов возился возле печки. Здесь же был еще один незнакомый солдат, белесый, с белыми ресницами и красным, как помидор, лицом. "С мороза", - догадался я. Он пришел со старшим лейтенантом. А на санках они привезли почту. И книги. Пачка книг лежала на подоконнике.
- Разрешите войти?
- Входите, входите, Соколов. Только тише - товарищи спят.
- Здравия желаю, товарищ старший лейтенант.
Он кивнул, продолжая шумно прихлебывать чай.
Я незаметно оглядел комнату. Вот он, брезентовый мешок, стоит в углу, как наказанный мальчишка. Старший лейтенант все-таки заметил, что я шарю глазами по комнате, и засмеялся:
- Садитесь, разбирайте почту. Вам, кажется, штук десять писем.
У меня от нетерпения не слушались руки, и я не сразу сумел развязать веревку. Никак не мог найти, за какой конец потянуть. Путался и не замечал, что начальник заставы перестал прихлебывать чай.
- Товарищ Соколов…
- Я сейчас… Вот ведь как завязали!
- А ну-ка, нагнитесь ко мне.
- Что?
- Нагнитесь и дыхните.
Я нагнулся, дыхнул - и обомлел. Все сошлось! И то, что от меня разило спиртом, и то, что я не мог развязать веревку. Старший лейтенант медленно встал, и я тоже встал, судорожно сжимая в руке мешок с долгожданными письмами.
- Так, - сказал начальник заставы. - Что же у вас происходит, товарищ сержант!
Сырцов быстро поднялся с корточек и удивленно поглядел на старшего лейтенанта. Он еще ничего не понимал. А что именно происходит?
- Дыхните, Соколов.
- Товарищ старший лейтенант…
- Дыхните, дыхните, не стесняйтесь! Что пили-то хоть? Один или в компании?
- А ну, - с яростью прошептал Сырцов, придвинувшись ко мне вплотную. - Ты что же делаешь? Откуда взял?
Мне стало так обидно, что я решил даже не оправдываться. Все равно не поверят. Будь что будет.
- Сбегал в соседний гастроном, - сказал я. - Знаешь, за углом налево.
Сырцов отодвинулся и начал медленно бледнеть, а челюсть-ящик полезла вперед. Начальник заставы все глядел и глядел на меня, а я ответил тем же: смотрел ему в глаза, как будто играл в "мигалки". Видимо, до него что-то дошло.