Вечером Смолина вызвали в штадив. Вернулся он оттуда не в лучшем расположении духа.
- Тебя кто-нибудь обидел, Саша? - пытался завязать разговор Швед, но, взглянув в глаза товарищу, осекся. - Что случилось, старшина?
- Арестовали Крылову.
- Веру?.. За что?
Старшина покосился на приятеля.
- Сменим тему сержант. Нам предстоит глубокая засада, и давай говорить о деле.
* * *
Уполномоченный особого отдела предложил Крыловой стул и, подождав, когда она сядет, сказал:
- Мы начнем разговор с того, с чего начинают подобные разговоры все следователи. Чем откровенней показания, тем больше шансов уцелеть. Итак, кто и для чего послал вас к нам?
Крылова несколько секунд разглядывала нахмуренное лицо молодого человека и внезапно попросила сигарету.
- Возьмите "Беломор". Я не курю сигарет. Итак?..
Не отвечая на вопрос, Крылова сказала:
- Меня, полагаю, выдал радист, дурак и трус, но где набрать одних умниц? Впрочем, допускаю, он ни при чем, и нас просто видели вместе.
Контрразведчик неопределенно пожал плечами.
- Знаете что? - перестав курить, кинула Крылова. - Игра в прятки - детская игра, и у меня нет желания заниматься этой забавой. Раскройте ваши карты, а я - свои. Иначе просто ничего не скажу. Я ведь хорошо знала, куда шла и что грозило.
- Ну, что ж, резонные доводы, - согласился чекист. - Извольте полюбопытствовать.
Он пододвинул к краю стола тонкую папку и закурил.
Это было следственное дело, и в нем находились ее бумаги и ее фотографии. Дочь бывшего русского фабриканта, уроженка саксонского города Лейпцига Марианна Старчакова, как следовало из бумаг, была молодым, но способным агентом германской разведки, и командование немцев возлагало на нее серьезные надежды.
- Прислали партизаны после налета на штаб фон Буша, - отвечая на немой вопрос разведчицы, сказал офицер.
После паузы добавил:
- Впрочем, мы уже через сутки после вашего появления здесь знали, что вы не та, за кого себя выдаете.
- Я полагаю, капитан хочет выглядеть проницательным сыщиком и преувеличивает свою осведомленность?
- Нет, отчего же? Вы не хуже нас знаете, что на Северо-Западе действуют многочисленные партизанские отряды. Да и гражданское население на территории, оккупированной врагом, отнюдь не помогает ему. Короче говоря, мы обратились к товарищам в Шимске. Детальная проверка показала, что в этом городе нет и никогда не было учителя по фамилии Крылов. Ваша разведка придумала весьма шаткую легенду. Одного этого было вполне достаточно, чтобы установить за вами постоянное наблюдение... У вас есть еще вопросы ко мне?
- Нет. Впрочем, один, кажется, есть. Надеюсь, этот мальчик, этот ваш дивизионный герой, ни о чем не догадался?
Она постучала пальцами по мундштуку папиросы; рисуясь, выпустила изо рта колечки дыма, пытаясь убедить офицера, что ей не занимать бесстрашия у своих бывших соотечественников. Но чекист видел и пятна страха на ее щеках, и огоньки бессильной ярости, горевшие в глубине затуманенных глаз.
- Он очень мне пригодился, ваш мальчик, - криво усмехнулась она. - Лучшего способа перебраться к вам, пожалуй, и не придумать... Я достаточно наслышана о вашем отношении к провинившимся. Бедный старшина! Вы теперь забудете все подвиги этого парня и станете - как это? - прорабатывать козла отпущения. Ну, что ж, нам обоим не повезло...
Чекист покосился на арестованную, сказал сухо:
- В ваших утверждениях есть доля истины. Старшина, действительно, молод, и агентурная разведка - не его специальность... Однако там, на чердаке избы, вы бредили во сне. Это были немецкие фразы. Фразы, а не один случайный оборот. Вас плохо готовили ваши хозяева, они не поинтересовались - что и как вы говорите во сне...
ТРОЕ СУТОК ВЫДЕРЖКИ
В чистом прохладном небе лениво перемещается луна. Безжизненные ее лучи тускло отражаются в трясине.
Земля вспухла от воды. Мутные потоки покачивают бурую зелень болота, распирают берега ручьев, оголяют могучие, узловатые корни сосен.
На мягкую, будто губка, кочку, на краю зыбуна, выползает змея, покачивается, тянется вверх.
Рядом с приплюснутой, узкоглазой головой появляется расщепленный прут. Небольшая палочка, вставленная между его концами, вылетает от удара ножом. Гадюка, схваченная за горло, повисает в воздухе.
Раздается хриплый, приглушенный шепот:
- Со всякой иной сволочью - так же!
Швед вставляет нож в чехол и снова ложится на оседающий под его телом кочкарник.
Неподалеку от зыбуна, у подошвы высоток, чернеют сутулые дзоты, тускло мерцает колючка на кольях.
Вторые сутки лежат перед пулеметными гнездами врага Смолин, Намоконов и Швед. В стороне, чуть сзади, таится в чахлом, угнетенном кустарнике Степан Бядуля, пожилой усатый крестьянин с Полтавщины, только что прибывший в полк с пополнением. Рядом с ним мается Степан Зарян, красивый, отлично сложенный парень, родом из Шоржи, на берегу Севана. Зарян уже обстрелян, но от болот его мутит, как и много недель назад. Трудно представить себе более разнохарактерных людей, чем эти два бойца. И тем не менее рассудительность и даже флегматичность первого отлично уживаются с горячностью второго. Впрочем, и украинец уже намучился до последней степени и ворчит, правда, про себя: "Чи пан, чи пропав - двичи не вмыраты!"
Разведчики вымокли до нитки, изглоданы комарами. Их покрасневшие глаза слезятся от постоянного напряжения.
Швед несколько раз подползает к старшине. Мелко стучит зубами и шепчет быстро и раздраженно:
- Саша, сколько можно? Надо пошевелить немцев... А?
- Нет, сержант.
Швед вздыхает, тихонько сплевывает клейкую слюну и возвращается на свое место.
Смолин почти безотрывно наблюдает за дзотом, выбранным для нападения. Этот блиндаж врыт в землю в стороне от остальных, к нему есть сухие подходы, и разведчики лежат под самым носом немцев, разглядывая чужую жизнь, чужие порядки и нравы, чужое, ненавистное спокойствие траншей.
Ничего, все должно кончиться, это кончится, и врагу станет худо, будь он проклят, пришедший с мечом и злобой на нашу землю и заливший ее кровью и слезами жертв.
Но для того, чтоб оккупанты здесь взвыли, разведка должна многое увидеть, услышать, узнать.
Враг не день и не месяц занимает тут оборону, он глубоко врылся в землю, и мощь его инженерных сооружений, мощь его огня - не пустяк и не игрушка. И Смолин не покинет трясину и не позволит никому из своих людей уйти из нее до тех пор, пока группа не выполнит задание. Он будет лежать в болоте сутки или десять, - но узнает все, что надо знать человеку, которому поручена разведка боем.
11-я армия генерал-лейтенанта Морозова готовится к атаке. Дивизии, в которой служит Смолин, необходимо уточнить огневую систему полков "СС" - "Мертвая голова". Штабные карты стрелковых частей испещрены условными значками: ромбики, подковки, пунктиры, овалы и многое другое. Это танки, пехота, траншеи врага, высоты и топи, пушки и дзоты. Однако такие сведения быстро устаревают. Командование обеих сторон отлично знает, что существуют войсковая разведка, агентура, аэрофотосъемка, - и стараются сбить с толку противника, дополняя или меняя огневую систему.
Разведка боем всегда рискованна, редко обходится без жертв, но это зачастую - лучший способ получить точные сведения.
Для нападения выбран трехамбразурный дзот на левом фланге "Мертвой головы". Между огневой точкой и траншеями соседней дивизии противника - топь, и это на руку нашим - не ударят сбоку.
Двадцать шесть часов лежит разведка перед окопами врага, наблюдая за сменой постов, за методическим огнем пушек и гаубиц, за проволочными заграждениями и минным полем, за едой и отдыхом солдат там, в чужом лагере.
Нетерпеливому Шведу кажется, что все уже давно ясно в немецкой обороне - и пора действовать. Однако даже он понимает: стрельба ничего или почти ничего не даст. У немцев огромный военный опыт, и их полки не ответят на жидкий огонь русских залпами пушек и тяжелых минометов. Не запустят моторы танков и самоходок. Нет, не сделают этого. Смолин прав.
Решение, которое принял взводный, не сулит легкой жизни, но это, пожалуй, единственный шанс спровоцировать врага и заставить его показать свою огневую систему.
План нападения, неоднократно обсуждавшийся в штабе полка, сложен и смел. Надо во что бы то ни стало незаметно пробраться к дзоту, бесшумно уничтожить дежурного солдата и тогда открыть огонь по немцам. В этом случае успех почти обеспечен: враг решит, что русские пробились на его левый фланг и захватили блиндаж.
Прошлой ночью ясно светила луна, и Смолин отчетливо видел, как ровно в двадцать четыре ноль-ноль три солдата, даже не спускаясь в траншею, отправились в тыл. Вероятно, их в это время отводили на отдых, может - на поздний ужин. Во всяком случае, внутри дзота тогда или никого не осталось, или, что вернее, находился один часовой.
Если так случится и этой ночью, Смолин наконец даст сигнал нападения.
Внезапно луну затягивают облака, и начинает уныло бубнить дождь.
Старшину беспокоит состояние людей. Теперь, он полагает, можно наведать их.
Извиваясь в кочкарнике, Смолин ползет к Заряну и Бядуле, старательно огибая заплаты сочной и яркой зелени, - "окна", - в которые проваливаются на тот свет.
Услышав тихий свист старшины, бойцы опускают автоматы.
- Есть работа? - обрадованно спрашивает вконец продрогший армянин.
- Нет, Степан. Рано.
- Понятно, - вздыхает Зарян. - Осторожность - тетя храбрости.
- Если умен - не считай врага дураком, парень, - сухо замечает взводный. - Как у вас дела?
Бядуля усмехается.