- Верь… Верь мне, Рустамджан.
Её антрацитовые глаза улыбались. И вдруг они стала стекленеть как у умирающей. Завыли женщины. Кто-то толкнул Рустама в бок, кто-то орал: "Возвращайтесь с победой!", в вопли и крики врезалось жуткое веселье духового оркестра - он грянул "Катюшу". Откуда ни возьмись появился сержант - беззвучно кричащий что-то, бешено жестикулирующий. Он схватил Рустама за руку, потащил, и лишь тогда парень сообразил, что эшелон уже медленно плывёт вдоль платформы.
Рустам засуетился, кинулся к Мухаббат, неловко чмокнул в щёку, рванулся к вагону. Его схватило множество рук, он очутился в душном полутёмном ящике, тут же пополз к двери, но не смог пробиться. Тогда он вскочил на нары и высунулся по пояс в окошко. Сердце его бешено колотилось.
Паровоз прибавил ходу. Толпа под звуки "Катюши" бежала по платформе, размахивая кепками, платочками, косынками… Вот упала женщина… У долговязого парня, бежавшего за эшелоном, свалился ботинок о ноги; долговязый остановился на мгновение, смешно всплеснул руками и кинулся дальше, за своим вагоном… Разодранные криком рты… Дети машут ручонками, как на демонстрации… Боже, сколько детишек!.. Мухаббат не бежала. Она стояла на платформе одинокая, бессильно опустив руки, и таяла, таяла, таяла - как волшебная Снегурочка из русской сказки.
А ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Мухаббат толком не помнила, как вновь очутилась в кишлаке. Кажется, ехала на чём-то, потом шла, шла… Как во сне. Очнулась возле порога своего дома.
Вошла во дворик. Мать, увидев её, поднялась с супы.
- Ну, дочка, уехал?
Она кивнула и почему-то стала рассказывать о женщине с плачущей девочкой на руках. Эшелон давно скрылся из виду, а девочка всё кричала: "Папочка, не уезжай! Куда ты, папочка?"
Выслушав горестный рассказ Мухаббат, мать вздохнула, концом головного платка утёрла глаза.
- А ты бы утешила их, дочка, сказала бы, что отец обязательно вернётся жив и здоров, с победой.
- Я сказала.
- Скинь туфли-то модные, небось натёрла ноги, а? Надень кавуши… Бедняжка Хаджия-апа! Как же это она теперь без сына, без Рустама? Мужа бог прибрал, а нынче вот сын уехал.
Мухаббат промолчала. Мать тоже хороша. Послушалась дядю Максума, не разрешила выйти замуж за Рустама, а сейчас, видите ли, ей жаль его матушку. Ничего, тётушка Хаджия проживёт и без её жалости. Теперь она для меня всё равно что мать.
Опустившись на курпачу, Мухаббат задумалась. Ну зачем я так о родной маме! Ну, вышла бы я замуж - всё равно Рустамджан уехал бы. Ох, Рустам, Рустам!
- Давай, доченька, ужинать. С утра ведь во рту маковой росинки не было. Я машкичири приготовила. Вкусная! Поешь, а после к тётушке Хаджие сбегаешь. Заждалась небось тебя, бедняжка.
Машкичири! До еды ли сейчас? Ох, Рустам! Всё дальше, дальше от меня…
Через силу проглотив несколько ложек, Мухаббат стала собираться к тётушке Хаджие. Только через порог - навстречу дядя Максум.
- Здравствуй, племянница. Куда это ты, на ночь глядя?
Пришлось вернуться. Нельзя родственника обижать. Тем более дядю Максума. Он - старший брат покойного отца и поэтому считает долгом не только о своей семье печься, но и о семье Ашурали - младшего брата своего, покойного. Гаков освящённый веками обычай.
Максум-бобо от угощения отказался. Только чаю спросил. Присел на курпачу, достал крохотную тыквочку с насваем, сунул щепоть под язык, причмокнул.
Мухаббат украдкой поглядывала на него. Что-то скажет дядя? С ним ухо востро держать надо. Недаром Рустам говорил: "Может, дядя Максум и хороший человек, но когда я вижу его, сердце поёт". Девушка ещё разок скосила на Максума глаза. Ну и видик! Весь жёлтый… Коломенковый яктак желтоватый; крючковатый нос с желтизной, козлиная бородка с проседью, но седина - жёлтая. Даже глаза - цепкие, властные - и те жёлтые.
Между тем, старик словно забыл о невестке и её дочери. Потешив себя насом, молча и торжественно принялся за чай. Не спеша выпил одну пиалу, вторую, третью. Вытащил большой зелёный платок, отёр лоб, шею. Мухаббат подивилась зелёному платку. Ей казалось, что у дяди и платок обязательно должен быть жёлтый,
- Хош, - нарушил, наконец, молчание Максум. - Жарко сегодня было, как в аду. Я верно говорю?
Тётушка Санобар с дочерью согласно закивали головами.
- Хош… Но жаркое солнце полезно для хлопка. Я прав или, может быть, ошибаюсь?
Мухаббат вновь кивнула. Матушка же её ещё прибавила:
- Истинные ваши слова, домулла-ака.
- Хош… Ну, как поживаете, как здоровье?
- Хорошо. А как ваше здоровье, домулла-ака?
Вежливый вопрос о его собственном здоровье Максум пропустил мимо ушей. Повернувшись к Мухаббат, произнёс с нотками тревоги в голосе:
- Слышал я, что ты, дочка, сегодня раньше временя с работы ушла. Уж не заболела ли, упаси господи?
Девушка поняла, куда клонит хитрый старик, зарделась. Ей захотелось осадить дядю, сказать ему резкость. Но вмешалась мать.
- Мухаббат ездила в город. Она ведь звеньевая, начальство. Вот и приходится ей хлопотать… Мухаббат, доченька, принеси с веранды лаган с виноградом.
Мать от греха подальше решила отослать Мухаббат. Девушка ушла, но с веранды всё слышно, что говорят во дворе. Интересно, что теперь преподнесёт дядюшка?
Максум ещё налил себе чаю, помолчал… в вдруг промолвил зло:
- В город… В город! Боюсь, как бы не стала Мухаббат бродяжкой. Не доведёт до добра этот город. Ты, невестка, не понимаешь. Недаром же древняя мудрость гласит: "У женщины волос долог, а ум короток". Как можно девушке одной ездить в город?! Сейчас у всех глаза кровью налиты. Вот недавно, слышал я, один прощелыга порезал женщину. Хорошо это, а? Как по-твоему?
Тётушка Санобар стоически перенесла эту тираду. Она вообще привыкла терпеть Максумовы наскоки.
- Мир велик, домулла-ака, всякое в нём бывает. А о дочке моей не беспокойтесь. Умница она. Что - город? Разве, кто в город ездит - тот бродяжка? Вы ведь тоже в город наведываетесь.
Максум поперхнулся чаем. В другой бы раз он устроил скандал, но сейчас почему-то сдержался. Отставив пиалу, сказал:
- Мухаббат мне всё равно что дочь. Потому и беспокоюсь. Родственники - что пальцы на руке: какой ни порежь - всем больно. В город она, видите ли, ездила! Хм, как его… Учитель. Кажется, на фронт укатил? Слышал я краем уха.
Мухаббат до боли прикусила губу. Ей хотелось сбежать с веранды, закричать прямо в жёлтые глаза Максума: "Да, уехал, уехал Рустам. На фронт! Я сама его проводила и обещала ждать его. Всю жизнь!"
Мать вновь опередила Мухаббат.
- Ваша правда, домулла-ака, может быть, и отправился учитель воевать. Хороший, значит, человек, коли на фронт уехал. Плохих людей воевать не берут.
- Много ты понимаешь. Воевать любых берут. Лишь бы воевал! Впрочем, об учителе я ничего плохого сказать не хочу. Мне даже жаль его.
С лаганом, наполненным гроздьями винограда, подошла к супе Мухаббат. Делая вид, будто не знает, о ком речь идёт, спросила:
- А мне можно послушать?
Дядя улыбнулся, показав жёлтые лошадиные зубы.
- Отчего же нельзя? Послушай. Мирабид сказал мне, будто учитель этот… Как его! Рустам, кажется?.. На фронт уехал. Замечательный парень!
Мухаббат готова была расцеловать дядю. Всё-таки он симпатичный старик. Слышал бы его слова Рустам!
- Да, - подхватила девушка, - Рустам…
Максум спустил её с небес на землю.
- Рустам, Рустам! - произнёс старик ворчливо. - При чём тут Рустам? Я о Мирабиде говорю. Замечательный парень. Такого парня поискать надо. Вежливый, обходительный, уважает стариков. И ко всему - заведует магазином. Дом новый отстроил, состоятельный человек. Даром, что молодой.
В бессильном гневе Мухаббат кусала губы. А дядя, как ни в чём не бывало, продолжал, обмахиваясь зелёным своим платком:
- Смотрю я на тебя, дочка, и душа моя кровью обливается. Всё-то ты в хлопотах, в беготне. Ещё бы - звеньевая. А время нынче ого-го до чего тяжёлое. Война! Не так что сделаешь - под суд. Девичье ли дело руководить звеном?! Опасно, тяжело и неприлично. Вот! Целыми днями то с бригадиром, то с раисом, то с самим секретарём райкома. Девушке с мужчинами общаться неприлично. Люди и так уж поговаривать стали.
Мухаббат вся кипела от гнева. Мать, однако, сдержала её, тайком дёрнув за рукав. Максум продолжал:
- Мухаббат, я заменяю тебе отца. Если бы покойный Ашурали мог подняться из могилы… О аллах!.. Моими устами глаголят уста покойного Ашурали. Я не говорю, что нельзя совсем… Просто тебе ещё рано быть звеньевой. Что, мужской род совсем, что ли, вымер в кишлаке? Знаю, скажешь, молодёжь на войне. Согласен. Но ведь есть мудрые старики!.. Бросай звено. Разумный человек высоко не забирается. С высоты падать больно. А ты карабкаешься.
Тётушка Санобар хотела возразить, но сникла под грозным взглядом Максума. Мухаббат, бледная от гнева, тихо сказала:
- Я и советуюсь со стариками. Если молодые девушки сейчас, когда гремит страшная война, не станут помогать Родине, то… то грош им цена. Вы же, дядя Максум, читаете газеты, слушаете радио. Девушки совершают подвиги и в тылу, и на фронте.
- Радио, радио! - перебил её старик. - Послушать радио - мы бьём фашистов. Неизвестно тогда, кто города врагу оставляет. Ты лучше меня слушайся. Взята, твоё звено, подружек твоих. У кого мужа на фронт взяли, у кого - жениха. Потому у подружек твоих нынче мозги наперекосяк. О чём только не думают - только не о работе. Попортят посевы, а кто в ответе? Ты!
Старик долго молчал, нервно жуя кончик бородки, - утихомиривал свой гнев. Наконец поднялся с супы и направился к выходу. На пороге обернулся.