- Я старый человек. Мне всё равно - одной ногой я уже в могиле. Мне даже немытую рубашку тяжело носить… Я добра желаю Мухаббат, а она перечит. Нехорошо. Стариков уважать надо. Вот Мирабид - совсем другой человек. С него пример брать надо.
Последнюю фразу он как-то особенно голосом подчеркнул. И поняла Мухаббат, что не случайно сегодня забрёл к ним дядя Максум. И зачем именно пришёл - поняла.
И ей стало страшно, тоскливо. Ох, Рустам, где ты!
Она вспомнила, что собиралась навестить мать Рустама. Выждала, когда заглохли шаги дяди, и выскользнула на улицу. Подбежала к знакомой калитке с резной дверцей.
Тётушка Хаджия (до чего же она похожа па Рустама, а вернее. Рустам похож на неё!) отворила тотчас же. Словно стояла возле калитки, ждала. Увидев Мухаббат, заплакала.
- Уехал, да?.. Уехал?
- Уехал.
- Ну, конечно, как же иначе? Я понимаю. Только сердце попять не желает. Целый день ждала - вдруг вернётся, вдруг поезда нет! Обед ему сготовила… Проклятый Гитлер! Хоть бы и у тебя детей отняли.
- Нет у Гитлера детей, тётушка Хаджия. Лекцию в клубе позавчера читали. Бездетный он, изверг.
- Конечно, нет. У такого кровопийцы - и вдруг дети! Это я просто так сказала. Гореть ему в аду, проклятому! Погоди, доченька, я сейчас ужинать накрою, всем троим. Добрая примета - подать всем: и присутствующим, и… - она запнулась, вновь всхлипнула.
"Бедная тётушка Хаджия!" - подумала Мухаббат, глядя на ещё красивое, но измождённое лицо, на лихорадочно блестящие глаза её.
Опять пришлось девушке насильно съесть несколько ложек. Из уважения к матери дорогого человека. Поен, они долго молчали. Мать боялась расспрашивать, Мухаббат не знала, с чего начать. Наконец тётушка Хаджия не выдержала:
- Ну как, всё благополучно?
- Всё благополучно, - Мухаббат горько усмехнулась. О каком благополучии можно говорить, если Рустам уехал на фронт, туда, где убивают. - Велел обнять вас.
Мухаббат обняла женщину, и та так и прильнула к ней, словно к сыну.
- Что ещё говорил Рустамджан?
- Сказал: обязательно вернусь, непременно!
- Слава богу. Слава богу!.. Спасибо, доченька. И за то, что пришла проведать, спасибо.
- Мама позволила мне переночевать у вас. Можно?
- Хорошие вы мои! Соловейчик мой золотой. Спасибо! Ты мне теперь и дочь, и сын. Как зеницу ока беречь буду… Вот попьём чаю и ляжем спать. Слышишь, самовар гудит? Добрая примета. Вернётся Рустамджан, обязательно. Уж если он чего обещал…
О святое материнское хвастовство!
После чая Мухаббат помогла тётушке Хаджие вымыть посуду, убрала с супы столик на низеньких ножках. Стали стелить на ночь. Мать Рустама то и дело благодарила Мухаббат, а за что?.. - Безмерна материнская благодарность. Мухаббат видела её сыночка - и за это великое спасибо.
Они долго ещё разговаривали. Вспомнили старшую дочь тётушки Хаджии, живущую с мужем и детьми в Коканде. Тётушка повеселела.
- Джамиля тоже у меня хорошая. Пишет, моя, приезжай погостить, мама. Очень я её люблю. А внуков - и того больше. Эх… Раньше всё за Джамилю сердце болело. Теперь вдвое сердцу горюшко.
- Не горюйте. Джамиля живёт хорошо. А Рустам приедет. Обязательно приедет.
- Ты правду говоришь, доченька? Спасибо, спасибо тебе!
Так проговорили до глубокой ночи. Наконец тётушка Хаджия забылась в тревожном сне. Мухаббат лежала не шелохнувшись, - боялась разбудить пожилую женщину, добрую, родную. Страшная мысль не выходила у неё из головы: "Что-то будет с Рустамом. Ведь война- это кровь, смерть! Судьба, судьба моя! Не лишай меня счастья".
Ночь окутала кишлак. Мухаббат глядела на небо, вышитое крупными бисеринками звёзд. Девушка приметала одну яркую-яркую звёздочку. "Эта будет нашей звездой, - подумала Мухаббат. - Когда вернётся Рустам-джан, я покажу ему нашу звёздочку".
Звёздочка вдруг стремительно покатилась по небосклону, прочертила яркую полоску и растворилась.
- Ай! - вскрикнула Мухаббат. - Она знала о примете: упала звёздочка, значит, человек умер. - Рустам… Не надо!
Проснулась тётушка Хаджия.
- Что с тобой, доченька?
- Ничего. Жука испугалась.
- Милая моя. Усни, усни, Соловейчик.
Но уснуть они уже не могли. Скоро занялся рассвет - сперва нежно-розовый, а потом багровый, как гигантский пожар.
Он полыхал на востоке, за тёмным строем тополей. У Мухаббат защемило сердце: жуткий, великий пожар войны полыхает на западе, тысячи жизней пожирает он!
Девушка вскочила с курпачи, заторопилась.
- Куда ты, доченька, - удивилась тётушка Хаджия. - А как же чай?
- Боюсь опоздать, тётушка, чаю в поле попью. Работы много, а людей мало. Спешить надо.
- Да продлится твоя жизнь, доченька. Истинные твои слова. Мало нынче людей. За двоих, за троих работать приходится. Война проклятая. Нынче все воюют; кто на фронте, а кто в тылу. Я вот тоже воевать собираюсь. Примешь в своё звено, а?
- Зачем вам? Сами управимся.
- А мне Рустамджан наказывал: "Мама, вы бы к Соловейчику в звено пошли. Дома одной скучно, время медленно тащится, как арба. А в звене Соловейчика весело, дружно. Поработайте, а? Всё помощь фронту. Знаете пословицу: "Каждый волосок - верёвке помощь".
- Вот как? - улыбнулась Мухаббат.
- Так и сказал, я слово в слово запомнила. И ещё добавил: "Не только ты, мама, хорошо бы и другим пожилым женщинам помочь девчатам". Ты скажи, Соловейчик, своей матушке. Может, и она разохотится.
- Хоп, обязательно скажу. До свидания, тётушка Хаджия!
Мухаббат вышла на улицу, миновала дом, другой, слышит - зовут:
- Подождите, Соловушка!
Она сразу же узнала голос Мирабида, да и только он один называл её "Соловушкой", остальные - "Соловейчиком". Обернулась - он самый. Тощий, сутулый, висячий нос, хромой ногой землю чертит, смешно так, вроде расписывается. Внешне страшнее шайтана, а на язык остёр. И краснобай к тому же. Обожает звучные слова и щеголяет ими к месту и не к месту. Поймав взгляд Мухаббат, расцвёл в сладкой улыбке:
- Здравствуйте, прекрасная пери! Куда путь держите?
- Известно - куда, в поле.
- Похвально. Труд облагораживает человека. Очень сожалею, красавица, но я вчера не смог проводить Рустамджана. Собрался было, и вдруг - катастрофа!
- У вас несчастье, что случилось? - Мухаббат остановилась от неожиданности.
- Нет, слава всевышнему, несчастье пока обходит меня стороной. Просто вызвали в сельпо за новым товаром. Кстати, есть галоши, как раз на вашу крохотную ножку. Дефицитнейший товар. Но для вас… Заходите к концу дня - обеспечу ваши постоянно растущие потребности… ха-ха!..
Мухаббат стало смешно. Молодой парень, а как старик - подарками заманивает. А говорит-то до чего забавно!
- Нет уж, я зайду, когда у вас бархатное пальто в магазине появится. Тогда, пожалуйста, - съехидничала девушка.
Мирабид принял её слова за чистую монету. Вспотел аж от избытка чувств, щёки его покрылись красными пятнами.
- Пальто бархатное? - оглядел Мухаббат профессиональным взглядом. - Так-с… Сорок восьмой размер… Будет. Обязательно достану. Мирабид всё на свете достать может!
- И любовь? - коварно спросила Мухаббат.
Мирабид засопел. Пробурчал обиженно:
- Всё шутите. Злой у вас язычок, Соловушка. А отчего? Очень много работаете. От работы не то что люди - кони свирепеют. Шли бы себе домой, шили, вышивали, а о колхозе пусть начальники думают, у них головы-во! - Мирабид показал руками головы начальников. Поймав взгляд девушки, струхнул. "Ещё ляпнет где-нибудь, заведут на меня дело!" - Насчёт голов я, милая пери, пошутил. А что касается колхоза, то о нём, конечно же, нам всем думать надо. Наше дело - фронту помогать.
"Ба! - подумала Мухаббат, - да ты, оказывается, отчаянный трус. "Фронту помогать!.." Чья бы корова мычала". Вслух же произнесла:
- Прощайте, властитель галош. Мне надо спешить- вдохновилась вашими пламенными речами.
Мирабид долго смотрел ей вслед. Вздыхал, чмокал толстыми губами.
На полевом стане Мухаббат уже ждали. Маленькая, кругленькая, как колобок, Кумри со всех ног бросилась к Мухаббат.
- Уехал, да? Уехал?
- Уехал, милая. А как твои дела?
У всех теперь дела одинаковы. Вчера ещё два парня из нашей бригады повестки получили. Жениха нашей Каромат знаешь?.. Уезжает. И мо… Мой Сабирджан тоже, - Кумри пригорюнилась. - Завтра уезжает Соловейчик, родненькая, я сегодня изо всех сил поработаю, а завтра ты меня отпусти, ладно? В город поеду, провожать.
- Езжай, милая. У всех у нас одна дорога - до города.
- Ой, спасибо!.. Соловейчик, золотко, только ты никому не говори, что я в город поеду. Мой отец совсем забыл, что такое-любовь. Знай одно долбит: "Все эти новомодные шуры-муры баловство и разврат. От этой самой любви все бесстыдства и происходят", - Кумри не выдержала, хихикнула: - Вот смешной! А меня-то он как на свет произвёл - с помощью молитв?
Девушки прыснули. Вот так Кумри!
Кумри совсем разошлась.
- А что, что, я неверию оказала? Старики забывают о том, что когда-то сами были молодыми. И от жизни отстают. Факт! И ещё упрямые они ужасно. Но я всё равно на своём настою. Выйду замуж за Сабирджана. Вот посмотрите. А то что же это получается? Является отец и говорит: "Я тебе, доченька, жениха подыскал". Он, видите ли, мне подыскал жениха! Как вам это нравится? Царский режим, что ли? И добро бы - стоющего жениха! А то что ни кандидатура - типичное утильсырьё!
Девчата так и покатились со смеху. Ай да Кумри!
Мухаббат положила конец веселью.