Взрывы бомб, залпы зениток и очереди пулеметов слились в сплошной гул. Млынский со своим штабом, воспользовавшись налетом авиации, подтянул отряд вплотную к железнодорожной станции. Высоко в небо взвилась красная ракета… и сразу же где-то впереди раздались автоматные очереди, разорвались гранаты. Отряд Млынского начал бой за станцию.
Солдаты быстро и четко снимают немецкие посты, передвигаются дальше, вступают с гитлеровцами в рукопашный бой. Подрывники закладывают мины под вагоны. Взрывы… Горят составы с горючим…
В свете пламени пожара видны маленькие фигурки мечущихся немцев.
Взрывы вспыхивают на всем протяжении железнодорожных путей.
Комиссар Алиев бежит с группой солдат, он командует:
- За мной!
Длинный состав с танками на платформах, медленно, тяжело подталкиваемый маневровым паровозом, двинулся к выходным стрелкам, Млынский подбегает к Захару и, показывая на этот состав, спрашивает:
- Что с этим эшелоном?
Паровоз иодцепилп, отгоняем.
- Давай быстрей, времени нет!
- Есть!
В это время сильный взрыв потряс воздух… Состав приближался к выходному семафору… Первые платформы, плавно переворачиваясь, со скрежетом валились с насыпи. Два крытых вагона встали на дыбы и развалились.
К Млынскому подбегает лейтенант Хват.
- Товарищ майор, водокачка заминирована.
- Хорошо, взрывайте.
- Есть!
Проходят считанные минуты, и водокачка рухнула.
…Высоко в небе вспыхнул самолет и ярким горящим комом упал где-то за станцией…
…Станция в огне. Густой черный дым заволакивает все вокруг. Уже ничего не было видно… И только вспыхивали огоньки отдельных взрывов.
Бежит солдат, он останавливается перед Млынским.
- Товарищ майор, немцы к дороге прорвались.
- А, черт! Капитан Серегин, ликвидируйте прорыв!
- Есть, товарищ майор! - И Серегин с группой бойцов бросился к месту прорыва наперерез гитлеровцам. Он выхватывает противотанковую гранату и бросает под бронетранспортер. Бойцы в упор расстреливают фашистов, но в это мгновение падает сраженный вражеской пулей Серегин. Его тело Бейсамбаев относит к лесу. Бойцы с удвоенной яростью бросаются на врага. Гитлеровцы обратились в бегство.
Подходит Николай Сергеевич.
- Иван Петрович, подходы к станции заминировали.
- Хорошо, Николай Сергеевич!
К лесу начали подносить раненых. Зина делала им перевязки и укладывала на сани. Принесли раненого Хвата.
Млынский появился у здания горящей станции. Подошли Алиев со своими солдатами, Лукьянов, Николай Сергеевич с группой партизан.
Все взволнованы боем. У многих лица черны от гари.
Станция догорает. Все, что могло быть разрушено, - разрушено. Горели опрокинутые вагоны и цистерны, торчали рельсы взорванных путей.
Млынский посмотрел на часы.
- Отходим! Ракеты! - отдал он короткий приказ.
Высоко над рекой - новый красавец мост. Его легкие, ажурные фермы высвечиваются в свете падающих сигнальных ракет. Бесшумно сняв часовых, к мосту устремились бойцы отряда и партизаны. Они быстро закладывают под конструкции моста ящики с толом. Поджигают бикфордов шнур и отбегают. Один за другим раздаются сильные взрывы. Мост разваливается, его фермы падают в воду, поднимая огромные столбы брызг.
В выдолбленном в земле укрытии расположился командный пункт штаба фон Хорна.
У стереотрубы - фон Хорн, рядом - полковник Кем-пе. Чуть поодаль - генерал авиации, у стола с телефонами - штандартенфюрер Вольф.
Впереди - большое заснеженное поле, упирающееся в далекий густой лес. Там, в конце поля, у самого леса, - линия обороны советских войск. Окопов не видно. Все запорошено снегом.
Заговорили немецкие батареи… В лесу видны вспышки взрывов… Началась артиллерийская дуэль.
Фон Хорн обернулся к генералу авиации.
- Авиация готова, генерал?
- Низкая облачность, господин командующий. Прицельное бомбометание обеспечить трудно…
- Предупредите своих асов: не будут видеть земли - не бомбить! А то разбомбят мои танки…
- Господин генерал-полковник, - докладывает Кемпе, - дивизия СС "Рейх" вышла на исходные!
- Отлично, полковник.
На КП быстро входит офицер. Переводит дыхание, докладывает:
- Господин генерал-полковник! Генерала Бергера с правого фланга обходят русские танки с пехотой!
- Вы не ошиблись? - спрашивает фон Хорн.
- Нет, господин генерал-полковник! - отвечает офицер. - Я был обстрелян!
Фон Хорн, Кемпе, Вольф и генерал авиации склоняются над картой.
- Где вы наткнулись на них?
Офицер показывает на карте.
- Они ударили по правому флангу.
Фон Хорн, проведя рукой по карте, взглянул на Кемпе, задумался…
- Но это же самоубийство. Они сами лезут в котел… Надо пропустить их и отсечь! - И повернулся к офицеру-связисту. - Соедините меня с Бергером.
Связист докладывает, что Бергер у телефона.
Фон Хорн берет трубку.
- Бергер, что там у вас? - Слушает, повторяет: - Смяли ваш правый фланг? Какими силами?.. Две танковые бригады? Вы не ошиблись?.. Пропустите их и замкните фронт… Я переброшу к вам из резерва 18-ю танковую дивизию… Спокойней, Бергер! - Смотрит на часы. - Через час я начинаю наступление!.. - Кладет трубку. - Кемпе, распорядитесь о переброске 18-й танковой к генералу Бергеру! - приказывает фон Хорн, возвращаясь к стереотрубе.
Кемпе мрачно посмотрел на фон Хорна, стоящего в глубине блиндажа.
- Господин генерал-полковник… - робко сказал Кемпе.
- Выполняйте приказ! - не отрываясь от стереотрубы, бросил фон Хорн.
- Мы не можем перебросить 18-ю танковую дивизию…
- Что?! - резко повернулся фон Хорн. - Что вы сказали?
- Только что сообщили, что отряд Млынского уничтожил узловую станцию и взорвал мост на шоссейной дороге, - произнес Кемпе и, опустив глаза, добавил: - А других дорог нет…
Общее молчание. Фон Хорн обвел взглядом офицеров. Остановился на Вольфе.
- Млынский… Млынский!.. - как бы про себя повторил фон Хорн и снова: - Млынский… майор… помню… - И после паузы, не отрывая взгляда от Вольфа, еле сдерживаясь, сказал: - Это будет стоить вам головы, штандартенфюрер Вольф… А вас, генерал, - обратился он к стоящему рядом генералу авиации, - я отдам под суд! - Последние слова он уже выкрикнул.
Фон Хорн подошел к карте, некоторое время что-то прикидывал… Помолчал, потом, ни на кого не глядя, тихо сказал:
- Русские устраивают нам котел… Армия Ермолаева перешла в наступление… Не они, а мы попадаем в окружение… - И после паузы: - Кемпе, срочно переходите к обороне! - Немного подумав, добавил: - Разверните вторую дивизию фронтом на север. Выдвиньте из моего резерва артбригаду. - Еще помолчал. - Пустите в наступление танковую дивизию СС "Рейх"… Она хоть немного задержит удар русских. Сворачивайте КП. Переезжаем в штаб армии. Если не успеем развернуться, они выйдут на наши тылы…
На окраине леса, на крутом берегу реки, выстроился отряд Млынского. Развернуто знамя полка.
Между молоденькими березками- большая братская могила. Рядом стоят женщины, дети и старики из окрестных деревень. В каре, впритык друг к другу, - сани. На них лежат раненые бойцы.
Выступает Млынский:
- Сегодня мы прощаемся с нашими товарищами, которые отдали свои жизни за свободу и независимость Родины.
Он стоит на небольшом ящике из-под снарядов. Рядом- Алиев.
- Над могилой наших боевых друзей мы клянемся не давать врагу ни минуты покоя - ни днем, ни ночью! Пока бьются наши сердца, пока руки держат оружие и пока последний захватчик не перестанет топтать землю наших отцов и дедов…
Слова командира все слушают в абсолютной тишине. Сосредоточенны лица Алиева, Бондаренко, деда Матвея, Зины…
Майор продолжает:
- Пройдут годы. Вырастут наши дети. Они будут гордиться своими отцами и матерями. Они расскажут нашим внукам о тех, кто сегодня, не щадя собственной жизни, защищает священную нашу землю. Мы уходим дальше на запад. Впереди - нелегкий и длинный путь. Мы клянемся, что пройдем сквозь огонь и стужу, сквозь смерть и муки и уничтожим фашистского зверя в его собственном логове. Мы вернемся. Мы вернемся с победой! Клянемся!
Все бойцы торжественно произносят:
- Клянемся!.. Клянемся!.. Клянемся!
На фоне развернутого знамени полка мимо Млынского проходят солдаты его отряда…
ФРОНТ ЗА ЛИНИЕЙ ФРОНТА
Часть первая
В этот зимний день на опушке леса, под крутым обрывом реки, отряд прощался с погибшими товарищами. Раненые, белея повязками с бурыми пятнами крови, тоже стояли в строю.
На морозном ветру было развернуто знамя.
Между молоденькими тонкими березками темнел на снегу прямоугольник свежевырытой земли - братская могила.
Командир отряда майор Млынский, стоя на ящике из-под снарядов, говорил хрипловато и глухо, но слова далеко разносились в прозрачном холодном воздухе:
- Сегодня мы прощаемся с товарищами, которые отдали свои жизни за свободу и независимость Родины… - Майор побледнел от волнения, у него перехватило дыхание, он встретился взглядом с комиссаром отряда Алиевым, стоявшим рядом. Голос его окреп, стал звонче. - Над могилой наших боевых друзей мы клянемся не давать врагу ни минуты покоя - ни днем, ни ночью! Пока бьются наши сердца, пока руки держат оружие и пока последний захватчик не перестанет топтать землю наших отцов и дедов…
Бойцы, замершие в строю, слушали своего командира. Ни один мускул не дрогнул на лицах под режущим морозным ветром, только глаза сверкали на солнце, как льдинки.