- Видишь - доходяги!.. - Шмиль протягивает Тихону пачку сигарет.
- Ох ты! Где раздобыл, Охрим? - рассматривая пачку, спрашивает Тихон.
- Следователь из гестапо вчера угостил.
- Кх, кх, кх, горчит!.. - затягиваясь, говорит Тихон. - Наш самосад получше и покрепче будет.
Охрим оборачивается и смотрит вдоль железнодорожного полотна. Никого нет… Резко повернувшись к Тихону, бьет его прикладом винтовки по голове… Тихон, охнув, медленно оседает на землю…
Военнопленные застыли… С удивлением смотрят на полицаев.
- Чего рты разинули?! - кричит Охрим. - А ну, быстро ко мне! Быстро!
Не понимая, что происходит, пленные не двигаются с места.
Охрим подзывает Бондаренко:
- Иди сюда! Да быстрее! - Отдает ему винтовку Тихона. - Бери за голову, - показывает на лежащего, - и в кусты!.. - И вместе с Бондаренко оттаскивает с дороги труп полицая.
- А теперь, ребята, - обращается он к пленным, - быстро за мной, в лес!.. Скорей, скорей, ребята! - командует Охрим.
Пленные во главе с Охримом скрываются в густых зарослях леса.
Тяжело дыша, они выходят на небольшую поляну. Двое с трудом идущих солдат, задыхаясь, просят:
- Подождите, братцы… передохнуть надо!
Охрим смотрит на них.
- Нельзя, хватятся - догонят. Вперед!
…Все продолжают идти. Разные лица - молодые и старые. Пожилой человек резко припадает на левую ногу. У него восточного склада лицо, заметный акцент. Это Октай.
Один из военнопленных выделяется своим нервным, почти горячечным состоянием. Он худ, густо оброс, голос его хрипловат. Это Игнат. Тяжело ступает Бондаренко.
- Куда же нам теперь деваться? - спрашивает Игнат. - Уйти ушли, а куда придем?
- В лес, и чем дальше, тем лучше! - отвечает Охрим.
- Семен, - говорит Игнат, обращаясь к Бондаренко, - помнится, ты говорил, что знаешь этот лес.
- Знаю.
- Ну и веди!
Землянка Млынского. При свете коптилки сидят Млынский, Алиев и полицай Охрим.
- Охрим Шмиль? Верно? - спрашивает Млынский.
- Все точно! - отвечает Охрим.
- Расскажите, как вы попали в полицаи и почему это вдруг сбежали.
Охрим задумался, посмотрел на Алиева, на Млынского и произнес:
- Я хотел бы, товарищ майор, поговорить с вами один на один.
Алиев уже приподнялся, но его остановил Млынский:
- Останься, Гасан Алиевич! - и, посмотрев на Охрима, жестко сказал: - А от комиссара отряда у меня секретов нет. Так что вам придется отвечать на наши, - он подчеркнул слово "наши", - вопросы, иначе вообще разговора не будет.
Шмиль еще раз посмотрел на Алиева, перевел взгляд на Млынского и после паузы ответил:
- Вы правы, вы здесь хозяин!.. А нам надо обязательно поговорить, - и, тяжело вздохнув, добавил: - Я заслан к вам из гестапо!..
Млынский и Алиев переглядываются.
- С какой целью? - спрашивает Млынский.
- Убить командира. Комиссара тоже. Еще ликвидировать рацию и радиста.
- Не много ли задач перед вами поставило гестапо? - усмехнулся Млынский.
- Многовато. Я тоже так думаю, - сказал Шмиль.
- Значит, весь побег с освобождением пленных был инсценирован? - спросил Алиев.
- Да.
- А убийство полицая?
- А этого я тюкнул по-настоящему.
- Скажите, как вы рассчитывали выполнить свое задание? - спросил Млынский.
- Для этого в группу пленных специально был включен Семен Бондаренко. Рассчитывали - когда выйдем на вас, через него и мне будет больше доверия. А какой-то перебежчик Петренко его опознал среди пленных.
- Так… Кто еще из агентов гестапо проник в наш отряд?
- Не знаю, но могли кого-нибудь заслать, - сказал Шмиль. После паузы он спросил: - Можно мне задать вам вопрос?
- Слушаю вас, - сказал майор.
- Ваша семья успела эвакуироваться? Гестапо усиленно разыскивает вашу жену и детей. По некоторым сведениям, они не успели уехать. Где-то скрываются. По всей Смоленщине объявлен розыск. Хоть это от нас далеко, но слухи дошли.
- Кто вы, Охрим Шмиль? - в упор спрашивает Млынский.
- Больше того, что я сказал, я сообщить не могу… Мне бы в город надо вернуться…
Немного подумав, командир отряда сказал:
- В город вам нельзя возвращаться, не выполнив задания гестапо. Останетесь здесь, пока все не прояснится…
- Ясно, - кивнул Охрим.
- Идите.
Охрим вышел.
Млынский проводил его взглядом, вздохнул, достал из нагрудного кармана фотографию жены с двумя детьми, стал внимательно разглядывать ее.
Алиев спросил:
- Разве могло случиться, чтобы они не уехали, Иван Петрович?
Млынский после небольшой паузы, все еще глядя на фотографию, глухо ответил:
- Всякое могло случиться… Мать очень болела… - Положив фотографию в карман, сказал Алиеву твердым, обычным голосом: - Пойдем, Гасан Алиевич, проверим готовность людей к переходу. Нужно спешить, скоро зима…
В густых зарослях черного леса расположился отряд Млынского. Небольшая поляна. Вокруг - несколько свежевырытых землянок. У одной из них на козлах висит котел.
На поляне в строю стоят бывшие пленные. В конце строя - Охрим. Передвигаясь вдоль шеренги, Серегин задает освобожденным солдатам вопросы. Обращается к первому из них. Тот представляется:
- Сержант Бейсамбаев Октай! 44-й полк 131-й стрелковой дивизии. В плен попал в июле под Ровно.
Серегин ведет запись в блокноте.
- Как это случилось? - спрашивает он.
- Контужен был, - отвечает Октай. - Подобрали…
- Воевать будешь?
- Так точно, товарищ капитан! - радостно восклицает Октай. - Буду!
Серегин переходит к следующему.
- Рядовой Игнат Осыка! 9-й отдельный стройбат. В плен попал в сентябре.
- Где?
- Под Шосткой, укрепрайон строили.
- Как попал в плен?
- Ну… окружили… С перепугу и сдался.
Бойцы засмеялись.
- Так ты и у нас с перепугу сдашься? - говорит Серегин под общий смех бойцов.
- Нет, товарищ командир, я теперь ученый!
- Ну, в бою увидим, чему тебя научили…
Из землянки выходит Алиев. Подходит к выстроившимся солдатам.
Серегин, увидев его, скомандовал:
- Смирно!
Все вытянулись.
Серегин докладывает:
- Товарищ комиссар, группа бывших военнопленных в составе восьми человек построена.
Алиев обращается к бойцам:
- Вольно, товарищи! Вы находитесь в полку регулярной Красной Армии. Завтра примете присягу. Вы на себе испытали, что такое фашистский плен. Мы дадим вам оружие, и у вас будет возможность отомстить врагу. А теперь идите вымойтесь, поешьте и получите обмундирование. Товарищ Бондаренко, командуй, - заканчивает комиссар.
Бондаренко отдает приказ:
- Нале-ево! Шагом марш!
Отделение двинулось с поляны. Навстречу ему идет Наташа. Она смотрит на проходящих солдат, на Бондаренко. Пройдя несколько шагов, обернулась. Остановилась… Обернулся и Бондаренко… Оба застыли… Затем бросились друг к другу…
- Наташка! - крепко обняв, целует ее Бондаренко.
- Сенечка, Сеня! Нашелся!
На них изумленно смотрят Алиев и Серегин.
Наташа поворачивается к ним. Бондаренко смотрит на удаляющееся отделение. Он не знает, что делать… Растерялся… Наташа держит его за руку. Смущаясь, он идет за ней.
Наташа радостно улыбается и подталкивает к Алиеву Бондаренко.
- Гасан Алиевич, Гасан Алиевич… - Потом поправляется: - Товарищ капитан, это мои муж! Я думала, он погиб, а он здесь! Семен Бондаренко!
Все улыбаются. Алиев говорит:
- А мы с ним давно знакомы, Наташа.
Серегин добавляет:
- Между прочим, ие без его помощи и ты сюда попала.
Все смеются, Бондаренко совсем смутился.
Штаб фон Хорна.
Идет оперативное совещание. За длинным столом сидят генералы и офицеры. Докладывает начальник оперативного отдела армии полковник Кемпе:
- …В полосе наступления наших войск беспокоит правый открытый фланг… - Показывает на карте, - Возможная контратака русских с направления Глуховка- Дорофеевка может поставить в сложное положение нашу танковую группировку.
- Какие части мы можем перебросить для укрепления правого фланга? - спрашивает фон Хорн.
- Господин командующий, - говорит пожилой генерал, - почти все армейские резервы уже включены в ударные группировки.
- Что же у нас в резерве?
- Танковый полк дивизии СС "Рейх" и один мотобатальон.
- Да, не много, - говорит фон Хорн и приказывает адъютанту Крюгеру: - Соедините меня с генерал-фельдмаршалом.
- Слушаюсь. - Крюгер выходит.
- Какое прикрытие может обеспечить авиация? - обращается фон Хорн к молодому авиационному генералу, сидящему у края стола.
- 1-я и 2-я эскадрильи сосредоточены на полевых, аэродромах, - докладывает генерал.
- Погода вас не беспокоит, генерал?
- Меня беспокоят партизаны, господин командующий!
- Какие еще партизаны?! - раздраженно спрашивает фон Хорн.
- Сегодня ночью было совершено нападение на один из моих аэродромов, уничтожены на земле две эскадрильи истребителей… Погибли летчики из эскадрильи "Кондор"…
- Что?! - воскликнул фон Хорн и резко повернулся к полковнику Кемпе. - Полковник Кемпе, почему я узнаю об этом последним?
- Я хотел доложить вам об этом в конце совещания… - поспешно отвечает Кемпе.
- Вы обязаны были доложить немедленно! - резко обрывает его фон Хорн. - Штандартенфюрер Вольф! В чем дело?
Штандартенфюрер Вольф встал.