Глава четвертая
…Еще в детстве была у Шувалова привычка схватить горбушку хлеба, несколько кусков сахару и - на улицу к ребятам, играть в бабки или лапту. Жевать на ходу куда вкуснее.
Сейчас тоже было не до завтрака. Ему принесли два бутерброда с маслом, сахар, и он ел прямо на мостике, время от времени поглядывая в бинокль.
Прошла ночь. Еще день. Корабли находились у знаменитых Карских Ворот.
Все то же серое пустынное море катило пенистые водяные горы, на них, кряхтя, взбирались корабли, переваливались с одного вала на другой и зарывались в пене… Полчаса назад от капитана второго ранга Максимова был семафор: "Встреча с транспортами в 14.00". Между тем время вышло, а никаких транспортов нет и в помине.
С ходового мостика доносились иронические слова Трофимова, с удовольствием водившего пальцами по своим чапаевским усам:
- У него всегда так: планирует одно, получается другое… А еще нас, грешных, в плохой организации упрекает…
Шувалов косо посмотрел на Трофимова, поняв, в чей огород брошен камень, но ничего не сказал. И в эту минуту внимание Шувалова привлекли проблески ратьера, замелькавшие на флагманском корабле.
- Что там пишут? - спросил Трофимов, подойдя к крылу мостика и перевесившись через ограждение.
- Комдив приказывает приготовиться к повороту на девяносто градусов.
- Ну вот тебе, еще поворот. Может, домой пойдем с господом богом?.. - бросил Трофимов, но, посмотрев на Зайцева, заметил его недовольный, сердитый взгляд и тут же смолк.
Транспорты явно опаздывали, и оставалось одно: маневрировать в этом районе до тех пор, пока не произойдет встреча. И мог ли кто-нибудь понять душевное состояние Максимова, который больше всех волновался и переживал, что нет транспортов, думая с опаской: "Чего доброго, они ночью появятся, изволь в темноте строить походный ордер…"
Начинались сумерки. После очередного поворота Шувалов заметил в сгущавшейся дымке неясный силуэт транспорта и доложил на ходовой мостик.
За первым транспортом из мглы показалось еще одно судно и два катерных тральщика, сопровождавшие их.
- Наконец-то ползут, - пронеслось среди матросов, которым тоже надоело бесполезно утюжить воду.
Широкие, пузатые транспорты выползали из сумеречной пелены, висевшей над морем.
- Прямо по курсу транспорты! - громко сообщил Шувалов.
Трофимов не замедлил откликнуться:
- Ишь, открытие сделал! Часа два назад доложил бы. А то решил порадовать, на ночь глядя…
Сам же, конечно, был доволен, как и все моряки, и это можно было ощутить по тону голоса, в котором нет-нет и прорывались нотки добродушия.
Шувалов оторвался от бинокля и обратился к стоявшему рядом напарнику:
- Слышь ты, салага! Думаешь, мы болтались по вине нашего комдива?
- Не знаю, - ответил тот, неуверенно пожав плечами.
- Смотри, как они чапают. Надо иметь терпение. Вот и рассчитай рандеву с ними.
На фоне темнеющей дали и пенящихся гребней все яснее выступали контуры приближавшихся судов, с их высокими отвесными бортами, мачтами, надстройками и трубами, из которых валил клочковатый дым, повисавший в небе подобно небрежным мазкам художника.
Тральщики шли в походном ордере навстречу транспортам, с флагмана уже передавалось ратьером:
"Будем конвоировать вас до места назначения. Все распоряжения получать от меня".
Наступило самое ответственное время, Зайцев это чувствовал и приказал сигнальщикам усилить наблюдение. Сам стоял в сосредоточенной позе на левом крыле мостика.
Корабли сближались. На переднем транспорте различались крохотные фигурки людей, высыпавших на палубу. Они приветливо размахивали руками. Понятная радость: застрять в начале войны где-то у черта на куличках, месяцами мечтать о доме и вот наконец-то, при виде боевых кораблей Северного флота, ощутить счастье близкого возвращения на Большую землю.
На флагманском корабле замигал ратьер - передавалось приказание комдива:
"Кораблям занять места согласно походному ордеру № 2".
Скомандовав "Лево руля, курс 45", Зайцев облокотился на ограждение мостика. Рулевой ответил: "Начали поворот".
Через пару минут он доложил:
- На румбе сорок пять!
Зайцев впервые видел картину построения конвоя и неотрывно следил за тем, как флагман отделился от остальных кораблей и скоро занял место в голове колонны. Третий тральщик шел справа от транспортов.
Два маленьких катерных тральщика, сопровождавшие транспорты до точки рандеву, теперь повернули обратно в Амдерму и скрылись…
Глава пятая
Сумерки сгущались быстро. Вдали суда, как огромные темно-серые утюги, проглаживали море.
У Шувалова возникла тревога, ощущение было такое, будто ты остался один на один с сердитым клокочущим морем.
Тело ломило от усталости, и веки слипались. Шувалов осматривался в бинокль, хотя трудно было что-либо заметить, кроме тумана, проплывающего низко над самой водой. Он думал, и мысли его были приятными, от них становилось теплее на леденящем ветру: "Ну вот, главное сделано. Конвой построился и идет своим курсом. Теперь двое суток пути - и мы дома! Приведем транспорты, а там докладную подам насчет отпуска. Другие получают отпуска, а чем я хуже? Как-никак три годика отмахал по морям, по волнам - в Таллине, Ленинграде, на Севере… Охота побывать в деревне: родные ждут не дождутся, в каждом письме спрашивают, скоро ли приеду. Комдив у нас правильный человек, поймет, я думаю, и хоть на два-три денька отпустит…"
Зайцев на минуту забежал в штурманскую рубку и снова появился на мостике, встал рядом с Шуваловым.
- Погода неважная, - заметил Шувалов.
- Ничего, - добродушно сказал Зайцев. - Все трудное уже позади.
Зайцев думал о том, что поход проходит благополучно. Его служба на тральщике - доброе начало. Хорошее настроение отражалось на лице, во всей его повадке, в отношениях с подчиненными. Это настроение передавалось личному составу, и матросы воспринимали его как знак близкого берега, благополучного конца, счастливого возвращения. Некоторые офицеры и старшины побрились с особой тщательностью и пришили к кителю свежие подворотнички. Зайцев отнесся к этому благосклонно: "Моряки даже в боевом походе должны иметь опрятный вид", - сказал он Трофимову. Тот подхватил эти слова с почтением, как некое откровение, и не раз повторял в дальнейшем разговоре. Про себя же Трофимов подсмеивался над человеком, который возводит в принцип такие мелочи. Он видел довольство на лице Зайцева и думал: "Ему-то можно, конечно, и, радоваться. Его, наверно, отметят за поход. А мне, пока Максимов начальство, - сидеть тихо, не шевелясь…"
Уязвленное тщеславие мучило Трофимова. Он отлично видел все просчеты Зайцева на первых шагах его командования кораблем, потому что сам был неглупым, знающим и обладал бо́льшим опытом. Он мог бы стать правой рукой Зайцева, но не захотел. "Никто еще не въезжал в рай на моей шее - не тот случай". Он решил быть тенью и эхом Зайцева. Выжидание входило в планы Трофимова: он выбрал то, что удобно и спокойно.
Зайцев вышел из штурманской рубки и вернулся на мостик, Трофимов сказал:
- Задувает.
- Ничего! Дойдем нормально, - успокоил Зайцев, а Трофимов подхватил:
- Безусловно, теперь-то уж все должно быть хорошо. - Сам же посмотрел на обложенное тучами небо, прислушался к свирепым ударам волн о борт корабля и подумал: "Как дойдем, это еще бабушка надвое сказала…"
Впереди неожиданно полыхнуло, прозвучал отдаленный раскат, похожий на весеннюю грозу, и шапка огня взлетела над морем, озарив темную воду, транспорты, ослепив всех находящихся на палубе.
Зайцев растерянно смотрел вперед.
- Товарищ командир, взрыв на головном тральщике, - громче обычного доложил Шувалов, но Трофимов оборвал его:
- Без вас видим, старшина!
Зайцев с трудом овладел собой, сделал попытку подать команду, получилось неясно и сдавленно:
- Полный вперед!
"На помощь погибающим!" - решил он, и в этом властном движении корабля, сразу рванувшегося вперед, были напор и сила командира тральщика. "Немецкие лодки", - подумал он и отдал команду готовиться к атаке. К нему приблизился Трофимов и вразумляюще сказал:
- Гидроакустик никаких лодок не обнаружил. Минное поле, товарищ командир. Мы на минном поле! Надо уходить и уводить транспорты. А то все пойдем ко дну.
"Да, положение опасное", - подумал Зайцев. Теперь он не сомневался: минное поле! Опасность грозит тральщику и транспортам. Он перевел ручку телеграфа на "малый ход" и уже готов был принять новое решение, но что-то сдерживало.
- А как же с людьми? Кто их будет спасать? - вопросительно посмотрел он на Трофимова.
- Да ведь с тральщиком все кончено. Ну, мы придем туда сыграть похоронную. А уцелевшие транспорты? А боевое задание? В войну не до сантиментов. Учтите, мины ничего не соображают, им все равно кого взрывать: транспорты, нас с вами или Максимова…
Зайцев побоялся взять ответственность на одного себя. Он заколебался как раз в тот момент, когда требовалось действовать решительно, отбросив прочь сомнения. Сощурившись, глядел вперед и думал: "Миша! Где ты, дружище? Что с тобой?" По рассказам, он знал, что человек, оказавшийся в студеном море, долго продержаться не может, окоченеет, превратится в труп. И все же в его сознании жила вера в возможность спасения Максимова и других моряков из его экипажа.