- А вы? Вы проповедуете честность, а сами потихоньку едете в город, чтобы спросить, стоит ли брать в отделение дважды провинившегося парня, - парировал Кольхаз, вызывающе глядя на Ульфа. - И я могу вам сказать, - продолжал он, - почему вы так сделали: из страха, что может что-то случиться и на вашу безукоризненную репутацию ляжет пятно. Но была и еще одна вероятность, что все. будет хорошо и к уже полученным вами благодарностям прибавится еще одна. Рэке все сделает! За ваше здоровье!
Ульф словно пощечину получил.
- Идемте!
Не оборачиваясь, он вышел на улицу, с облегчением окунулся в холодный туманный вечер. Площадь уже опустела, только у тира стояли еще любители и целились из "воздушек" в бумажные цветы. Кольхаз не заставил себя ждать.
Он шел, на ходу застегивая шинель.
- Товарищ Кольхаз, - начал Ульф, - в таком тоне и в таком месте я с вами говорить не намерен. Возвращайтесь в роту!
- Я в увольнении!
- Делайте то, что вам говорят! Кольхаз насмешливо улыбнулся:
- Конечно, ото проще всего. Зачем усложнять, если можно просто приказать. Я не буду возражать, даже не подумаю. Я иду!
Ульф смотрел, как, качаясь, неуверенными шагами уходил Кольхаз.
"Вечер пропал, - думал Ульф с горечью, - парень не потанцевал, не посидел как следует с ребятами". И вдруг ему пришла в голову другая мысль: "Я должен был лучше все продумать. Одно слово - и я мог бы избежать этого представления. Проклятье!"
Он повернулся к двери и остановился. У входа стояли Шонер, Раудорн и Поль, молчаливые и, как ему показалось, немного смущенные.
- Что вы здесь стоите? - угрюмо спросил он. - Не портите себе настроения, хватит того, что у меня пропал вечер.
Раудорн криво улыбнулся:
- Кончай глупить! Ты можешь приказать нам идти домой, но не можешь приказать, чтобы у человека улучшилось настроение.
- Ты мне еще будешь указывать! - взорвался Рэке. - Думаешь, было бы лучше, если бы он здесь напился в стельку?
- Он и без того был уже хорош, когда пришел, - спокойно заметил Раудорн. - Черт его знает, где он набрался. Я не против того; что ты отослал его домой, а против того,
что ты не хочешь повеселиться с нами. Как будто нам все безразлично. Что ты теперь хочешь делать?
Ульф стоял, засунув руки в карманы, и молча глядел в сторону, пока Шонер наконец не заметил, что им, собственно говоря, незачем стоять здесь, на ветру, когда они могут спокойно вернуться в ресторан.
- Идите, ребята, веселитесь, - сказал Ульф.
- А ты? - спросил Раудорн.
- У меня вечер уже испорчен!
Он вошел с ними в ресторан, взял свою шинель и, попрощавшись, вышел.
Проходя мимо домика, где жил Трау, он заметил свет в одном из окон. С минуту поколебавшись, он подошел к окну и заглянул в комнату.
Трау сидел за столом, перед ним лежала стопка школьных тетрадей. Рэке почувствовал потребность поговорить с ним по душам. Сначала он не решался, потом подумал: "Я все-таки командир отделения, а не девчонка" - и решительно постучал в окно.
Трау впустил его, помог снять шинель, пригласил в комнату.
- С похмелья? - спросил он, внимательно разглядывая сквозь очки Ульфа. - Садись, сейчас найдем что-нибудь освежающее.
Ульф благодарно кивнул и опустился в старое тяжелое кресло, стоявшее напротив печи.
Учитель пошел на кухню и вскоре вернулся с двумя стаканами горячего, крепко заваренного кофе.
- Выпей. Это должно помочь.
Трау был одним из первых, с кем Ульф подружился в Таннберге. Со временем их дружба укрепилась. Поэтому Ульф без малейшего смущения поведал Трау свою историю, начиная с обхода постов и до того момента, как он отослал пьяненького Кольхаза в роту.
Трау внимательно слушал, потягивая небольшими глотками кофе, затем спросил:
- Ну и что же теперь, по-вашему, будет? Дрожащими, непослушными пальцами Ульф зажег сигарету.
- Я не знаю, - ответил он неуверенно, - знаю только одно: я идиот, что впутался в эту историю. Черт меня дернул!
- Спокойней, - прервал его Трау, - у тебя еще будет время поплакаться. Сейчас давай подумаем, что же тебе делать.
- У меня один выход: наказать его за нарушение дисциплины - и все. Он этого заслуживает. Раз он не понимает по-хорошему.
- Твоя горячность мне понятна, но сейчас она вряд ли к месту. Да не впадай из одной крайности в другую. Подумай, прежде чем решать.
- Я уже все перепробовал, но толку мало.
- Ты вел душеспасительные беседы тогда, когда нужно было приказывать, а теперь хочешь сделать наоборот. И то и другое плохо. Воздух получается только в том случае, если смешать азот и кислород, и притом в точной пропорции, дорогой мой химик.
- Химия тут ни при чем, - недовольно проворчал Ульф, - терпеть не могу подобных сравнений. Почему мне все приводят сравнения? Вы слишком все упрощаете. Химические реакции исчислимы. Если ты знаешь свойства вещества, то можешь по пальцам пересчитать все изменения, которые с ним произойдут.
- Да, - согласился Трау, - так обстоит со всеми вещами при условии, когда их хорошо знаешь…
- Перестань, - сердито прервал его Ульф, - ты говоришь, словно учебник читаешь. Разве поступки человека можно вычислить по формуле, как затмение луны?
- Можно, если его знаешь. Только это несколько сложнее.
- Сегодня я узнал его лучше. С меня уже достаточно.
- Ты думаешь? Ты знаешь о нем только то, что он пишет посредственные стишки, а голова его забита какой-то чепухой. И больше ничего!
- С меня на сегодня хватит, - решительно сказал Ульф и, отодвинув стакан, встал. - Бессмысленно продолжать об этом разговор. Уж теперь-то я знаю, что мне делать.
Трау проводил его до двери.
- Первый ход ты, кажется, проиграл, - сказал он на прощание, - будь внимательнее, чтобы дальше не стало хуже.
- Поживем - увидим. До свидания!
Рэке поднял на ходу воротник шинели. Туман от ручья дополз до деревни, так что дома на противоположной стороне улицы были едва видны. Там, где тропка сворачивала к казармам, он замедлил шаги, затем все же пошел дальше.
Когда сквозь туман уже стали просматриваться огни казармы, от дерева вдруг отделился чей-то силуэт. Это был Кольхаз, который уже давно стоял здесь и ждал.
- Минуточку, товарищ фельдфебель, - попросил он, дрожа от холода, - простите. Разрешите мне…
- Нет, - решительно отрезал Рэке, - идите и ложитесь спать.
- Только два слова.
- Нет. Делайте, что вам приказано. Завтра, когда вы протрезвитесь, будем разговаривать.
Кольхаз повернулся и, не сказав ни слова, пошел. Через несколько секунд он исчез в тумане.
5
Во второй половине декабря пошел первый снег и ударили небольшие морозы. Небо было серо-свинцового цвета, с северо-запада дул противный холодный ветер.
В середине дня группа, старшим которой был Рэке, сменилась с наряда. Солдаты пообедали, почистили оружие и вернулись в казарму. В два часа на плацу должны были начаться занятия по расписанию.
Десять минут третьего лейтенант Альбрехт заглянул в комнату Ульфа и, к своему удивлению, увидел там фельдфебеля, который занимался своими делами… Заметив офицера, Рэке выпрямился и по-уставному доложил.
- Что случилось? - спросил командир взвода. - Почему вы не на занятии, как же ваше отделение?
- Я поручил провести занятия Шонеру.
- Было бы лучше, если бы вы сами этим занимались.
- Почему? Шонер уже не первый раз заменяет меня. До сих пор вы ничего против не имели.
- Так… - проговорил Альбрехт, беря стул и садясь на него.
- Что же у меня будет за заместитель, если ему ничего нельзя доверить?!
- Заместитель, однако, дается вовсе не для того, чтобы освобождать командира от выполнения его прямых обязанностей. Садитесь!
Ульф неохотно сел.
- В конце концов, могу же я и для себя что-то сделать?
- Это только ваша отговорка. Мне кажется, я знаю, почему вы не захотели идти на занятия. Вы не хотели видеть Кольхаза и других товарищей. Вам стыдно посмотреть им в глаза. Вас мучает совесть, а признаться в этом вы не хотите.
- Это неправда!
- Вероятно, Кольхаз уже рассказал о вашей стычке, и рассказал со своей точки зрения? По крайней мере, солдаты об этом знают. А как поступаете вы? Вместо того чтобы внести в эту историю ясность, вы уступаете ему солдат. Так нельзя.
- Я внесу в эту историю ясность.
- А вам известно, что полчаса назад. Кольхаз был у меня?
- Нет. А что он хотел?
- Просил увольнительную на один час. После занятий по физподготовке.
- Вот это да! Вместо того чтобы обратиться ко мне, как это положено по уставу, он сразу же бежит к вам! Хотя это типично для Кольхаза. И сделал он это, безусловно, не без умысла…
- И еще, - прервал его лейтенант, - я проверял сегодня утром посты…
- Шонера и Кенига?
- Да, да. У Кенига под задницей оказалась резиновая надувная подушечка.
- Не может быть!
- Это чтобы не простудиться, объяснил он мне, так как больной пограничник никому, мол, не нужен.
- С ума можно сойти! - воскликнул Рэке. - В следующий раз он возьмет с собой на пост печку-буржуйку и фляжку водки. А как Шонер? Что он сказал об этом?
- Он считает, что аргумент Кенига не лишен здравого смысла.
Ульф сокрушенно покачал головой.
- И еще кое-что, - продолжал офицер. - При проверке постов меня сопровождал Поль, который и рассказал мне о вечеринке в селе.
- Ну и?..
- Его беспокоит состояние дисциплины в отделении,
- А почему он не сказал об этом мне?