И теперь, когда смотрел Силивон на Сипака, еще противней казались ему вся его обшарпанная фигура, его желтоватое лицо, сухое, сморщенное, как печеное яблоко. Того и жди - лопнет кожа на скулах-желваках.
Силивон намеревался уже идти домой, но не стерпел, спросил:
- Скажи ты мне, Матвей… значит, Степанович, что же ты думаешь делать? С чем пришел к нам?
- С чем пришел? Гм… Вот что я тебе скажу…- На лице Сипака заходили желваки скул, из-под бровей зло блестели прищуренные глаза.- Советскую власть пришел я решать! Вот чего я пришел. Что вылупился?
Силивон действительно смотрел широко открытыми глазами на стоявшего перед ним человека. Удивлялся и молчал, пораженный услышанными словами. Он уже собрался приподняться на крыльце да, размахнувшись, дать хорошенько по шее этому новоявленному решителю. Но смех - громкий, неудержимый смех - вдруг начал сотрясать все его тело.
- Это ты, значит, Сипак… власть решать? Смотрю, она только и ждала тебя… а ты все опаздывал… Ах, чтоб ты околел! А чтоб тебя лихо взяло! Вот выдумал! Вот насмешил! Не чересчур ли ты, однако, хватил?
И вдруг лицо его сразу стало суровым:
- Встань, комариная душа! Да чтоб духу твоего здесь не было! Вот скажу людям, они сразу твой век укоротят!
Сипак встал. Из-под пропыленных бровей будто иголки сверкнули.
- Ты меня не пугай, Силивон! Я уже напуган… Меня ничем не возьмешь!
Сипак быстро зашагал в конец улицы. В селе жил его племянник Сидор Бобок, известный на всю округу пьяница. Его давно прогнали из колхоза, как отпетого лодыря, который к тому же тащил из колхоза все, что плохо лежало. Не сказать, чтобы Сидор очень обрадовался приходу Сипака, но не прогонять же родного дядьку.
- Ночуйте на здоровье. Места хватит… Из каких же краев к нам добрались? Вы же, кажется, в тюрьме были?
- Заткни пасть. Я-то надеялся, что племянничек человеком стал. Но видно, как был балда балдой, таким и остался. Вырастил дурака.
- Ай, дядечка! Что же вы пристаете? Сколько лет не виделись, а вы опять за то же самое! Я и балда… Я и обормот… Ну в точности как тогда, когда-я у вас на мельнице работал.
. - Молчи, дурень! Если сам в люди не вышел, то, может, с моей помощью как-нибудь выбьешься.
- Ах, дядечка, как же это может быть, если вы, так сказать, сами…
- Ничего, дурак, не понимаешь! Мое время пришло, я теперь всего могу добиться. Большого союзника я теперь заимел. Я теперь все могу сделать. Мы-ста еще покажем, почем фунт лиха… Оправдаем Сипакову породу. Рано меня в комариные души зачислять… Ну, что там у тебя в печке, чтобы душу оживить немного? Притомился я в дороге, на ногах с самого рассвета.
Сипак жадно уминал нехитрую снедь Сидора, расспрашивал о жизни, о колхозе, о районном начальстве. Узнав, что сын Силивона, Андрей, ходит в коммунистах, председателем колхоза стал, сразу насторожился.
- Вишь он каков! Гляжу я, чего это Силивон так разошелся. Оказывается, в начальники подался. А где теперь этот Андрей?
- Где же ему быть? Коммунисты все ушли с войском, им тут оставаться не резон.
- Не резон! Много ты знаешь.
- А мне что. Ни они мне не мешали, ни я им…
- Так и поверю. А за что тебя из колхоза попросили?
- Да они и не просили, а просто выгнали.
- И ты молчишь? И не злобишься?
- А чего мне злобиться, если я и в самом деле не худа, куда надо, гнул?
- Смотри какой разумный стал, как тебя колхозы выучили! А может, у коммунистов науку прошел? Так ведь они к тебе что-то без особого почтения?
- А какое мне особое почтение нужно? Сказать по совести, так я по своей глупости сам себе вредил. Ни трудодня у меня теперь, ни хлеба, ни одежки… И кто же виноват? Конечно, сам. То горелка, то еще какая глупость… Заработок не всегда подвернется. Вот на плоты ходил. Работал в лесу. На железной дороге был. Так вот и пробавлялся. Сам виноват, что жизни себе хорошей не наладил.
- Разумный, разумный стал, ничего не скажешь. Прямо, можно сказать, партейный человек!
- Ну чего вы прицепились, дядька? Нашли партейца.
- Ничего не понимает парень. Ну ладно… Давай лучше спать укладываться.
Сипак примостился на кровати и, прислушиваясь, как шелестят прусаки за трубой, на потолке, все думал, все вспоминал события последних дней, вспоминал старые времена. Спал и видел себя во сне прежним Матвеем Степановичем Сипаком.
Посматривая на сонного дядьку, Сидор недоуменно качал головой:
- Чудак. Все еще лезет. А куда? И зачем? Сколько мы видели таких.
4
Небольшой радиоприемник, который принес Астап своему невольному гостю-постояльцу, совсем оживил хату. Правда, приходилось зкономить батареи и слушать передачи какой-нибудь час в день или того меньше. Но и этого хватало, чтобы знать, что делается на белом свете. Утешительного слышали мало. Фашисты лезли по всем фронтам, каждый день отхватывали все новые куски советской земли.
Но как бы там ни было, Андреев, да и все в доме знали, что происходит на фронте.
Прежняя неизвестность, минуты безнадежности, тяжелого разочарования - все это осталось в прошлом. Андреев советовался с Мироном, Андреем Лагутькой - председателем заречного колхоза, Шведом, Дубком, часто заходившими в хату Астапа. Павел Дубок, увидя комиссара, от радости не мог и слова вымолвить, так разволновался.
Совещались и о хлебе, и о скотине - не все зареченские колхозы успели выгнать лошадей и коров на восток. Тут же решили: раздать добро людям, чтоб не слишком бросалось в глаза фашистам. Кое-где остались деревенские активисты, не успели эвакуироваться некоторые семьи, которым следовало держаться подальше от немцев. Лежали в гумнах, на чердаках раненые красноармейцы. Проходили подразделения окруженцев. Были и другие заботы. О них говорили тихо, строили разные планы, намечали более удобные способы их выполнения. Людей было еще маловато. Но и то, что удавалось сделать, тешило душу: не зря прошел день, будут помнить фашисты.
Все эти заботы и дела отгоняли мысли от болезни, вносили в небольшую лесную сторожку дух борьбы, атмосферу боевой напряженной жизни, которой жила вся страна, какой жили там, за линией фронта.
Однажды вечером, когда Мирон распекал в сердцах Дубка и еще кое-кого из хлопцев, что они лезут на рожон, не остерегаются, все услыхали резкий голос комиссара:
- Надя, скорей! Бумагу тащи, бумагу! Да скорей ко мне!
Все притихли, услыхав по радио обращение Советского правительства к народу. Старый Астап, который только-только вошел в хату, прислушался к знакомому голосу, быстренько снял свою шапку-ушанку и тихонько-тихо, стараясь не стучать сапогами, подался к стене, прислонился к ней. Он заметил, что и все стоят не шелохнутся, жадно ловя каждое слово.
А слова лились твердые, ясные и простые. Они ложились сразу в сердце, успокаивали измученные души суровой логикой, надеждой и великой верой в нашу правду, в наше дело, в нашу силу.
И перед каждым вставала в далеких необъятных просторах мать-Родина. Кровавый туман застилал ее, наплывал грозными зловещими тучами. И казалось, трудно солнцу разогнать, развеять эти тучи, осветить ясным лучом, согреть измученную и искалеченную землю.
Молчал приемник. Слышно было, как шелестит бумага: Андреев старался по памяти восстановить каждое пропущенное слово. Ему старательно помогала Надя.
В хате стояла суровая и торжественная тишина.
Мирон нарушил ее:
- Вот, Александр Демьянович, и приказ для нас… Теперь нечего нам и спорить. Вся наша работа каждому понятна.
По памяти, по коротким записям еще раз проверили все слова. Говорили, обсуждали, намечали смелые планы.
5
Когда фронт отодвинулся от городка далеко на восток, произошли некоторые перемены в комендатуре. Майор с коричневым пятном на щеке был отозван. Потому ли, что он числился в действующей армии, или потому, что не подходил к постоянной комендантской службе, где нужны иные навыки, иные способности. Он не мог ничего поделать с тем, что происходило на шляхах и проселках. А происходило там нечто непонятное. Армия давно прошла вперед, газеты и радио ошалело кричали о победе. А тут совсем не видно этой победы.
В город нахлынули эсэсовские команды. За столом в кабинете коменданта засел штурмфюрер Фридрих Вейс. Высокий, нескладный, он с педантической точностью являлся в кабинет и сразу же принимался за дела.
Когда Вейс появлялся на улицах городка, они моментально пустели. Вейс знал, почему так происходит.
Он уже провел несколько публичных экзекуций, или, как называл он, приемов разумной профилактики. В дни экзекуций Вейс особенно был оживлен и подвижен, и каждый из подчиненных заранее знал, в какой момент господин начальник вспомнит о своем дорогом дедушке.
- Вы понимаете, господа, у меня был дед, чудесный старик, лекарь! Он всегда говорил: больному организму в первую очередь необходимо кровопускание… Оно вылечивает ото всех болезней. Это отличнейшее средство, оно стоит всей остальной медицины.- Комендант восхищенными глазами обводил своих молчаливых помощников, младших офицеров, фельдфебеля, солдат, полицейских. Те почтительно соглашались с господином начальником и быстро, старательно заканчивали то или иное дело, порученное им.
Вейс не любил возражений. Он привык к льстивым взглядам, к услужливым подчиненным, готовым на лету подхватить мысль начальника. Таким он был всегда - на улице, у себя, в тесных комнатках комендатуры. И только в одной комнатке отступал от своих неизменных правил. Это была комнатка переводчицы, посещением которой он заканчивал ежедневный обход своих служащих. Входил сюда мягкими неслышными шагами, и маленькая переводчица всегда вздрагивала, когда к ее плечу прикасалась рука начальника.