- Вот верхняя дорога, - показал по карте Игорь. - Здесь, на высотке, - Гарбузенко с полувзводом. Бегом к нему, Кодеридзе. Скажете, что немцы идут сюда. Маршрут запомнили?
- Запомнил. Разрешите идти?
- Бегом, Абрек, бегом! И они пусть тоже бегом! Тоже!..
Кодеридзе убежал. Притихшие, посерьезневшие солдаты смотрели на противоположный берег, туда, где дорога скрывалась в лесу. Там было пусто и тихо.
И вдруг рявкнул далекий выстрел. Снаряд прочертил небо и разорвался где-то за их спинами, возле опушки.
- Бегом, Абрек, бегом, - не сводя глаз с дороги, машинально шептал Игорь.
Но Абрек уже никуда не бежал. Не успев добраться до кустов, он лежал на снегу, раскинув руки, смятый страшным ударом разорвавшегося поблизости танкового снаряда…
Оркестр у памятника брал последние такты, когда Тенгиз вздрогнул, точно почувствовав или увидев нечто. И бережно достал из кармана орден Отечественной войны. И, глядя на него, все достали привезенные с собой отцовские ордена и держали их перед собой, как иконки. Все, кроме Анны. У нее не было ордена.
Смолк оркестр. И в наступившей тишине вдруг возникли грохот и лязг идущего танка…
Широкий приземистый танк, покачиваясь на ухабах, с нарастающим грохотом катился к мосту.
- "Тигр"… - испуганно прошептал Суслин - Бронебойки не возьмут. Что делать?.. Что же делать?..
Солдаты терпеливо лежали в наспех отрытых укрытиях, ожидая команды. "Тигр" неудержимо катился на них…
Он лишь на мгновение, точно присматриваясь, притормозил перед мостом, а затем медленно двинулся вперед. Бревенчатый настил содрогнулся под его тяжестью, но выдержал.
Танк дополз до середины моста, когда позади него из-под моста появился Святкин. Широко размахнувшись, метнул противотанковую гранату и упал вниз, под прикрытие мостовых устоев.
Рванул взрыв. В воздух полетели доски, обломки бревен. "Тигр" с ходу развернуло на разорванной гусенице, он загородил пролет моста.
- Ура! - не выдержав, восторженно заорал взвод. - Ура Святкину!
Танковая башня поползла вправо, ощупывая пространство впереди. Пулеметная очередь распорола снег.
- Бей по щелям! - кричал Сайко. - Бей по триплексам! Не давай ему глядеть!..
Взвод открыл беспорядочную стрельбу. Пули с визгом рикошетили от брони, а танк, медленно поводя башней, прошивал снег длинными очередями.
С опушки леса тоже ударили пулеметы. Первые мины с выматывающим душу визгом взлетели в воздух. Они звонко рвались на поле, пятная снег черными розетками разрывов.
- Сейчас пойдут! - крикнул Мятников. - "Тигру" гляделки заткните, ребята!..
Из-под моста, с кормы танка, снова показался Святкин.
- Убьют!.. - что есть силы закричал Суслин, как будто ефрейтор мог его услышать. - Убьют, Святкин, назад!..
Широко размахнувшись, Святкин швырнул гранату и полетел вниз, под мост. Громыхнул взрыв, и танковая башня замерла. Пулемет еще бил, но теперь в одну точку: осколки гранаты намертво заклинили погон.
- Хабанера, тащи патроны! - Сайко схватил противотанковое ружье, вскочил на снежный бруствер окопа.
- Куда? - не понял Хабанеев.
- Не дрейфь, Хабанерочка! Раньше смерти не убьют! А сдрейфишь, застрелю!..
Пригибаясь, Сайко бросился к застрявшему на мосту "тигру". Хабанеев бежал следом, волоча цинк с патронами. Они нырнули под танк, Сайко выставил ружье ме жду катков.
- Видал, брат, какая позиция мировая! Экстра-люкс! Автомат взял?
- Ну взял, ну?
- Левее тебя в днище - люк. Поглядывай, чтобы танкисты его не открыли. А то шарахнут нам по задницам…
Из лесу показались танки, стреляя с ходу. От грохота взрывов и рева моторов дрожала земля: под прикрытием танков шли транспортеры и мотоциклы. Ливень огня обрушился на взвод.
Закричали первые раненые. Растерявшийся Лавкин вскочил и тут же упал, прошитый очередью.
В голос рыдал сантехник Леня Лавкин, уткнувшись в плечо сурового Глебова. Глебов-племянник обнял его, прижал к себе.
Святкин скатился в окопчик командира взвода:
- Калуга мой накрылся! Ко мне, видать, перебежать хотел…
- "Пантеры"! - отчаянно крикнул Суслин. - Не видишь, что ли?!
- Танки жечь мы сами будем, - отрезал Святкин. - Твое дело - за флангами следить, понял? Видишь, автоматчики по целине обходят? Держи фланги, лейтенант, а я за ружьем смотаюсь. Бронебойка моя у Калуги осталась…
И выскочил из окопа.
Резко били противотанковые ружья. Один из немецких бронетранспортеров загорелся, автоматчики попрыгали в снег. Шедший следом танк столкнул горящий бронетранспортер с дороги. Гулко рванули бензобаки.
- Ай да мы, Хабанерочка, ай да мы с тобой!.. - Сайко подмигнул напряженно-серьезному Хабанееву.
- Недолго музыка играла, недолго фрайер танцевал. Патрон!..
- Танки! - крикнул Хабанеев, вгоняя патрон в казенник бронебойки. - Танки на нас, Ваня!..
- Они эту "тигру" в речку хотят столкнуть, им мост нужен. Слушай, Хабанера, у тебя патефон был когда-нибудь?
- Какой патефон? - не понял Хабанеев.
- У меня тоже не было. Жалко, правда? Держи ружье.
- Ты куда?
- Я с этой стервой "пантерой" поговорю. А то ведь раздавят нас с тобой под танком и фамилий не спросят…
Сайко сунул за пазуху ватника гранаты, выбрался из-под днища "тигра" и ловко пополз по кювету навстречу немцам.
Ловя на мушку бронетранспортер и перезаряжая после каждого выстрела, Хабанеев искоса поглядывал на ползущего вперед друга. И даже не обрадовался, когда поджег еще один бронетранспортер: не до этого ему сейчас было…
Сайко незамеченным подобрался к "пантере" на бросок. Привстав, швырнул гранату, но не упал, а вдруг согнулся, прижал руки к животу и, качаясь, пошел навстречу танку. На дороге грохнул взрыв. Сайко швырнуло в сторону, "пантера", заюзив и развернувшись, расстелила по дороге разорванную взрывом гусеницу.
- Ваня!.. - закричал Хабанеев. - Ай Ваня мой, Ваня!..
Плакал у обелиска профессор Сайко. Стекла очков его запотели, и он едва различал сквозь них расплывшиеся лица окружа-ющих.
Повторялся и повторялся душераздирающий крик Хабанеева:
- Ваня!.. Ай Ваня!.. Ваня мой, Ваня!..
Хабанеев стрелял, крича и плача. Всхлипывая, размазывал по щекам слезы, которые мешали целиться. Сбитыми в кровь пальцами заталкивал очередной патрон в патронник и снова ловил цель.
Он стрелял так ожесточенно, что не слышал, как открылся люк в днище танка, не видел высунувшейся оттуда головы в черном шлеме и руки с парабеллумом. Он даже не расслышал тех выстрелов, которыми его расстреляли в спину…
Прижавшись к Анне, плакала Юнесса Хабанеева. Анна молча гладила ее по растрепавшимся на ветру волосам…
Немецкие автоматчики, не сумев переправиться по подтаявшему льду, откатывались к лесу. Из-за пробки на мосту танки остановились тоже, изредка постреливая. Бой затихал.
***
- И чего они, дурни, прямо в лоб перли? - Мятников аккуратно прислонил к стенке окопчика ручной пулемет и упал в снег рядом с командиром взвода. - Либо на силу надеялись, либо ноги поскорее уносят, либо совсем офонарели.
- Первую-то отбили! - восторженно кричал Суслин, не слушая сержанта. - Отбили ведь, мою самую первую отбили!..
- Погоди радоваться, лейтенант, - рассудительно сказал Мятников. - Он сейчас, гад, минометы подтягивает…
Он вдруг вскочил, схватил ручной пулемет.
- Ты куда, сержант?
- Слева ребята без командира!..
Мятников выскочил из окопа и, пригнувшись, побежал к своему отделению.
И почти тотчас же ударили минометы. Немцы били по площадям, перепахивая минами почерневший от гари снег.
Мятников неожиданно вскинул руки и упал навзничь, так и не выпустив ручного пулемета…
Распахнув пальто, сняв шапку, сорвав мохеровый шарф, во весь голос пел народный артист Мятников. И сильный, всемирно известный баритон его разносился далеко вокруг.
Никогда в жизни Мятников не пел так, как у этого обелиска. Ни на концертах, ни на смотрах, ни на конкурсах. Ни на родине, ни за границей не пел он так, потому что сейчас он пел для своего отца…
И эта песня, посвященная памяти павших, песня о гремящем до наших дней эхе великой войны, звучала на протяжении всего последующего эпизода…
Обстрел прекратился внезапно. И почти тотчас же в окопчик младшего лейтенанта Суслина скатился ефрейтор Святкин. Осунувшийся, почерневший, неузнаваемый.
- Ты живой, - скорее констатировал, чем спрашивал, Суслин.
- За нами - Ильинка, - сказал Святкин, скручивая цигарку непослушными пальцами. - Там - раненые. И дети. И отступать нам некуда, младший лейтенант Игорек.
- Где Гарбузенко? - в отчаянии повторял Суслин. - Ну где же Гарбузенко?..
Святкин осторожно выглянул из окопа. Опустился на снег, прикурил.
- Что там? - спросил Суслин.
- Готовятся, - Святкин жадно курил. - Ты толково бой провел, лейтенант, очень толково. Восемнадцать хлопцев две немецкие танковые атаки отбили, надо же!..
Он еще раз осторожно выглянул.
Немецкие автоматчики, оттеснив от моста последние группы защитников, сделали главное - захватили мост и сбили огневой заслон. Теперь за их спинами танкисты лихорадочно ремонтировали разбитую гусеницу "тигра".
- Сейчас они своему "тигру" лапти накинут, и все наши смерти - коту под хвост, - Святкин жадно затянулся, бросил окурок и теперь заталкивал под ремень гранаты. - Прикрой меня огнем, Игорек.
- Бежать?.. - не сдерживая нервной дрожи, закричал Суслин. - Струсил, да? Струсил?..