- Я вернусь!.. - Игорь вырвался, побежал.
А Кима осталась. Смотрела сквозь слезы ему вслед, повторяя одно и то же:
- Только уцелей. Только уцелей!.. Прошу тебя, родной мой, только уцелей!..
Ранним утром приехавшие собрались возле дома Валентины Ивановны. Женщины несли цветы. Много цветов.
"Волга" подкатила к крыльцу. Со столичным номером. За рулем сидел мужчина с актерским лицом. Рядом - женщина в дорогой шубке явно неотечественного пошива.
- Как проехать к памятнику? - опустив стекло, спросил мужчина, ни к кому, впрочем, не обращаясь.
- Вы, вероятно, Мятников? - улыбнулась Анна. - Так вылезайте, мы как раз идем туда.
- У моего мужа через три дня концерт в "Ла Скала", - объявила женщина в шубке. - Надо же понимать…
- Я спрашиваю, можно ли проехать к памятнику на машине? - резко повторил мужчина. - Дорога приличная?
- Дорога расчищена тридцать лет назад, - еле сдерживаясь, сказал профессор. - Ради вас, Мятников, заметьте.
- Скатертью дорога! - выпалил Леня Лавкин.
Рывком взяв с места, машина укатила.
- Неужели сам Мятников? - с радостным удивлением сказала Юнесса. - Тот самый? Знаменитый? Народный артист?
- Пошли, друзья, - скрыв вздох, сказала Анна.
***
- В ружье!.. - задыхаясь, прокричал Суслин, с грохотом распахнув дверь в сарай. - Выходи строиться!..
Разобрав оружие, солдаты выбегали на улицу. И опять Сайко с Хабанеевым не поделили было бронебойку, и опять Лавкин тащил пэтээр в одиночестве, а Святкин, позевывая, лениво трусил сзади.
Взвод строился у входа в сарай. Игорь поманил Гарбузенко, отвел в сторону. Открыл планшетку с картой, сказал негромко:
- Танки и бронетранспортеры немцев вырвались из окружения. Наша задача - держать обе дороги. Часа три. Сколько продержимся, пока не придет помощь. Так приказал полковник.
- С марша бой не выдержим, - вздохнул старший сержант. - Надо бы заранее позицию подыскать, укрепиться.
- Станете на этой высотке, - Суслин ткнул в карту. - Тут болота кругом, не обойдут. А я их в низинке возле речки задержу. Может быть, мост удастся взорвать.
- Лады, - опять вздохнул Гарбузенко. - Ну прощай, лейтенант.
- Вы эту мистику оставьте, - нахмурился Суслин. - Бой как бой. И чтоб без паники! Кто первым встретит противника, вышлет связного. Пока не придет связной, позиции не оставлять.
- Лады, - еще раз грустно подтвердил Гарбузенко.
Молчаливая процессия из родственников и присоединившихся к ним жителей Ильинки, среди которых выделялся шофер Сергей с большим самодельным еловым венком, медленно шла по дороге.
Шедшая впереди Анна внезапно свернула с дороги, подошла к приметной березе и остановилась. Остальные следовали за ней.
- Здесь, на этом месте, погиб связной, которого младший лейтенант Суслин послал за помощью.
Мужчины сняли шапки. Анна в упор смотрела на красивого грузина в форме летчика гражданской авиации, и губы у нее дрожали.
- Связным был рядовой Реваз Кодеридзе, - наконец сказала она.
Мужчины сняли шапки, и все сейчас смотрели на Тенгиза. Он молча подошел к Анне, взял из ее букета три гвоздики, шагнул в снег и, опустившись на одно колено, снял фуражку, что-то тихо сказал по-грузински и бережно положил на снег цветы.
Суслин и Гарбузенко направлялись к взводному строю, когда из-за сарая вышла девочка, закутанная в большой женский платок.
- Здравствуйте, - улыбнулась она. - Я Валя. Не узнаете?
- А куда ты собралась? - растерялся Суслин.
- Так мне же в Некрасовку надо, к бабушке, - терпеливо объяснила непонимавшему взрослому девочка. - Я же вчера говорила.
- По дороге движение запрещено, - строго сказал Суслин.
- Я лесом хожу. Лесом ближе, и мы всегда так ходим.
- Так это же Валюха! - крикнул из строя Святкин. - Свой человек!
- Ну иди, - сдался Суслин. - Только быстро и только лесом.
- До свидания! - крикнула девочка.
Когда она пробегала мимо строя, ее остановил Святкии.
- Погоди, Валюха. Письмо жене отправить не успел. Будь другом, опусти в ящик.
Девочка аккуратно спрятала солдатский треугольничек за пазуху и убежала. А Суслин и Гарбузенко подошли к строю.
- Третье и четвертое отделения, два шага вперед - марш! - скомандовал младший лейтенант.
Солдаты перестроились.
- Старший сержант Гарбузенко, командуйте вторым полувзводом.
- Взять половину боеприпасов, бегом за мной! - прокричал Гарбузенко. - Быстрей, хлопцы!..
- Сержант Мятников и рядовой Крынкин - в головной дозор. Маршрут следования: Ильинка - мост через реку Хрипань - высотка на той стороне. Бегом!
Мятников и Крынкин побежали к мосту. Оставшиеся молча наблюдали за ними.
- Взять боеприпасы, - Суслин невольно проводил их глазами, но тут же продолжил приказ:
- Первое и второе отделения - к мосту, за мной, бегом - марш!..
И первым побежал по дороге вслед за уже далеко убежавшими вперед Мятниковым и Крынкиным.
Полувзвод бежал по дороге за своим командиром, позвякивая оружием.
- Не иначе наш Суслик опять марш-бросок затеял, - ворчал на бегу Святкин. - Ночь прокантовался, юбку какой-то девахе завернул и решил смыться, пока мама не проснулась.
- Черт его знает, - с сомнением отозвался бежавший рядом Сайко. - Может, и правда фрицы прорвались? Чего на войне не бывает.
- Чтобы наши фрицев из колечка выпустили? - усмехнулся Святкин. - Да ни в жисть, Ваня, не те времена!
Полувзвод почти добежал до речки, а Мятников и Крынкин уже перешли ее по мосту и теперь поднимались на противоположный берег.
- Занять оборону у моста! - задыхаясь от бега, прокричал Суслин.
- Бронебойщикам - по обочинам! Пулеметчикам - на флангах! Первое отделение - слева от дороги, второе - справа! Быстро!
Отделения рассыпались, на бегу занимая оборону.
Может быть, как раз на месте этой обороны и стоял памятник. А возле него - два автобуса, из которых выходили дети и взрослые, да "Волга" народного артиста, из которой пока еще никто не появлялся. В машине жена в шубке заботливо кутала певца.
- Шарф - на два оборота вокруг горла, - говорила она. - И не смей расстегиваться.
- Пока еще рано, - сказал он. - Еще митинг не начался. Начнется - вылезем, а пока здесь посидим. Снег-то какой, посмотри…
Взлетали в воздух снег, комья мерзлой земли. Отделения закапывались в землю, пока было тихо.
- Успеть бы поглубже зарыться, - озабоченно говорил Суслин. - Здесь они обойти нас не могут, правда?
- Не должны, - согласился Сайко. - Лед подтаял, не выдержит, а снега глубокие. Хорошо бы мостик рвануть, лейтенант.
- А чем? - спросил Игорь. - Надо было в Ильинке толу спросить, а я не подумал. Может, гранатами?
- Нет, гранатами его не возьмешь, только себя обнаружишь понапрасну. - Сайко еще раз глянул на мост, прикинул. - Я, пожалуй, этот мостик Витьке Свату поручу. Не возражаешь, лейтенант?
- Ну поручите.
- Святкин! - крикнул Сайко - К командиру!
Подбежал разгоряченный работой Святкин. Без шинели, с распахнутым воротом гимнастерки.
- Только честно: играем или взаправду фрицев ждем?
- Играем, - вздохнул взводный. - Аты-баты, шли солдаты.
- Понятно… - протянул Святкин.
- Витя, мостик тебе поручается, - сказал Сайко. - Взорвать его не удастся, постарайся пробочку организовать.
- Это мысль, Ваня.
- На мотоциклистов силы не трать: мы их на пулеметик наколем. Сиди себе тихонько и жди. Либо танк, либо транспортер.
- Либо велосипед, - серьезно кивнул Святкин и встал. - Пойду местечко подберу. Не пальните в меня с перепугу.
- Обожди. - Сайко повернулся к Игорю:
- Я правильно передал ваш приказ, товарищ младший лейтенант?
- Приказ? - Суслин помолчал, соображая. - Да, спасибо. Только оденьтесь, Святкин. А то простудитесь.
- Это верно, - серьезно подтвердил ефрейтор. - Насморк можно схватить.
И побежал к мосту.
- Спасибо, - смущенно улыбнулся Игорь. - Это, знаете, как-то по-настоящему. По дружбе.
- Дело не в дружбе, лейтенант. Дело в службе, - сказал Сайко. - Давайте пока отделения проверим. Как они там устроились, куда стрелять собираются.
- Да, да, - поддакнул Суслин. - Уточним ориентиры, сектора обстрелов…
Но тут из-за леса, с той стороны, донеслись пулеметные очереди. Громыхнул дальний взрыв.
- Вот вам и здрасьте, - сказал Сайко. - Похоже, идут, лейтенант.
- По местам!.. - протяжно прокричал Суслин. - Всем укрыться! Без команды не стрелять!..
И побежал, проваливаясь в подтаявший снег.
Игорь еще не успел добраться до своего места, как на противоположной стороне реки показался Мятников. Промчался по мосту, грохоча сапогами, упал рядом с командиром взвода.
- Моторазведка. Ванька, дурень, сунулся, и сразу - поперек груди. Я гранатой рванул - назад поскакали.
- А Крынкин? - тихо спросил Игорь.
- Наповал: четыре дырки в груди. - Мятников горстями хватал снег с бруствера, запихивал в рот, никак не мог отдышаться. - А они вот-вот пожалуют: моторы слыхать. Тут низинка, а там, на горе, грохочут, что твоя дивизия…
На этих словах зазвучал духовой оркестр: он играл знаменитую песню Великой Отечественной: "Вставай, страна огромная".
Люди - и приехавшие на машинах, и подошедшие из Ильинки - стояли перед усыпанным цветами обелиском. Стояли молча, как на молитве, и мужчины сняли шапки. Только, крепко обнявшись, тихо плакали сестры Крынкины…
Уплыли в будущее звуки оркестра. К Суслину подбежал Кодеридзе:
- Вызывали, товарищ младший лейтенант?