Казаки раскололись надвое: одни соглашались с Машуковым, предлагали повернуть обратно в отряд партизан, другие им возражали, стояли на своем.
- По дома-ам!
- Чего забоялись, ведь не звери же, поди?
- Свои, русские люди.
- Неужто врать будет Шемелин-то?
- Э-э, нашли кому верить!
- Забыли, как стариков наших тиранили осенесь?
- И Микиту Зарубина ни за што ухлопали.
- Так он же в разведку ходил.
- А што в Даурии творится, слыхали?.
- Да в одной ли Даурии?
- Чего ты про Даурию толкуешь! Мы же с повинной идем, оружие сдаем.
- Верна-а, повинную голову меч не сечет.
- А свобода, революция, за какую ты высказывался, где эти слова твои красивые?
- Изменники… вашу мать! Революции изменяете, где у вас совесть-то!
- А хлеб революции нужен? Нужен. А кто его сеять будет? А-а-а, то-то и оно.
- Защищать ее - наше дело с оружием в руках! А хлеб и без нас посеют.
- Рысковое дело, ох рысковое.
Поутихли споры, когда проголодавшиеся станичники разошлись на обед, разбившись на артели, принялись за козлятину. А после обеда вновь собрались на поляне, снова загомонили, заспорили, и дело закончилось тем, что к вечеру окончательно разделились надвое: большая половина осталась с Машуковым, соглашаясь вернуться обратно к партизанам, меньшая - девяносто два человека - решила идти в станицу, сдаваться на милость врага. В числе последних был и Ефим Козулин, и еще более сорока курунзулаевцев, и даже сам командир их, Иван Ваулин.
В Курунзулай прибыли поздней ночью. К великому удивлению возвращенцев, в село их впустили беспрепятственно, - то ли проспала застава белых, то ли ее не было совсем. И вот Ефим Козулин у себя дома. Хорошо в домашней обстановке, уютно, а на душе у него тревожно, с ума нейдут укоризненные слова Владимира Машукова, Ефим старается забыть их, думать о другом - о хозяйстве, о севе, но мысли упорно возвращаются все к тому же. Так и слышится ему напутственный голос Машукова: "Головами своими поплатитесь".
"Э-э, да что это я, в самом-то деле". Серчая на самого себя, Ефим поднялся с постели, принялся переодеваться. Жена уже приготовила ему, положила на табуретку рядом с кроватью чистую смену, даже праздничные диагоналевые, с лампасами, шаровары положила.
Сбросив грязное, провонявшее потом белье, с удовольствием облачился он в свежевыстиранное, прокатанное вальком белье из синей китайской дрели. Сколько помнит Ефим, материал на белье в их семье всегда покупали темный, немаркий. Одевшись, вышел, он в переднюю комнату, поздоровался с отцом. Седоволосый, с окладистой бородой, отец его, Прокопий, сидел за столом с двумя внуками - мальчиком лет пяти и девочкой года на два постарше, пил чай из полуведерного самовара. Жена Ефима, дородная, черноволосая женщина в ситцевом сарафане, только что процедила утрешнее молоко, молча месила тесто в квашне.
- Насовсем прибыл? - спросил старик, ответив на приветствие сына.
- Да, навроде этого.
Ефим потрепал дочь по розовой, полной щечке, погладил ее по голове, а сына, присев рядом, посадил к себе на колени.
- Замирились с Семеновым-то, што ли? - не унимался старик.
- Какой там замирились, просто так, раздумали воевать, и все тут.
- Та-ак, к властям, значит, являться будете. А не прискребутся они к вам за восстание-то? Что-то слава идет про них уж больно худая. Как бы они вас в Даурию не угнали, а там, как поскажут, такое творится, что не приведи господь.
- Не знаю, - нахмурился Ефим, - посмотрим, в случае чего, так нам и обратно повернуть недолго. - И, не желая продолжать неприятный разговор, повернул на другое: - Как с севом-то справляетесь?
- Да ничего, робят ребятишки помаленьку. Под овес пашут в сухом логу. Спарились сеять-то с Тимохой Якимовым. Оно и коней хватает у нас на плуг, да малы ишо ребятишки-то. Митьке четырнадцатой пошел, пахать-то он может, как большой, а рассевать-то рано ишо. Да и утром просыпать стали бы одне-то, вот и пришлось к Тимохе голову приклонить.
После завтрака Ефим сводил на речку коня, напоил его, спутал за огородами и, когда солнце встало "в обогрев", отправился к атаману сдавать оружие - винтовку и брезентовый патронташ с восемью патронами.
Атаманом был все тот же Игнат Панфилович, доводившийся Козулиным дальним родственником. Встретил он Ефима по-прежнему дружелюбно и, сочувственно покачав головой, сказал:
- Здря вы, однако, возвернулись. Как бы вас на цугундер не взяли за восстание.
- А Шемелин-то что пишет, неужто обманывает?
- Верь ты ему больше. У них, брат ты мой, у каждого генерала свой распорядок. Кавардак, в общем-то.
- Посмотрим.
Подошли еще двое, Сафьянников и Андрон Якимов, с двумя винтовками, завернутыми в мешковину.
- Одна-то моя, - развертывая винтовку, пояснил он атаману, - а эта вот брата Ивана, пометь его там, в списке-то.
- Ладно, - буркнул атаман, - ставь их вон в тот угол, ишь сколько набралось там, отвезем завтра в станицу.
Сдав оружие, все трое вышли на улицу, присев на бревнах, закурили.
- Отвоевались, значит, - прикуривая от спички Ефима, сказал Сафьянников. - Ждать теперь будем милости.
- Да уж так, только будет ли она?
- Будет, - отозвался Андрон. - Сват Платон ездил вчера в Онон-Борзю, рассказывает, стоят там белые, Четвертый казачий полк. Командиром у них Фомин, полковник, - и ничего-о, никаких арестов.
- Так то Фомин, он же для казаков хороший был командир, уж я-то его знаю - всю войну в его сотне был. Я другого опасаюсь: дружина нашей станицы вот-вот появится с Газимуру. Командует ей есаул, какой-то Арсентьев, а подручным у него урядник Абакумов, такая волчуга, сказывают…
Ефим так и встрепенулся, переспросил:
- Абакумов? Уж не Митрофан ли?
- Он самый, Митрофан Абакумов.
- Так он же у нас, во Втором Аргунском полку, взводным урядником был. Всю войну я с ним в одном взводе. Одно время даже из беды выручил его.
И тут Ефим отчетливо вспомнил 1916 год. Кавказский фронт, горы, ущелье… Головной взвод, в котором находился Ефим Козулин, обстреляли турки из засады. С двух сторон застрочили по казакам турецкие пулеметы. Потеряв двух убитыми, казаки налегли на плети. Под Абакумовым конь - кувырком через голову и только ногами подрыгал перед смертью, да и самого урядника едва не стоптали казачьи кони.
Но, видно, крепко насолил казакам в свое время лихой служака, что кинули его в беде. Лишь один Ефим Козулин обернулся на его крик, на полном скаку повернул обратно, навстречу вражеским пулям, крикнул уряднику: "Хватай за хвост!"
А когда вырвались из-под обстрела, усадил Ефим взводного на коня позади себя, вывез к своим. Обрадованный Абакумов не знал тогда, как и благодарить Ефима, совал тугую пачку денег и обещал, что он по гроб жизни не забудет его услугу. Обо всем этом вспомнил и рассказал Ефим Сафьянникову с Андроном.
- Вот оно что-о, - попыхивая трубкой, протянул Сафьянников. - Значит, Митрошка-то в долгу у тебя. Гляди, и пригодится теперь, выручит. Вить долг-то платежом красен.
- Может, и за нас словечко замолвишь при случае, - присовокупил Андрон, - уж тебя-то он послушает.
- Ох, навряд ли, - вздохнул Ефим. - От таких людей, какие всё на деньги меряют, добра не жди. Самое верное, коней нам надо держать всегда наготове, чтобы, в случае чего, в лес махнуть.
- Оно конешно, на бога надейся, а сам не плошай. - Сафьянников выколотил трубку и, сунув ее в карман шаровар, первым поднялся с бревна: - Идти надо. Делов накопилось дома-то уйма.
Глава XV
Неделя прошла с тех пор, как вернулись казаки, бывшие повстанцы, в свою станицу. За это время ничего особенного не случилось, и казаки приосмелели, впряглись в работу.
В субботу по всему селу топились бани, а из падей и заимок потянулись по дороге к дому вереницы конских и бычьих упряжек. К вечеру все хлеборобы съехались в село, чтобы напариться в бане, отдохнуть в воскресенье самим, дать отдых быкам и коням, а парни уже договаривались насчет вечерки. Никто не ждал беды, не чаял, что в этот вечер нагрянет к ним Абакумов с отрядом дружины.
Ефим помогал приехавшим с пашни ребятишкам выпрягать коней, разговаривая со старшим сынишкой. Четырнадцатилетний Митька, донельзя довольный тем, что он уже пахарь, так и сиял в горделивой улыбке.
- С овсом на той неделе управимся, - стараясь подражать старшим, говорил он ломким, юношеским баском. - Бог бы дал теперь дожжа хорошего.
Ефим соглашался с сыном, поддакивал, а у самого на душе неспокойно. Видел он, как улицей на рысях проехали дружинники, все больше пожилые бородачи, заядлые семеновцы, поэтому и сказал Митьке:
- Ты, Митя, Савраску-то дома оставь, расковать его надо.
Отправив Митьку увести на луг лошадей, Ефим пошел в избу, но в это время в ограде появился приятель его, Иван Новокрещин.
- Беда, Ефим, - зачастил он скороговоркой, оглядываясь по сторонам, - дождались-таки чертей. Троих наших уж забрали, что теперь делать будем?
- Бежать надо немедля.
- А куда? Поселок-то уж уцеплен. Во-он полюбуйся на сопки-то.
Ефим глянул в ту сторону, куда показал Новокрещин, и, бледнея, вздохнул:
- Все, попали теперь, как кур во щи.
Арестовали Ефима в ту же ночь. Он не спал еще, когда в сенную дверь громко застучали, сам пошел открыть пришельцам сени. Их пришло трое, двое остались на крыльце, третий, чиркая спички, прошел в дом следом за Ефимом.
- Одевайся, - коротко приказал он Ефиму, когда тот засветил лампу.
Стараясь не шуметь, чтобы не потревожить домашних, Ефим торопливо оделся, застегивая крючки шинели, пытался успокоить плачущую жену: