- Так вы, диду, может, с нами поедете?
- Куды мне, "хырному"? Я вам расскажу "доладно" дорогу: от моего хутора поедете балкою, что на заход солнца, до самой дубровы, она на всем степу одна… "маячыть" - не ошибешься… а за дубровою по той стороне тянется "шляшок" на Рашковку… Вот вы и поедете этим "шляшком" в "ливоруч" до корчмы, а там снова влево рукою подать Рашковское городище… Корчмарь, коли что, тоже покажет, а то и на око видны "окопыща"…
- Спасибо, спасибо, диду, - волновалась Марианна, - не знаю, чем и "дякувать" вас… Мы здесь всяких припасов и воды оставим… а из Рашкова "зараз же" пришлю вам гонца и про ваших известие: коли поправитесь, то к нам перевезут вас, диду.
- Спасенная душа у тебя, пышный юначе, пошли тебе Господь… - захлебнулся даже от подступивших слез старик и, откашлявшись, продолжал: - Только ночью не советую выезжать, а то заплутаетесь: подождите света, отдохните…
Как ни жгло нетерпенье Марианну, но она вынуждена была подчиниться благоразумному совету деда и осталась. Подкрепившись пищей и давши ее с осторожностью старику, наши путники на рассвете двинулись бодро в надежный уже путь, который они нашли, наконец, после долгих неудач и скитаний. Марианна теперь ехала совершенно спокойно и уверенно; одно только обстоятельство тревожило ее смутно, не опоздала ли она со своей помощью? Не увезли ли пленных из Рашкова? А потому все ее желания слились в одно пламенное - застать Мазепу в "льоху", а о том, как его спасти оттуда, она и не думала.
Без особенных приключений наши путники добрались в тот же день вечером к длинной корчме, что стояла уединенно, между группой высоких осокорей. Выбежал к ним навстречу, растопырив руки от радости и от прилива радушья, жид, и - о, дивої - Марианна узнала его сразу: это был тот самый жид, что сообщил им прежде о Тамаре и о "Дубовий" корчме, куда тот направился.
- Что же это? Мы опять приехали в "Обидрану" корчму? - вскрикнула она от изумления.
- Ай, это ясный грабя! - засуетился, закашлялся еще больше жид. - И пышное панство! Ой, какое для меня счастье! Только, ясноосвецоный грабя, это не "Обидрана корчма", а это тоже моя аренда, только зовется "Пидрашкивською" корчмой… Там-то корчма на Роменском "шляху", а эта на Рашковском, за "Дубовою" корчмой, только не в лесу, а в поле…
- А, так вот почему мы не нашли нашего приятеля, - обратилась Марианна к Андрею, - он, значит, обманул нас: бросился в лес, а оттуда в противную сторону.
- Как лис старый, - засмеялся Андрей, - спутал следы, а мы и прорвались через лес и пошли колесить…
- Но постой, - остановила его Марианна, - а молодица на хуторе в степи видела же Тамару и следы были от копыт…
- А может, то другой кто был в кожухе?..
- Милости прошу, вельможное панство, сделайте ласку, - просил между тем, умильно гримасничая и потряхивая пейсами, жид. - До "господы" прошу… все, что панство желает, все, что панству угодно…
- Ты вот что скажи мне, - отвела его несколько в сторону Марианна, - только по правде, за правду я заплачу тебе щедро… ты же меня знаешь?
- Ой, знаю, верю… Цц… Цц..! - зачмокал губами "шынкар".
- Ну, так вот что: не знаешь ли ты досконально дороги к Рашковским "льохам"?
- До городка? Как не знать - знаю: вот недалечке тут… оттуда у меня завсегда и пьют, и ночуют…
- О? Вот и отлично… Теперь там, верно, никого нет, так ты нам все и показать можешь… Говорят, - важные окопы и "льохы" и вплоть до самого Рашкова.
- Ох, ох, грабе… льохы там, так "хай его маму морду", а окопища… Только, ваша ясновельможность, теперь там не пусто, теперечки в льохах какие-то важные пленники и в городке "дозор" московской стражи, у меня каждая смена бывает, добре пьют, нечего жаловаться, добре, только вот, как они говорят, денег не любят платить, а все в долг, - "на борг", как и важная шляхта…
- Так пленные, говоришь, тут еще? - переспросила Марианна, едва скрывая охватившую ее радость.
- Тутечки, тут… их недавно привезли.
- Господи! Прибежище наше! В деснице Твоей лишь спасенье, - промелькнула в мыслях Марианны горячая молитва и погрузила ее душу в радостное умиление.
Все замолчали. Андрей обдумывал, как воспользоваться новыми обстоятельствами. Жид ждал распоряжений.
- Слушай, жиде, - прервала наконец молчание Марианна, - нет ли у тебя отдельной комнаты и доброго чего пополоскать горло, так мы бы выпили и не "на борг", а на чистые дукатики…
- Как не быть отдельного покоя для такого ясного панства! - вздохнул от восторга "шынкар". - Есть, есть и все, что только угодно для панских потреб… Милости прошу! - и он повел своих ясных и дорогих гостей в темные огромные сени ("заезд"), где слышно было ржание коней, где стояли посредине повозки и буды, где навалена была кроме - того и всякая дрянь: колодки, дрова, седла и упряжь.
Ощупью, натыкаясь то на то, то на другое, пробирались Андрей и Марианна за жидом и наконец вошли вслед за ним в какую-то конуру. Жид потом побежал за вином и за "свитлом", а Марианна шепнула Андрею, чтобы он привел сюда и товарища хорунжего, Чортовия, дошлого и опытного казака во всякой "справи".
Оставшись одни, наши путники начали обсуждать меры, какие нужно было предпринять для спасения заключенных. Прежде всего нужно было узнать, как велика в городке стража, и есть ли возможность проникнуть в это городище, или придется его добывать силой? Но их было всего-навсего шесть человек, а Варавка и прочие команды исчезли; если они съедутся где-либо, то во всяком случае сюда не поедут. Положение казалось отчаянное; но этой мысли никто не хотел допустить, после стольких передряг и испытаний было бы страшным ударом потерпеть неудачу у порога заключения несчастных. Был призван сюда для разъяснения многих вопросов жид. По его показаниям, стражи в городке было не больше пятнадцати человек, потому что ежедневно у него бывает человек семь, восемь, т. е. полсмены, а столько же, вероятно, остается в городке; ну, если прибавить еще двух, которые, как начальство, остаются там, то всех больше семнадцати, восемнадцати быть не может. Против такой силы, да еще в укрепленном месте, число освободителей было уже чересчур ничтожно; а жид еще, как нарочно, расписывал страшные рвы, высокие насыпи с грозным частоколом, железные двери у каменных подземных темниц.
Все приуныли и мрачно задумались; Марианна бледная, со сверкающими глазами, сидела во время всех этих расспросов отдельно в темном углу и не принимала никакого участия в беседе. Вдруг она, во время наступившего молчания, быстрым движением подошла к жиду.
- Слушай, жиде, - заговорила она взволнованным голосом, - я заплачу тебе так, как ты и не ожидаешь, если ты мне поможешь пробраться в тот лех и спасти моего друга, который невинно захвачен… или по крайней мере хоть увидеться с ним.
- Ой, трудно, ясновельможный грабюню, - замотал головою жид, и пейсы затрепали его по щекам, - трудно, вей мир, как трудно… Я для пана и перерваться готов… потому что грабя меня б не обидел… Разве вот подкупить их? Они любят пить и все такое… а деньги все на свете, все! - поднял он торжественно вверх два пальца, - с деньгами можно весь свет вывернуть наизнанку, дали-Буг!.. Так отчего же не попробовать? Можно, грабуню, можно! Хороший гешефт, добрый гешефт!
- А ты говоришь, что они, - эта стража, добре любят пить?
- Ой, мамеле, как любят! Если им поставить бочонок, так будут пить до дна.
- Ух, добре! - потер руки с особенным удовольствием Чортовий, - можно "смыкнуть" и уложить их покотом…
LV
- Панове, вот у меня какая думка заворушилась в башке, коли одобрите, да Бог поможет, то авось и удастся наше дело, - проговорил, после некоторого раздумья, Чортовий.
- А что же ты, пан-товарищ, придумал? - спросила с оживленным интересом Марианна.
- А вот что, панно полковникова. Я пойду сейчас с жидом в корчму, как проезжий, или лучше, как бежавший от преследования Дорошенко казак. Конечно, такому и Бог велел примазаться к чужим казакам, поискать в них покровительства, побрататься. А брататься без оковитой нельзя, - это тоже всякой христианской душе известно. Ну я их и начну накачивать, да с таким расчетом, чтобы они еле добрались до своего гнезда…
- Если накачивать, так ты уж так накачай их, чтоб замертво остались в корчме, - добавил повеселевший Андрей.
- Ой, ой, как еще можно! - поднял обе руки в знак полного утверждения жид, - как свиньи лежать будут.
- Нет, это мне не расчет! - возразил Чортовий. - Если они останутся здесь, то за ними пришлют кого-либо… Заберут этих, а остальных больше не пустят. А мне нужно, чтоб все перепились, чтоб трезвых осталось два, три человека на нас шесть!
- Эх, славный ты казак! - воскликнула с чувством Марианна.
- Я еще, панно полковникова, вот что хочу сделать, - продолжал развивать свой план Чортовий, - одного-то я напою "до мертвяка", а остальных до такой меры, чтоб доползли еще до городка… Вот я с этого, что здесь останется, и сниму одежу, переряжусь в нее, да с пьяными и отправлюсь в крепостцу; притворюсь так пьяным, упаду где-нибудь и захраплю, а за мною, полагаю, и мои собутыльники расползутся под окопами и лягут трупами до позднего утра. А вот когда за этой сменой явится сюда в корчму другая, то нужно, чтобы взялся кто и другую смену свалить с ног "оковытою", тогда бы вышло расчудесное дело!
- Слично, слично! - одобрил с восторгом этот план жид, быстро ходя по комнате и подбрасывая от удовольствия заложенными за спину руками свой "лапсердак": он уже считал в уме, сколько потребуется для выполнения этого плана "оковытой" и меду, и какие перепадут в его карман барыши.
- Да я берусь перепоить их, - откликнулся на вызов Андрей.