- Он и должен чувствовать себя лучше, - ответил Ленин. - Ты же пять месяцев с ним возишься. Кормишь с руки, читаешь ночью книги, сажаешь в карман рубашки, когда идешь гулять…
- Тепло тела очень важно! - Серж открыл клетку и засунул руку внутрь. Животное взбежало по руке Сержа и забралось в карман. - Нельзя ничего пускать на самотек, когда речь идет о спасении исчезающих видов.
- Даже крыс?
- Это не крыса. Сколько раз повторять?! - Серж взял блокнот, открыл его и протянул Ленни, ткнув пальцем в пятый пункт генерального плана: "Исчезающая болотная мышь из Локсахаччи, близкая родственница полевки". Серж посмотрел в карман и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Думаю, время пришло. Бессмысленно откладывать неизбежное. - Открыв чернильную ручку, он вычеркнул из плана пункт под номером пять.
- Ты хочешь выпустить зверька после всего, что сделал для него? - спросил Ленни, показывая на крошечные глазки и толстые щеки, выглядывающие из кармана. - Смотри, как вам хорошо. Он будет скучать без тебя.
- Иногда, чтобы совершить добрый поступок, приходится проявлять жестокость.
В дверях появилась полная пожилая женщина в сером сарафане.
- Что случилось?
- Да ничего, мам.
- Не похоже, что совсем ничего. Вы что, в драку попали? Кто-то обидел моего Ленни?
- Нет, мам. Мы были на похоронах.
- За свою жизнь я побывала на сотне похорон и никогда не возвращалась в таком виде! Кто это сделал с вами? Я им прямо сейчас позвоню!
- Да нет, ты не можешь позвонить.
- Почему?
- Ты не понимаешь…
- Ленни, прекрати, - сказала мать, сложив руки на груди. - Ты не должен так часто уезжать. Я не знаю, что ты делаешь, где находишься. Если бы я не была уверена, что Серж присматривает за тобой, клянусь, у меня уже случилось бы три инфаркта! Ну, как зовут того парня?
- Мам, я пытаюсь объяснить, но ты не даешь мне…
- Тони Марсикано.
- Серж! - вскрикнул Ленни.
- Он есть в телефонной книге? - спросила миссис Липповиц.
- Не думаю… - Серж пересек комнату в направлении шкафа-хранителя истории. Перебрал несколько папок, из одной достал лист бумаги. - Вот его номер.
- Спасибо.
- Откуда ты его взял? - спросил Ленни. - Никто такие номера не знает.
- Судебные записи последнего ареста Тони. Решительный одиночка с навыками исследовательской работы все может найти.
- Ваш Тони хулиган? - спросила миссис Липповиц.
- Еще какой, - изрек Серж.
- Мам!
- Может, мне поговорить с его родителями? Что у него за семья?
- Семья Палермо? - уточнил Серж. - Все бандиты.
- Кажется, ты называл фамилию Марсикано.
- Правильно. Но это семья Палермо. Марсикано - так называется команда Тони.
- Команда? - удивленно произнесла миссис Липповиц. - У него есть лодка?
- Я бы сказал, яхта. И собственный самолет, несколько хороших автомобилей…
- Так он отпетый хулиган? - не унималась миссис Липповиц.
- Можно сказать и так.
- Ну, тогда кто-то должен его остановить.
- Мам! Не надо…
- Твоя мама намного умнее, чем ты можешь предположить, - сказал Серж, поворачиваясь к миссис Липповиц. - Я все время у тебя за спиной. Ленни следует вести себя осторожнее и благодарить судьбу, что у него такая мама, как вы.
Миссис Липповиц подбоченилась и строго посмотрела на сына.
- Почему ты не хочешь походить на своего друга Сержа? Серж повернулся к Ленни и ухмыльнулся.
- Я должна сделать важный звонок, - сказала миссис Липповиц, маршируя в сторону кухни.
Серж достал из шкафа папку и зашагал в сторону прихожей. Ленни догнал его у двери, схватил на плечо.
- На фига ты это сделал?
- Потому что мне осточертели ваши с мамой телячьи нежности. Просто хотел немного раскачать клетку, - пояснил Серж и проверил карман рубашки. - Готовы, мистер Воннегут?
Они сели в "кугар" и направились на юг. Пять полос, все заняты. Плотное движение, машины сближались и разъезжались бесконтактно, как бойцовые рыбки. Мимо летели пальмы, баскетбольные площадки, склады, граффити, реклама канадского виски, адресованная секс-меньшинствам, электронный указатель времени и температуры воздуха: 99 градусов.
Ленни проверил бумажник.
- Я опять пустой. Трава еще есть, но надолго не хватит. Нужна еще какая-нибудь денежная идея.
- Разве я не занимаюсь концепцией нашего нового бизнеса? - Серж открыл на руле свою папку, начал просматривать бумаги. Загудели клаксоны.
- Бизнес? - спросил Ленни. - Звучит как работа. Давай просто достанем денег.
- Правило номер один в жизни: любое дело, где ты сам себе босс, - это не работа.
- С боссами мне никогда не везло, - проворчал Ленни, сворачивая на коленке косяк. - Они всегда меня подгоняют.
- В этом смысле я с тобой солидарен. Ты помнишь, как пришлось госпитализировать участников съезда в Майами? И все из-за дурацких приказов начальства.
Ленни покачал головой.
- Некая компания из числа пятисот лучших фирм по рейтингу журнала "Форчун" организовала большой объединительный съезд, в общем, какую-то сходку на одном из самых дорогих курортов. Главные боссы наняли спецов из фирмы по мотивационным исследованиям, чтобы они что-то придумали и сплотили коллектив. Короче, устроили на пляже вечеринку с бесплатным баром, построили площадку для барбекю и заставили все руководство ходить босиком по углям.
- Где они нашли таких идиотов?
- Все газеты писали. Консультанты взяли идею из какого-то реалити-шоу. Предполагалось, что это должно помочь организовать работу в фирме и укрепить командный дух руководителей. Когда в понедельник пришла пора начинать работу, оказалось, что после хождения по углям управлять компанией некому.
- Почему?
- Верхушка организационной структуры фирмы была госпитализирована с волдырями на ступнях. Акции на бирже упали на двадцать пунктов.
- Они еще платили за это?
- И достаточно много. Я не профессиональный консультант, но где-то в первых строках моих рекомендаций будет: "Не заставляйте своих работников ходить по горячим углям".
- То есть ты хочешь организовать консалтинговую компанию?
Серж отрицательно покачал головой.
- Мне нужно нечто параллельное моим интересам. Знаешь поговорку: "Делайте, что любите, и всегда будете счастливы".
- Кто это сказал?
- Чарльз Мэнсон. Нет, подожди. Он сказал: "Убейте всех людей в этом доме". О ком я думал? - Болотная мышь, уцепившись за край кармана Сержа коготками, наблюдала за дорогой впереди. Серж постучал по папке кончиком ручки. - Но какой же бизнес сможет связать все вместе?
Ленни наклонился через сиденье, чтобы заглянуть в папку.
- Не думаю, что это возможно. Взгляни на пункты твоего плана. У тебя и энергетические напитки, и ЦРУ, Кастро, шоу "Сегодня", мафия, не говоря уже о покойном дедушке и пропавших бриллиантах. Если ты спросишь меня, я отвечу, что осуществить план не представляется возможным.
- "Невозможно" - слово не из моего лексикона, - отрезал Серж.
- А у меня это второе имя, - усмехнулся Ленни и раскурил косяк толщиной с соломинку. - Я стараюсь прожить остаток дней без разочарований.
- Для начала огромную задачу надо разбить на компоненты, - не унимался Серж. - Самые сложные загадки касаются решения вопроса о смерти моего деда и о местонахождении бриллиантов, но посмотри, - Серж провел линию, - или данный пункт рушится, или выводит следующий из-под контроля… - Еще несколько пересекающихся линий, некоторые пунктиром, некоторые сплошные. - В конце концов второй пункт становится на место, из чего следует, что раздел под номером семь реален, а тогда и третий с шестым будет легче осуществить. - Две петли, три стрелки. - Остальные практически вытекают сами из себя, и вот они у нас в кармане.
- Мне кажется, машина едет медленнее, - подал голос Ленни. - Или мне в траву подсыпали что-нибудь покрепче.
- Подъезжаем к международному аэропорту "Лодер-дейл". Я торможу, чтобы отметить пропуск.
- Смотри, самолет летит слишком низко, - сказал Ленни, наблюдая, как садящийся лайнер компании "Норт-Вест" выпускает шасси, перелетает через широкую автостраду, ограду аэропорта и касается главной посадочной полосы в сопровождении двух параллельных клубов черного дыма. - Он едва не задел колесами машины на шоссе.
- Люблю, когда самолет пролетает низко над дорогой, - ощущаешь жизнь, - произнес Серж. - Машина вибрирует, как будто собирается выплюнуть все заклепки и отправить тебя скользить по шоссе в одном кресле. Классно!
- А зачем замедлять ход?
- Увеличивает шансы. Самолеты садятся каждую минуту. Если едешь медленно, всегда можно ускориться. Но когда ты как следует разогнался, на дороге национального значения особо не попятишься. В принципе можно, но на самом деле очень опасно.
Ленни показал в небо:
- Смотри, еще один летит.
Они взглянули на запад, где появился игрушечный с такого расстояния самолет. "Кугар" все сбавлял скорость: пятьдесят миль в час, сорок пять, сорок, попутные машины сигналят, обгоняют с обеих сторон.
- А почему такой неожиданный интерес к деду? - спросил Ленни.
- Похороны. Я и раньше собирался, но сейчас дело о драгоценностях меня полностью поглотило. С тех пор как я увидел в газете некролог Рико, это единственное, о чем я могу думать. Никто точно не знает, что произошло тогда, в 64-м. Наконец меня озарило, и я решил полностью посвятить себя доведению дела до конца. Все остальное уже несущественно. Вся моя жизнь до этого момента была дерьмом, а та, что впереди, - станет настоящим эпилогом.
- А что ты подразумеваешь под эпилогом?