- В Казахстане?
- Да. Хорошая у тебя собака. Ты с нами поедешь?
- Да, только чуть попозже.
Хорунжий Зенек вышел из палатки, зачитал фамилии отобранных и приказал им построиться. С первого раза это не получилось. Тогда он подал команду "Разойдись!", потом еще раз крикнул "В две шеренги становись!" и "Смирно!" и наконец приказал садиться в машину.
Янек, стоя за деревом, видел, что Елень наблюдает за ним, и Лидка тоже посмотрела вокруг, но он остался на месте. Ни к чему было им объяснять, что ему не поверили. В конце концов, обижаться было не на кого, он-то знал, что прибавил себе два года, когда его спросили о возрасте.
Хорунжий с шофером сели в кабину. Заворчал стартер, но мотор не завелся. Янек сидел за деревом и играл с Шариком, который обрадовался, что хозяин повеселел, и хватал его пальцы белыми, острыми зубами. Стартер взвизгнул еще раз, еще и еще. Хорунжий что-то сказал водителю, тот буркнул: "Сейчас", - и, выскочив из кабины, поднял капот, стал копаться в моторе, постукивая ключами.
- Машина же новая, в чем дело? - спросил офицер.
- Если б я знал. Погодите, сейчас поедем.
- Как бы не так, - тихо произнес Янек, дав шлепок Шарику, который забрался ему на спину и пытался лизнуть языком в лицо.
Хорунжий вышел из кабины, а новички, солдаты танковой бригады, пока еще одетые в разнокалиберную гражданскую одежду, вылезли из крытого брезентом кузова.
- Покрутите кто-нибудь ручкой, - попросил шофер.
- Дай-ка сюда эту вертушку, - вызвался Елень.
Янек выглянул из-за дерева и стал смотреть, как его новый приятель присел перед радиатором, рванул рукоятку вверх и потом долго крутил, как шарманку, заставляя содрогаться весь грузовик.
- Хватит, - остановил его шофер. - Черт бы побрал этот гроб!
В этот момент Янек поднялся, подошел поближе и сказал, обращаясь к Вихуре:
- Хорошая машина, только знать нужно, как ее заводить.
- Отстань! - буркнул "король казахстанских дорог".
- Я бы исправил, - сказал Кос офицеру и, не дождавшись ответа, отошел вместе с собакой под дерево.
Прошло еще минут десять, а машина продолжала стоять посреди поляны.
Из палатки вышел доктор и, глядя на грузовик, пошутил:
- Если бы это человек был, я бы помог: аспирину дал или касторового масла…
Хорунжий, заложив руки за спину, нервно ходил взад-вперед по поляне, то и дело поглядывая на часы.
- Уже полчаса здесь торчим, давно пешком бы дошли.
Отчаявшись найти поломку, Вихура сел на траву, уперся локтями в колени и обхватил голову замасленными ладонями.
- Ничего не понимаю. Все вроде на месте, а ехать не хочет.
Янек снова подошел к офицеру:
- Пан хорунжий, я могу починить.
- Давай пробуй.
- А если починю, возьмете с собой?
- Нет, не возьмем… Впрочем, ладно, черт с тобой!
- Нас двое.
- Кто там еще?
- Я и собака.
- А черт, ладно!
Янек подошел к автомашине, за ним шли хорунжий, шофер и все остальные. Несмотря на приказ, они вылезли из кузова.
- Значит, как машина будет налажена, вы нас обоих заберете? - еще раз для верности спросил Янек.
- Посмотрим, - буркнул офицер.
Но Елень, стоявший рядом, загудел басом:
- Так было сказано, все слыхали.
- Вы все садитесь в кузов, а вы, гражданин хорунжий, в кабину.
Янека послушались. Когда все полезли в кузов, а офицер обходил машину спереди, Янек наклонился над Шариком и шепнул ему:
- Ищи, Шарик, ищи. Я потерял.
Шарик, подталкиваемый рукой, бросился под машину.
Янек сел за руль, включил зажигание и нажал на стартер. Мотор зарокотал и заглох. Янек нажал еще раз. Мотор заурчал и ровно заработал на малых оборотах.
- Кос, как ты это сделал? Ну скажи, как? - схватил его за рукав Вихура.
Янек не ответил. Он быстро выбрался из кабины, а Шарик, выскочив из-под колес, радостно замахал хвостом и положил перед Янеком толстый шерстяной шарф.
Янек подхватил Шарика за передние лапы, подал его в кузов, а его самого поднял Елень и втащил внутрь.
- Готово, поехали! - застучали по кабине сидевшие впереди.
Грузовик рванулся с места и покатил. Слышно было, как шофер последовательно переключает скорости и прибавляет газ, пытаясь наверстать потерянное время. Сидящие в кузове то и дело подпрыгивали на выбоинах и колдобинах. А Елень, стиснув обеими руками Янека, так что тот не мог даже двинуться, допытывался, крича ему в самое ухо:
- Как ты это сделал?
- Маленький фокус. Надо только вот тут немного иметь, - постучал Янек пальцем по лбу.
- Говори, как было, а то задушу…
- Пусти!.. Ладно, покажу, медведь чертов.
Густлик отпустил Янека, и тот вытащил из-за пазухи шарф, испачканный сажей.
- Соображаешь?..
- Трубу? Выхлопную трубу? Заткнул? А кто вытащил?
Кос не ответил, только показал пальцем на скамейку, из-под которой выглядывала озорная морда Шарика.
Ехали недолго. Через полчаса грузовик убавил ход, раза два повернул и остановился в лесу. Когда все соскочили на землю, увидели под деревьями низкие, крытые дерном крыши землянок. Из железных труб вился легкий дымок.
- А где же наши танки? - спросил Елень.
- Пока нет, но ты не бойся, будут, - ответил Вихура.
Хорунжий построил всех и двоим левофланговым в шеренге - Янеку и Густлику - приказал:
- Вы пойдете на кухню. Надо наносить целый котел воды и начистить картошки.
5. Гуляш
Прежде чем приступить к выполнению полученного приказа, они пошли вместе со всеми в землянку, в которой с этого момента должны были жить. Несколько ступенек, вырытых в земле и укрепленных жердочками, вели внутрь. Двери были двойные, сбитые из досок. Сразу у входа, под окошком, стоял столик, а рядом - пустая пирамида для оружия. Дальше, слева и справа, тянулись двухэтажные нары, на них были соломенные тюфяки, шерстяные одеяла и даже простыни. В глубине, напротив, стояла большая железная печка, сделанная из бочки из-под бензина; в ней жарко пылал огонь.
Елень потянул Янека за руку как раз в ту сторону, и они быстро заняли два места рядом.
- К печке поближе, оно теплей будет. Но наверху лучше, а то внизу тебя гонять будут дрова в печку подкладывать, - объяснял он, как опытный солдат. - И Шарику в уголке постель устроим, там ему никто не помешает.
В землянке они оставили все, что им было не нужно: Елень - набитый доверху вещмешок, а Янек - охотничью торбу и рукавицы. Потом быстро вышли, чтобы не заставлять офицера повторять приказание.
Кухню нашли легко. Уже издалека заметили брезентовый верх, натянутый на столбах, и здоровенный котел на автомобильных колесах с дышлом впереди, с короткой трубой, над которой был установлен жестяной грибок. Рядом лежала куча наколотых дров, а под навесом стояли вкопанный в землю стол и шкаф, сделанные из необтесанных досок.
Навстречу им вышел плотный, лысеющий мужчина средних лет, с двумя нашивками на погонах. Янеку показалось, что форма на поваре слишком просторна для его роста и комплекции. Густлик ткнул товарища в бок, встал по стойке "смирно" и доложил:
- Пан капрал, рядовой Елень и рядовой Кос прибыли в ваше распоряжение.
- Хорошо, хорошо, только зачем так громко кричать? Один - зверь, другой - птица, вот у меня уже и зоопарк, - пошутил он. - Ты давай воду таскай, а ты садись и начинай картошку чистить, - распорядился он, подавая Янеку ножик с деревянной ручкой, у которого был отломан конец.
Елень взял два ведра с коромыслом и, придерживая их кончиками пальцев, направился в лес. Между деревьями виднелся длинный колодезный, журавль, косо торчащий вверх.
Янек осмотрел обломок ножа, отложил его в сторону и вытащил из-за пояса ватника свой, охотничий, с узким и длинным лезвием. Уселся поудобнее и, доставая из мешка по две-три картофелины сразу, стал чистить, как когда-то его учил Ефим Семенович. Нож держал неподвижно, только пальцы снизу быстро поворачивали картофелину. Одна за другой, белые, скользкие от выступающего крахмала, они с бульканьем падали в большой котел, до половины наполненный водой.
Повар стоял сбоку и внимательно наблюдал.
- Ловко. Будешь стараться, возьму тебя поваренком. С капралом Лободзким не пропадешь, хлопче, - сказал он, похлопав Коса по плечу.
Из-под стола донеслось короткое ворчание.
- А это что? Собака на кухне? Не успел оглянуться, а она тут как тут. Пошла вон!
- Оставь, - перебил его Янек, - это моя. Иди сюда, Шарик.
Он отвел Шарика под дерево, выбрал место, где было побольше осыпавшейся хвои, приказал ему лежать, а сам вернулся к своей работе. Очищенные картофелины снова полетели одна за другой в котел.
Изумленный повар молчал с минуту, а потом, перейдя к противоположной стороне стола, повернулся к Янеку и заявил:
- Ты мне не тыкай, мы с тобой свиней вместе не пасли. - Он подождал еще немного, но, не услышав ответа, строго спросил: - Ты что молчишь? Надо отвечать: "Слушаюсь, гражданин капрал!"
Янек отложил в сторону нож и картофелину, встал и произнес:
- Слушаюсь, гражданин капрал.
Лободзкий пожал плечами и пошел к котлу. Увидев, что Елень уже выливает из ведер воду, сказал:
- Осторожно, не разлей, а то лужа будет.