- Продолжать выслушивать!
Акустик тотчас доложил, что слышимость пропала. Как только Глухов плавно перевел ручку машинного телеграфа на "малый вперед", лодка включила двигатель. Глухов стопорил ход, лодка тоже выключала электромоторы, глубины были небольшие, и, возможно, она ложилась [87] на грунт. Началась опасная и сложная борьба. А танкер с кораблями охранения в это время, прибавив скорость, уходил от злополучного места.
- Тут, Александр Григорьевич, дело такое. Можно и лодку не утопить, и танкер прозевать. А нам надо довести его в порт в целости и сохранности, как–никак сотни тонн горючего!
В это время из штурманской рубки вышел помощник командира. Он доложил Глухову:
- Командир конвоя приказал оставить на месте возможного потопления подлодки один катер. Остальным продолжать движение!
- Вот и хорошо, - сказал Глухов. - Сейчас прилетят самолеты и займутся подлодкой, а нам надо догонять танкер.
На том месте, где залегла подводная лодка, оставили сторожевой катер, он бросил буек и ходил вокруг, прислушиваясь. А остальные катера снова заняли свои места в строю. Они шли вместе с тральщиками в голове, по бортам и по корме танкера, создавая пояс охранения.
Оставшийся катер был еще хорошо виден, когда над кораблями конвоя прошло на малой высоте два морских самолета.
- Наши летающие лодки! - доложил сигнальщик. Белые самолеты покачали крылом и ушли к катеру. И Глухов, и все находившиеся на мостике наблюдали
за самолетами. Летающие лодки снизились, и сейчас же огромные белые всплески воды поднялись в воздух.
Конвой быстро уходил вперед, и вскоре знойная дымка над морем скрыла и водяные столбы взрывов, и звенящие в небе самолеты.
Перед наступлением ночи, когда к конвою присоединился оставленный у подлодки катер, корабли по одному втянулись в закрытую военную гавань Туапсе. На берегу уже были приготовлены приемные шланги для перекачки с танкера горючего, а на рейде стояли транспорты, готовые идти на юг, откуда только что пришли корабли. Глухов, посмотрев на транспорты, сказал Косидлову:
- Вот увидишь, Александр Григорьевич, не придется нашим хлопцам сегодня отдохнуть. Чует мое сердце, что нас часика через два снова пошлют в конвой.
- Ну это мы еще посмотрим, - ответил Косидлов. - Я знаю, здесь на берегу есть такое место, где можно и
кинокартину показать. Давай, Дмитрий Андреевич, пришвартуем катера к этим деревянным пирсам, - показал он на пологий берег бухты. - От них ближе к базе, и электричество там есть, и колонка с пресной водой. Я здесь стоял как–то до войны с пограничными катерами.
Глухов тоже не раз бывал в этом порту, знал все причалы и предпочел бы рассредоточить катера поодиночке по всему берегу от бетонного волнолома до стенки. Так безопаснее на случай воздушного налета. Но на этот раз он решил: надо дать матросам отдохнуть, а в случае воздушного налета катера отойдут на рейд.
Один за другим швартовались катера к длинному деревянному причалу. Косидлов приказал матросам быстрее тащить с катера на берег кинопередвижку. Фильм показывали в пустом железном пакгаузе. Перед началом сеанса Глухов сообщил, что обнаруженную катерами подлодку атаковали самолеты, сбросив противолодочные авиабомбы, и сейчас в штабе базы уточняют, потоплена она или нет.
Матросы весело аплодировали этому сообщению, лишь Косидлов был недоволен.
- Жаль, упустили такую возможность, - ворчал он. - Ведь сами могли бы добить эту лодку!
- Наша главная задача была - сохранить танкер с горючим. Мы это выполнили! - возразил Глухов. - А самолеты с высоты скорее разглядели подлодку. Вода там чистая, прозрачная.
Застрекотал киноаппарат. Матросы, в который раз! с увлечением смотрели фильм. Василий Иванович Чапаев вышел на крыльцо поговорить с народом, и комиссар хитро спрашивал его:
"А ты, Василь Иванович, за какой Интернационал? За Второй или за Третий?" А Чапаев тоже ловко ему отвечал: "Я за тот, за который товарищ Ленин!".
И тут ворвался зычный голос посыльного:
- Капитан–лейтенанту Глухову и командирам катеров явиться в штаб базы!
Глухов наклонился к Косидлову:
- Оставайся здесь за старшего. В случае тревоги - людей на катера и действуй по обстановке.
В штабе базы Глухова встретил начальник штаба базы капитан 2 ранга Куделя. Бывший подводник, он не [89] так давно перешел на штабную работу и скучал по кораблям.
Как Глухов и предполагал, сторожевые катера ночью снова посылали конвоировать транспорт, но теперь уже в обратном направлении - в Поти. Сторожевой корабль "Шторм" и тральщик "Мина" оставались с танкером.
Закончив инструктаж командиров катеров, Куделя спросил у Глухова, закуривая трубку:
- Может, чайку выпьем по стаканчику, а? У меня и лимон есть. А главное - чай–то какой! Посмотри!
Он подошел к потайному шкафчику в стене и достал с полки металлическую коробочку. Там, завернутый в станиолевую бумагу, лежал темный, с густым запахом, байховый чай. Глухов взял открытую коробку, понюхал со значительным видом и улыбнулся. Он знал пристрастие Кудели к этому напитку и похвалил чай. А чай и в самом деле был чудесный.
Куделя, заметив, что напал на знатока, спрашивал:
- Чуешь? Это "Букет Абхазии". Чай настолько чуткий, что вбирает в себя все запахи. Придете вы, катерники, с моря и принесете с собой запахи соленого моря - чай будет морем припахивать; зайдут в комнату рыбаки - рыбой будет отдавать. Аромат и крепость такие, что выпьешь два стакана - и до утра работай, ночи не заметишь. Чудесная штука! Эй, вестовой, иди–ка сюда, милый!
Но Глухову не пришлось попробовать чудесный напиток. Из соседней комнаты с надписью на двери "Оперативный дежурный" быстро вышел офицер, с повязкой на рукаве и доложил:
- К базе приближаются самолеты противника. Разрешите объявить воздушную тревогу!
- Да, да! - быстро подтвердил Куделя, и тотчас завыли сирены на кораблях и береговых постах.
Темное небо бороздили белые лучи прожекторов. Стреляли вынесенные на горы зенитные батареи. Бежать к катерам было далеко. "Дернул же меня черт, - думал Глухов, - поставить их у этих пирсов".
Два "юнкерса" прорвались через огневую завесу, и на рейд обрушились бомбы, вздымая воду. На берегу, возле пакгаузов, взметнулось пламя. Глухов теперь ясно видел, что пожар вспыхнул там, где стояли его корабли.
- Быстрее! Быстрее! - кричал он командирам. Горела [90] деревянная пристань, и за дымом катеров не было видно. Лишь изредка сквозь пламя и дым проглядывали верхушки мачт.
Деревянный настил, пропитанный бензином и маслом, трещал и горел. У прыгнувшего было в огонь лейтенанта Баженова затлелась фуражка и обгорели брюки, пожарные вытащили его и облили водой.
- Ну что ж, хлопцы, пошли вплавь! - сказал Глухов. Вынув из внутреннего кармана партийный билет, он положил его в фуражку, нахлобучил ее на голову и, бросившись в воду, поплыл в обход горящей пристани. С ним плыли и командиры катеров.
Когда Глухов поднялся на палубу катера, моторы уже работали. Катера один за другим отходили на рейд. На мостике возле телеграфа стояли помощник командира катера и замполит Косидлов.
От пожара на рейде стало светло, видны были огромные транспорты, поднимающие якоря и готовые к выходу в море.
- Хлопотливый нынче выдался день, - сказал Глухов Косидлову, поднявшись на мостик. - Даже искупаться пришлось. Ну что ж, опять идем в море!
Глава седьмая
Под флагом корабля
Над заснеженными хребтами Кавказских гор поднялось ослепительное солнце. Заблестело и заискрилось спокойно лежащее у берегов темно–зеленое море, и сразу отчетливо стали видны мачты и корпуса кораблей, идущих вдоль берега. Утро было солнечное, веселое, бодрое. Командир тральщика "Мина" капитан–лейтенант Стешенко, стоя на ходовом мостике корабля, улыбался каким–то своим мыслям, подставляя лицо теплым лучам солнца. Жмурясь, он спокойно поглядывал то на круглые корабельные часы на мостике, то на идущий в голове отряда кораблей тральщик "Гарпун", на котором находился командир конвоя.
Вчера таким же солнечным утром Василий Константинович Стешенко, весело напевая, умывался у себя в каюте, когда в дверь постучали, вошел сигнальщик Корниенко.
- Вам семафор из штаба базы! - доложил он, улыбаясь.
- Ты почему такой веселый сегодня? - спросил Стешенко, вытирая полотенцем руки и не замечая того, что и сам он улыбается. - Что там такое? Давай–ка посмотрим! - И Стешеико влажной еще рукой развернул бланк семафора.
Оперативный дежурный передавал приказание: корабль изготовить к походу, а командиру явиться на инструктаж в штаб.
- Ну вот и славно! - проговорил Стешенко, прочитав [92] семафор. - В море идем, Корниенко, а то застоялись в базе, уже и днище ракушками обросло!
Стешенко, конечно, шутил, в базе они - стояли всего лишь одну ночь, вернувшись из трудного похода.
Инструктаж конвойных кораблей проводил начальник штаба базы капитан 2 ранга Куделя. Он никогда не повышал голоса, но то, что приказывал, всегда было обоснованно, охотно и безоговорочно выполнялось подчиненными.