- Нет. Жалость унижает человека.
- А вам не кажется, - негромко спросил Богданов, - что этот афоризм иногда оправдывает жестокость?
- Это не жестокость, а необходимость. Но я вижу, наш спор ни к чему не не приведет. Вы - командир полка. Лейтенант Березин - ваш подчиненный, и вы отвечаете за него.
- Я только считал своим долгом предупредить вас, что я доложил командиру корпуса, и, не скрою, мне жаль, что вы не захотели проявить твердость.
Богданов привык верить в людей, видеть и находить в них хорошее, помогать исправлять ошибки, избавляться от несвойственного им, чуждого, наносного. А его призывали сейчас отказаться от этого. Нет, с этим он согласиться не мог.
- Я думаю, что поступаю правильно, - сухо сказал Богданов.
- Сожалею, - поднялся собеседник, - но мы смотрим на дело Березина с разных точек зрения. Для меня главное - факты…
Буденный приехал!
Богданов молча курил. Его собеседник, старший политрук, временно замещавший комиссара полка, говорил о воинской дисциплине.
- Молодых командиров тоже можно понять, - Иващенко смотрел на командира полка спокойными серовато-зелеными глазами. Измаил не Днепропетровск. Здесь и пойти некуда.
- "Да, молодость, есть молодость", - думал майор. Он, в прошлом секретарь райкома комсомола, хорошо это знал. Понятно, Измаил не Днепропетровск. В городе, где теперь расположился полк, все было другим.
- Полк Богданова, охранявший границу по Дунаю, вытянулся вдоль реки. Третьему дивизиону повезло: он занимал крепость, которую когда-то штурмовали чудо-богатыри Суворова. Богданов провел здесь немало времени, с интересом рассматривая сохранившиеся турецкие редуты и бастионы. Изучив на местности все этапы штурма крепости, он однажды собрал всех командиров и провел с ними увлекательную экскурсию в прошлое. Пройдя по следам наступлений трех отрядов Суворова, Богданов показал командирам, где форсировала Дунай флотилия де Рибаса.
- Вот здесь, - рассказывал Богданов, - в ночь на одиннадцатое декабря тысяча семьсот девяностого года осадные орудия Суворова разрушили турецкие укрепления, положив начало штурму крепости..
- Командиры с интересом слушали Богданова. Потом они осматривали часовню, любовались колоколами, читая гордые слова, высеченные на них: "Отлиты из пушек, отбитых Суворовым у басурман".
- И все же, - проговорил Богданов, возвращаясь к теме разговора, - хотя я с вами и согласен, что к молодым командирам нужен особый подход, тем не менее и требовательность к ним мы снижать не должны. Наоборот…
- Товарищ майор! Разрешите обратиться, - прервал их разговор дежурный по полку. - Только что звонили из штаба корпуса. К нам выехал Маршал Советского Союза Буденный!
Богданов встал.
- Хорошо. Можете идти. Ну, я сейчас поеду встречать маршала, повернулся Богданов к Иващенко, а наш разговор мы еще продолжим.
Березин, только что отбывший домашний арест, столкнулся у ворот крепости со своим командиром, но Ришард прошел мимо, едва ответив на приветствие. Он, казалось, был чем-то возбужден.
Через минуту Березин уже знал причину оживления в крепости.
- Говорят, Буденного ждут, - сообщил Сергею всезнающий командир огневого взвода Гак. - Богданов выехал встречать его.
Сергей, не теряя времени, построил взвод и вывел его из монастыря за ограду. Возле Дуная саперные части возводили укрепления для береговых батарей. Березин еще несколько дней назад облюбовал окоп с ходами сообщения для занятий.
"Отличное местечко, - думал лейтенант, занимая окоп. Здесь нас никто не увидит". В соседнем окопе занимались разведчики. Дав задание помощнику командира взвода, Сергей подошел к ним.
На холме, неподалеку, появились люди.
- Вроде, начальство, - проговорил Сергей.
- Похоже на то, согласился лейтенант, обучавший разведчиков, и, наведя бинокль, воскликнул: - Буденный! Ей-богу, он! Точно, Сережа! Это Буденный! Что будем делать? - переполошился лейтенант.
- Продолжай занятия. Конспект у тебя есть, выглядишь ты, как новый пятиалтынный. Подойдут - доложишь.
- Ну нет, докладывать я не буду. Я растеряюсь.
- Куда ты? - пытался остановить его Сергей. - У меня ведь конспекта даже нет.
- Не могу, Сережа, - крикнул на ходу лейтенант и скрылся за изгибом траншеи.
Группа генералов и Буденный приближались.
Сергей обернулся и, словно только что увидев их, подал команду "Смирно", побежал навстречу маршалу. За несколько метров он перешел на строевой шаг и, приложив руку к фуражке, громко отрапортовал:
- Товарищ Маршал Советского Союза, взвод управления седьмой батареи третьего дивизиона двести шестьдесят пятого корпусного артиллерийского полка занимается спецподготовкой. Тема - взвод в наступлении. Командир взвода лейтенант Березин.
- Вот это воин! - улыбнулся Буденный и протянул лейтенанту руку. - Значит, наступаете?
- Так точно, - подтвердил Березин.
- На историческом месте… - задумчиво продолжал маршал. - А что вы, лейтенант, можете нам рассказать o штурме Измаила?
- О штурме? - едва веря своим ушам, переспросил обрадованный Сергей и тут же, боясь, что Буденный может передумать и спросить конспект, торопливо заговорил:
- К началу русско-турецкой войны тысяча семьсот восемьдесят седьмого года турки под руководством французских инженеров превратили Измаил в мощную крепость… И английских, - вставил Буденный.
- Турецкий гарнизон, - продолжал, волнуясь, Сергей, - составлял тридцать пять тысяч человек. На одиннадцати бастионах, окружавших крепость, - Березин показал их, - русским войскам угрожали двести орудий.
- Смелее! - тихонько, по-дружески подтолкнул Березина один из генералов, сопровождавших маршала.
- Шесть дней длилась подготовка к штурму. Суворов наступал тремя отрядами - с запада, востока и юга. В каждом отряде было по три колонны. Отряд, наступавший с юга, форсировал Дунай. При штурме крепости особо отличилась колонна, которую возглавлял Михаил Кутузов. Имена героев штурма высечены на мраморной доске, установленной в часовне на территории крепости..
Возле обочины дороги остановилась синяя эмка Богданова. Майор подошел и представился маршалу.
- Молодец, лейтенант, - похвалил Березина маршал. - Вижу, для вас эти стены - не просто старинные камни, а памятник русской военной славы. Пожалуйста, продолжайте занятия. И Буденный, сопровождаемый Богдановым и генералами, направился в крепость.
В тот же день, как только Березин привел свой взвод с занятий в казарму, его вызвал к себе командир дивизиона капитан Ёрохин.
- Вы заступаете сегодня дежурным по полку, - объявил он лейтенанту.
- Я?!
- Да, вы. В шестнадцать часов к начальнику штаба полка на инструктаж. Все. Идите.
Березин был крайне удивлен: дежурство по полку - это большое доверие командиру взвода, а он только что был наказан.
Сергей не знал, что его фамилию назвал начальнику штаба сам Богданов, добавив при этом: "Людей нужно и наказывать и поощрять вовремя".
Березин был крайне удивлен: дежурство по полку - это большое доверие командиру взвода, а он только что был наказан.
Сергей не знал, что его фамилию назвал начальнику штаба сам Богданов, добавив при этом: "Людей нужно и наказывать и поощрять вовремя".
- Караул проверьте не менее двух раз, возьмите мою машину. Если успеете, проверьте и дальний караул. Здесь граница. Помните, - закончил инструктаж начальник штаба.
Березин провел развод караулов и направился в комнату дежурного по полку.
Когда стемнело, Сергей поехал на самый дальний пост. В ту ночь он трижды проверил посты и внутренние наряды.
- Ну и дежурный попался беспокойный, - говорили бойцы в караульном помещении.
Перед рассветом Березин заглянул на кухню, снял пробу с завтрака, похвалив поваров, усталый, но довольный добрался до дежурной комнаты.
"Посплю часок, - решил лейтенант, - впереди еще целый день, нужно быть в форме…" Едва он задремал, как его разбудил помощник:
- Начпрод пришел, спрашивает, куда ехать машинам - в Рени или в Болград?
- А я откуда знаю? - удивился Сергей.
Начальник продовольственного снабжения полка пояснил:
- Вчера из штаба полка было отдано приказание подготовить две автомашины с прицепами. А куда ехать - обещали сообщить дополнительно. Я полагал, что дежурному по полку известно.
- Ничего не слышал об этом. Возможно, отменили рейс? - предположил Березин. - Начальник штаба лично меня инструктировал. Не может быть, чтобы он не сказал мне об этом.
- Наверное, отменили, - согласился начпрод. - узнаю утром.
- Как хотите, - отозвался лейтенант и, проводив до дверей начпрода, снова улегся и на этот раз крепко уснул. Через час Сергей встал, умылся холодной водой и, приведя себя в порядок, пошел встречать командира полка.
Первым пришел начальник штаба.
Лейтенант представился ему и доложил, что караулы проверены.
- Хорошо, кивнул капитан. Машины в Болград ушли?
- Нет, вас ожидает начпрод. Он хотел уточнить, куда ехать.
- Как куда ехать?! - нахмурился капитан. - Машины должны быть уже на месте. Почему вы не проследили?
- Я ничего об этом не знал, - попытался оправдаться Бсрезин.
- Дежурный, и ничего не знал…
- Мне никто не сказал об этом, повторил Сергей, - а даром предвидения я не обладаю, - вырвалось у него.
- Что?! - рассердился капитан. - Вы будете строго наказаны.
- Это не моя вина, - пробормотал лейтенант.
- Не ваша? А чья же? - поднял брови начальник штаба.
- Того, кто знал об этом и не передал мне, - выпалил Сергей.