Он повел артистов куда-то в сторону от реки. Отойдя метров двести, они спустились под землю и попали в большой просторный блиндаж, похожий на трюм парохода с верхними и нижними нарами для спанья. На нарах сидели понтонеры. Подземный зал очень понравился Петру Петровичу. Да и вообще он чувствовал тяготение к подземной жизни с тех пор, как попал на фронт. Иногда в мечтах его проносились видения какого-то подземного театра, с партером, бельэтажем, ярусами, с фойе и артистическими уборными, расположенными в глубине земли; картины подземных городов с подземной железной дорогой, которая проходила бы под всем фронтом, с автострадой и трамваями, тоже, конечно, подземными. Какая была бы удобная жизнь! А еще он предпочитал облака, туман, снег, дождь. То ли дело густая, непроглядная ночь! То ли дело пасмурный день, с нависшими над самой землей тучами!
В общем, концерт в подземном блиндаже проходил гладко и спокойно, если не считать глухого шума, донесшегося снаружи, и небольшого движения в задних рядах слушателей, после чего подземный зал несколько опустел. Увлеченные игрой артисты не заметили ничего. Только после концерта, когда вышли наверх, сразу почувствовали: в мире что-то изменилось. Во-первых, куда делась избушка? Мимо нее они проходили, когда шли сюда. Где штабеля бревен у реки?
Петр Петрович вопросительно посмотрел на инженер-капитана.
- Пустяки! - равнодушно сказал тот. - Сбросил три бомбы. Из людей никто не пострадал.
- Но… позвольте… - попытался уточнить Петр Петрович. - Значит, был… так сказать… налет?
- Как видите.
- Иван Степанович! - воскликнул добряк удивленно. - Голубчик! Мы были под бомбежкой! Катенька! А! Ведь совсем не так страшно, как я думал. Совсем не страшно. Объясните мне, пожалуйста, - вновь обратился Петр Петрович к инженер-капитану, - почему наши солдаты и офицеры так спокойно относятся к опасности? Неужели ни у кого нет чувства страха?
- Почему же? - пожал плечами инженер-капитан. - Чувство страха есть у каждого. У одного больше, у другого меньше. Это - естественное опасение за свою жизнь. Инстинкт самосохранения. Но ведь не он определяет поступки человека! Я знаю случай, относящийся к первым месяцам войны. Удивительный случай, я долго думал над ним. Пассажирский пароход, на котором эвакуировали жителей одного из черноморских городов, натолкнулся на мину и стал тонуть. Вполне естественно, началась паника. Матросы стали в первую очередь сажать в спасательные шлюпки детей, женщин, стариков. Чтобы успокоить публику, капитан парохода объявил, что спасательных средств хватит на всех. Но, конечно, люди продолжали волноваться. Происходили драматические сцены. Отцы расставались с детьми, жены с мужьями. Можно себе представить переживания людей! Знают, что пароход недолго продержится, скоро конец. Паника растет… Как вдруг раздается музыка! Случилось что-то неожиданное, невероятное, на какое-то мгновение люди застыли на месте. Видят - играют два баяниста-инвалида, спокойно усевшись на палубе на каких-то ящиках. Оба в летах. Как выяснилось, жители городка их знали. В далеком прошлом они были участниками гражданской войны, после тяжелых ранений вернулись домой инвалидами: один без ноги, с протезом, другой тоже с искалеченной ногой. Они выбрали себе профессию музыкантов и достигли в ней большого мастерства. И вот на палубе гибнущего парохода, среди всеобщего смятения слышатся успокоительные звуки музыки. Матросы кричат музыкантам, чтобы садились в шлюпку. А музыканты все играют. Они играли до того момента, пока всех пассажиров не сняли с парохода. Тогда, надев спасательные пояса, стали прыгать за борт матросы. Старикам музыкантам тоже надели пояса. Но пароход перевернулся и стремительно пошел ко дну, увлекая вместе с собой героев-музыкантов, матросов и капитана. Капитан, как известно, последним сходит с корабля.
- Замечательный случай! - воскликнул Петр Петрович. - Сколько мужества, душевной красоты! Удивительные люди!
- Я бы не поверил, - сказал Лисовский, - если бы об этом мне не рассказала сестра, ехавшая на том же пароходе.
- Удивительные, удивительные люди! - повторял Петр Петрович.
Артисты уже хотели прощаться и идти к машине, чтобы отправляться дальше, как вдруг случилась небольшая задержка.
- Кажется, опять летят! - сказал Лисовский, прислушиваясь и оглядывая небо.
Действительно, почти сейчас же за мостом загрохали зенитки, стреляя по невидимому еще врагу.
- Прошу вас вернуться в блиндаж, - предложил инженер-капитан артистам.
Но что сталось с Петром Петровичем? Вместо того чтобы бежать сломя голову в укрытие, он почему-то медлил.
- А вы… здесь останетесь? - спросил Петр Петрович инженер-капитана со своей манерой вежливо заглядывать собеседнику в глаза.
- Да, я должен быть около своих людей.
- В таком случае разрешите и нам остаться, - с непонятной решимостью проговорил Петр Петрович. - На воздухе, знаете ли, лучше себя чувствуешь, - предупредительно засмеялся он, как бы оправдываясь.
- Как вам угодно, - не протестовал инженер-капитан. - Только вам лучше тогда отойти, хотя бы вон под то дерево, чтобы не слишком было заметно сверху.
А зенитки уже лаяли так отчаянно, что заглушали всякий разговор. Можно было только догадаться по лицу Петра Петровича, что он чувствует себя почти Прометеем, прикованным к скале-дереву, откуда он не уйдет, даже если бы его освободили. По-видимому, он хотел испытать и пережить все, что полагается человеку на войне. Иван Степанович… Иван Степанович остался самим собой, он не смутится, даже если перед ним разверзнется земля. Пожмет плечами - и все.
В ясном небе мелькнул самолет; он шел высоко, то исчезая в лучах солнца, то вновь мелькая и становясь все заметнее и заметнее. Самолет явно снижался. Разрывы зениток почти достигали его, они походили на мыльные пузыри, такие, казалось, легкие, воздушные и красивые.
- Почему же они не попадают, почему не попадают? - теребил Петр Петрович за рукав инженер-капитана.
Самолет между тем все ближе и ближе. Шел он прямо на мост.
Вдруг… Что случилось? Почему зенитки сразу прекратили огонь? Стало так оглушительно тихо, что слова расплывались в воздухе, не прозвучав.
"Почему?" - рвался крик из груди актеров и не мог вырваться.
Но инженер-капитан ткнул пальцем куда-то вправо и процедил сквозь зубы:
- Накрыли!
- Кого? Кого?
- Немца.
- Кто?
- Смотрите! - опять повел пальцем инженер-капитан.
- Другой самолет?
- Да.
- Чей?
- Наш!
Немец тоже заметил его, но с опозданием, может быть, на несколько секунд. Это решило все. Наш летчик буквально прошил его пулеметными очередями. Фашистский самолет задымил, резко пошел к земле и рухнул где-то вдали с оглушительным взрывом.
А самолет-победитель, развернувшись, прошел почти над самой водой, и Катенька увидела на его борту знакомую цифру "33".
Глава восьмая
Военная обстановка на участке фронта, где выступала наша тыловая бригада, сложилась следующим образом. Немцы находились здесь в очередном "котле", окруженные частями Красной Армии, которые являлись как бы стенками "котла". Реально "котел" представлял собой степное пространство в несколько десятков километров в поперечнике, изрезанное реками, оврагами, окопами и противотанковыми рвами. Немецкие войска были здесь как бы в мышеловке.
Бригада артистов объезжала воинские части вдоль стенок "котла". Петр Петрович со свойственной ему предусмотрительностью предупреждал Володю:
- Только не завезите нас, голубчик, к немцам! Здесь очень легко сбиться с дороги.
Такие же опасения он высказывал и Ивану Степановичу, по-прежнему игравшему роль командира машины. Они останавливались около каждого поворота и подолгу обсуждали, куда ехать, хотя в одной из частей их снабдили картой. Но карте Петр Петрович не очень-то доверял.
- С картой мы больше запутаемся, спрячьте ее, Иван Степанович, лучше спросим кого-нибудь, - говорил он.
Володя всячески поддерживал его.
- Если по карте поедем, обязательно к немцам попадем, - авторитетно заявил он. - Кто ее проверял, карту-то? Вот если я раз проеду, второй-то раз уж разыщу дорогу. А если я здесь не ездил, никакая карта не поможет.
Петр Петрович цепко ухватил его за плечо.
- Подождем, голубчик. Лучше подождем.
Они терпеливо ждали, пока какая-нибудь встречная машина или солдат-пешеход не разъясняли дорогу.
По пути от понтонеров они заехали в штаб одной дивизии, но попали в очень неудачное время. Утром во время бомбежки немецкая бомба попала в блиндаж, где находился генерал, командир дивизии. Он был убит на месте, Заместитель комдива по политической части извинился перед артистами, отказываясь от концерта. Он сказал, что им сейчас не до развлечений, всем очень тяжело, они очень любили своего командира. Кроме того, у них только позавчера выступала бригада артистов, состоявшая из аккордеониста, фокусника и балерины.
- Мы слышали о них, - сказал Петр Петрович.
- Конечно, причина не в том, что слишком часты концерты или мы не хотим послушать вас. Сами понимаете… погиб боевой товарищ, любимец солдат. Плачут! Понимаете, буквально плачут.
У него у самого на глазах были слезы. Голос дрожал.
- Сегодня похоронили и вот ходим как потерянные. Бывают такие люди, дороже отца родного. До сих пор не верится, что он погиб. Все ждешь, вот вернется с передовой…
Артисты молча попрощались, замполит проводил их до машины.
Так же молча ехали они некоторое время, сочувствуя горю солдат. Вдруг Петр Петрович, долго сидевший в задумчивости, тронул за плечо Ивана Степановича.
- Вам не кажется, что все это неспроста?
- Что такое? - не понял Иван Степанович.