- Ничего не поделаешь, - решает Мозер. - Мы не можем отправляться на их поиски. Еще раз говорю: не теряйте друг друга из виду! Это ваша единственная возможность прорваться. Смерть постоянно рядом с нами!
Малыш четыре раза подряд проваливается в громадные сугробы. Вытаскивать его не легче, чем лошадь. Когда это происходит в четвертый раз, он совершенно выходит из себя и с истерической яростью стреляет в снег. Швыряет в лес два трупа.
- С дороги, мертвые ублюдки! Не мешайтесь сражающимся солдатам! С вами все кончено!
Профессор отстает. Он совсем выбился из сил. И, всхлипывая, падает в снег.
Легионер берет его за руку и тащит с собой.
Через несколько секунд Профессор обнаруживает, что потерял сумки с патронами, и хочет вернуться за ними.
- Малыш убьет меня за эту потерю! - стонет он, плача.
- Pas d'objections! - рычит Легионер, таща его дальше. - Можешь подобрать пару полных сумок, когда столкнемся с Иваном, ждать этого недолго.
Вскоре Малыш догоняет их. Его ярость на сугробы слегка остыла, но он снова выходит из себя, узнав, что Профессор потерял боеприпасы.
- Ты что, выбросил их? - рычит он, обвиняюще наведя громадный, грязный палец на Профессора.
- Я потерял сумки, - слабым голосом признается тот.
- Потерял! - кричит Малыш, его громкий бас раскатывается эхом по лесу. - Он говорит, что потерял сумки! Что с твоими мозгами? Боеприпасов на войне не теряют! Что было б с нами, если б их теряли все? Тогда не было б никакой войны, так ведь? Без боеприпасов войны нет! Возвращайся и найди их! Как мне делать гробы для Ивана без гвоздей? Хочешь, чтобы я бросался на него без патронов и пугал до смерти? Никогда ничего подобного не слышал! Подносчик боеприпасов выбрасывает свою ношу! Вот что бывает, когда принимаешь бестолковых иностранцев в свою армию!
- Он останется здесь, - решительно говорит Легионер.
- А ну повтори! - изумленно говорит Малыш. - Приятель, ты, видно, проглотил финиковую косточку, когда бродил по Африке, и у тебя в мозгу растет финиковая пальма! Ты саботируешь Вторую мировую войну. Подумал об этом? Ты уже не шастаешь со сворой плоскостопых легионеров под солнцем Сахары, не развлекаешься, видя миражи с арабками, подмигивающими тебе с облаков.
- Не забывай, обер-ефрейтор Кройцфельдт, что я унтер-офицер. Я приказываю твоему подносчику боеприпасов оставаться здесь! Compris?
- Приказываешь, вот как? - рычит в бешенстве Малыш. - Ну, ладно же! У меня больше нет никакого подносчика-иностранца, ясно? Если угодно, можешь заткнуть его себе в пропесоченную задницу, потом все его заснеженные горы, а потом перейти к саперам и испражняться гравием на дороги до конца этой треклятой войны. Вот что ты можешь сделать, приятель!
Он уходит в лес, опираясь на русский ручной пулемет, как на трость. Долго слышно, как он бранит Норвегию и Марокко, словно эти страны целиком повинны в потере его сумок с патронами.
- Кто там кричит, черт возьми? - спрашивает Мозер, вновь собирающий роту.
- Малыш, - усмехается Порта. -Он откусил под Москвой член у комиссара и теперь обнаружил, что у него не идут месячные. Бранит врачей за то, что не хотят делать ему бесплатный аборт.
- Опять твое отделение, Байер! - злобно рычит командир роты. - Оно сведет меня с ума. Либо ты уйдешь из пятой роты, когда мы вернемся к своим, и заберешь эту чертову свору с собой, либо я попрошу перевести меня из этой роты! Я больше не могу этого выносить!
- Километрах в полутора отсюда отряд русских, - раздается низкий голос Малыша, выходящего из густого леса. - Они чуть не обделались, когда появился я и взял у них пару сумок с патронами. - Размахивает полными сумками над головой. - Может, пойти туда, прикончить их? Это всего-навсего милиция, разделаться с ними будет не труднее, чем раздавить лягушку.
- Черт бы тебя побрал! - кричит Мозер. - Моя чаша терпения переполнилась!
- Чаша? - переспрашивает Малыш, оглядываясь вокруг. - Если раздают выпивку, мне двойную порцию. А то член у меня совсем съежился.
- Заткнись, заткнись, заткнись! - ярится Мозер, делая шаг к Малышу и снимая автомат с предохранителя. - Открой только еще раз рот, Кройцфельдт, и это будет последним, что ты сделаешь в жизни.
Малыш подходит к Порте и встает рядом с ним.
- Эта чертова война становится все хуже и хуже, - обиженно говорит он. - Теперь уже и рот раскрыть нельзя. Скоро еще запретят справлять нужду!
Командир роты бросает на него убийственный взгляд.
- Пошли дальше, - решительно обращается он к Старику.
Теперь артогонь звучит оглушительно. Русские артиллерийские позиции явно вблизи. Над деревьями постоянно видны отсветы дульных вспышек.
Внезапно Порта поднимает руку, это сигнал "Стой!". Рота беззвучно опускается в снег.
Дульные вспышки разрывают темноту, от них светло, как днем. Всего в нескольких метрах от нас стреляет русское орудие большого калибра. Мы видим, как снуют артиллеристы, готовя его к очередному выстрелу.
- Mille diables, 380-миллиметровое! - шепчет Легионер. - На его заряжание уходит не меньше пятнадцати минут. Давайте нападем, когда у них все будет почти готово. Они будут смотреть на пушку. И умрут, ничего не почувствовав! Vive la mort!
От пушки доносится позвякивание и стук металла о металл. Раздается краткая, отрывистая команда, лебедка скрипит под тяжестью снаряда, поднимаемого к казенной части.
- Готовы? - шепчет Старик, вытаскивая из голенища боевой нож.
- Как голодный аист, собирающийся проглотить жирную лягушку, - отвечает Порта, опуская сошки ручного пулемета.
Мозер отводит назад руку и бросает фанату в гущу орудийного расчета. Падая, наводчик выстреливает из пушки. Стук наших автоматов и пулеметов тонет в грохоте выстрела, и мы бросаемся вперед.
Я спотыкаюсь о труп, быстро поднимаюсь на ноги и качусь по крутому склону. Колючие растения царапают лицо и руки.
Порта следует за мной по пятам. Падает, изгибаясь, как угорь, и выпускает очередь по нескольким фигурам, бегущим по гребню холма. Трассирующие пули словно бы сметают их.
Малыш несется вниз, как лавина, крепко прижимая к себе русского. Внизу они разъединяются и с рычанием поднимаются на ноги. У русского штык, но Малыш бьет его ногой в пах и разбивает ему камнем голову.
Мы бежим вперед со всех ног. Из траншеи по нам строчит пулемет. Отрывисто взрываются гранаты, взлетают ракеты. В мгновение ока мы захватываем пулеметную точку. Мы отчаянные люди. Пулеметчики закрывали нам путь к спасению.
Связист-фельдфебель ранен в горло, на меня хлещет его кровь. Он хрипло кричит и пытается залепить рану снегом. Поздно! Сонная артерия перебита. Двое эсэсовцев падают в сталинскую западню и оказываются пронзенными ржавыми штыками на ее дне. Крики их разносятся далеко. Забирать их с собой у нас нет времени. Тяжело дыша, мы подбегаем к нескольким кошарам, которые служат укрытием овчарам с их отарами.
Малыш бежит первым. Бросает фанату в открытую дверь и ложится. Граната взрывается с глухим грохотом.
- Слышишь что-нибудь? - спрашивает Порта.
- Ни малейшего шороха, - отвечает Малыш.
- Чем-то пахнет, - говорит с подозрительностью Порта.
- Это не наши друзья русские, - бормочет Малыш, пристально глядя на кошары. - Я бы услышал их дыхание!
Я поднимаю ракетницу и выпускаю ракету. Она медленно опускается, освещая кошары. По-прежнему ничего не видно.
К нам подползают Старик и командир роты.
- Какого черта ждете? - спрашивает Мозер. - Вперед, ленивые твари! Нельзя терять ни минуты!
Он хочет подняться, но Малыш удерживает его.
- Не спешите, а то расстанемся раньше, чем вам хотелось бы! По кошарам ходил черный кот.
- Какой еще черный кот? - спрашивает обер-лейтенант, плотнее прижимаясь к земле.
- Не знаю, - задумчиво отвечает Малыш, - но он был там.
Подбегают несколько солдат из заднего эшелона. Мы даже не знаем их фамилий. Три дня назад мы обнаружили их в дзоте полумертвыми от страха.
- Ложись! - предостерегающе кричит Старик. Не обращая на него внимания, они бегут со всех ног, видимо, обезумев от ужаса, и кричат:
- Таффарищ, таффарищ, nicht schissen!
Видимо, они принимают нас за русских. Высоко подняв руки, бегут прямо к кошарам.
- Пресвятая Казанская Богоматерь, - бормочет Порта. - Бегут так, что можно подумать, сибирский комиссар кусает их за заднее место!
- Стой! Ложись! - кричит им Мозер, жестикулируя обеими руками.
- Nicht schissen, nicht schissen, таффарищ!
Первый из них подбегает к кошаре и собирается пинком открыть дверь.
- Головы вниз! - кричит в ужасе Порта.
Извергается вулкан. Кошары исчезают, за первым взрывом следует целая серия.
От испуганных солдат ничего не осталось.
- Господи! - восклицает в изумлении Мозер. - Что это было?
- Подарок от Сталина, - блаженно улыбается Порта. - Эти герои-интенданты привели его в действие, открыв дверь!
- Черт возьми, вот это взрыв, - говорит Малыш довольным тоном. - Я был прав насчет того кота. Иван мастерски ставит сталинские подарки! Понять не могу, как можно в здравом уме входить в такое место. Это ж просто веселить Ивана.
- Ладно, пошли, - лаконично говорит Мозер, беря автомат наизготовку.