- Мама, в общем-то, была против этого. Говорила, а вдруг у вас семьи не получится, кому ты тогда без образования нужна будешь? Настаивала: отучись в институте, а потом и вяжи себя по рукам и ногам. А я думаю: "Нет уж, я себя знаю: захочу получить специальность - получу, а вот любовь упущу - всю жизнь буду жалеть". На моей стороне только бабушка была. Заявила маме: лучше капля счастья, чем бочка мудрости.
- А знаете, Наташа, видимо, она права.
Женщина открыто и по-доброму улыбнулась.
- Конечно, права, во всяком случае, в отношении меня.
- А вот и граждане мира бегут, - кивнула Зоя в сторону приближающихся детишек.
Малыши примчались мокрыми и слегка озябшими, мальчишки тут же растянулись на пледе.
- Ну, как, ребята, понравилось вам море? - заботливо вытирая им спинки, спросила их Наталья.
- Оно хорошее, - сказал один из мальчишек, - только горькое.
- Горькое-прегорькое, - добавил другой. - И никакое оно не черное.
- Вот глупые! Море веселое, оно со всеми играет, - возразила им девочка. - Если бы оно было сладким, как лимонад, то его бы уже выпили отдыхающие, все-все до капельки.
Наталья, придерживая головку девочки, одним ловким движением уложила ее между братьями на плед, нависла над ними. И, тормоша их всех, стала щекотать и приговаривать: "Ах вы мои умники-разумники! Море им сладкое подавай! Да чтобы оно было черное-черное, густое, как чернила! Так, Тимка? Так, Данилка?" Ребятишки хохотали.
В какой-то момент Зоя перестала слышать их, ушла в себя, в свои мысли. "Если бы я не приехала сюда и не встретила всех этих людей, то могла бы так и не узнать, насколько я устала от одиночества, от этой правильной, стерильной и, вместе с тем, достаточно глупой жизни. Целыми месяцами ничего нового не происходит, словно пространство, в котором я живу, законсервировано. Нет, так дальше жить нельзя! Теперь я знаю, чего хочу: семейного уюта, заботы, вот такого же, как у Наташки, суматошного счастья. Боже, как же мне холодно жить!"
Внутренний холодок этого внезапного отчаяния растаял не сразу. Тонкая струйка песка, поддетого чьей-то обувью, мягко осыпалась на ногу. Зоя подняла голову. Передо ней стоял улыбающийся Денис.
- Привет, Зоя. Давно загораешь?
- Привет. Да уж порядочно.
Денис присел на край лежака. Девушка вопросительно взглянула на него.
- Ну, как съездил?
- С ожидаемым результатом.
- Какие-то тайные дела?
- Личные. Но могу посвятить. Может быть, прогуляемся?
- Давай.
Уходя, Зоя по-детски помахала рукой Наташе. Денис с удивлением посмотрел на нее.
- Откуда ты знаешь этих детей?
Зоя улыбнулась.
- С детьми я пока не знакома, а попрощалась я с их матерью.
- Эта пигалица троих родила? - опешил он.
- Да, эти малыши - ее дети, - едва ли не с вызовом подтвердила Зоя.
- Диагноз ясен, - усмехнулся Денис.
Девушка с повышенным вниманием взглянула на него.
- Что ты имеешь в виду?
Он неловко замялся.
- Я невольно представил себя многодетным папашей, и мне стало как-то нехорошо, - сказал он. И его гримаса была красноречивей слов. - Знаешь ли, свою дальнейшую жизнь я вижу несколько иной.
- И какой же, если не секрет? - допытывалась Зоя.
- От тебя, Зайка, у меня нет секретов. Должен признаться, что я мечтаю о том, что в скором времени смогу жениться на очень красивой девушке, купить белый шевроле и на нем вместе со своей избранницей объездить все побережье. Что ты по этому поводу думаешь?
- Что ж, найти себе подходящую пару - естественное желание каждого. Но свадебное путешествие, даже самое романтическое, еще не сама жизнь, а лишь ее непродолжительный праздник.
- Зоечка, я имею в виду не только путешествие, а покорение побережья. Представь себе молодую красивую пару: оба в белом, одеты по последней моде; у нее в ушках бриллианты, на пальчиках - золотые колечки, на ножках - украшенные камушками белые туфельки, одним словом - куколка; у него тоже все на уровне. И эта пара должна не просто продефилировать, а влиться в элиту, занять в ней свое законное место. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Понимаю, - не вполне уверенно ответила Зоя. - Но ты пока ни слова не сказал о доме, о работе, о детях…
- Зоя, давай оставим этот абстрактный разговор и объяснимся без околичностей. Пока я ничего не могу тебе предложить, но, говоря о своей возможной женитьбе, все же очень надеюсь, что моей невестой будешь именно ты.
Он умоляюще посмотрел на нее. Тема разговора была столь прозрачной, что Зоя давно уже готовилась к подобному предложению, и, тем не менее, внутреннее пламя обожгло ее щеки. Она смущенно пробормотала:
- Не вижу ничего невозможного.
Он горделиво улыбнулся и, не рискуя прилюдно поцеловать девушку, благодарно сжал ее руку.
- Я был уверен, что ты не будешь возражать против этого. Теперь уже можно говорить определенно. Коттедж, яхта, деньги - все это у меня будет, надо только подождать. У меня масса влиятельных знакомых. Мой бывший тесть, хоть и живет в Москве, курортную зону знает лучше, чем свою дачу, и его здесь все знают, а значит и меня. Работа не проблема. Я сотрудничаю с редакциями двух еженедельников, ты же можешь устроиться в санаторий.
- Денис, а что ты думаешь о детях?
Он досадливо поморщился.
- Ну, дались тебе эти дети! Что за спешка? Я считаю, сначала мы должны пожить друг для друга, обустроиться, завести полезные знакомства, а уж потом и о ребенке думать. Как тебе такая перспектива?
- Я не возражаю. Пожить какое-то время жизнью светской дамы даже интересно.
- Вот именно. Ведь это не каждому дано. Хорошо, что мы поняли друг друга. Но все, о чем мы говорили, возможно не ранее, чем через год.
- Ты можешь объяснить, почему?
- Да. С бывшей женой я должен урегулировать все имущественные вопросы.
- Прости, а разве нельзя их решать, живя нормальной и полной жизнью?
- Понимаешь, Зайка, моя торопливость может стоить мне почти всего, на что я рассчитываю. И давай больше не будем об этом. Договорились?
- Как хочешь.
В этот раз они бродили до полуночи, а потом Денис подвел ее к двухэтажному особняку.
- В этом доме ты будешь хозяйкой. Хочешь его осмотреть?
- Нет, уже поздно, мне пора на квартиру.
- Оставайся у меня. Я нахожу, настало время поближе узнать друг друга.
Зоя усмехнулась.
- Только не так близко, как следует из твоего приглашения.
Ночью ей долго не спалось. Она вновь и вновь вспоминала все сказанное ей Денисом. Приятно осознавать себя потенциальной невестой такого элегантного и одаренного мужчины. Правда, смущало одно обстоятельство: их точки зрения на большинство проблем совершенно противоположны. И что-то пока не заметно, что он готов к компромиссу. Как будто бы все объяснимо: различия в образе жизни порождают различия в образе мыслей, но снимутся ли эти противоречия со временем или обострятся? Вот в чем вопрос.
Сегодня он был категоричен, а проявится ее характер - чем все закончится? "Ничего, - успокаивала она себя, - любовь научит уступать".
Вдруг девушка заметила, что ее сердце, подстраиваясь под мерное дыхание моря, замедляет свой стук. Она рассмеялась. "Лучше его не слушать". И, наконец, уснула.
Утро Зоя провела в постели. Ей хотелось насладиться тем незнакомым ощущением полета, которое испытывала. Сразу же после завтрака, все еще находясь в радостном настроении, она пошла в санаторий. Владимир, не рассчитывая на ее ранний визит, долго не появлялся. И Зою это ничуть не раздражало. Когда он увидел ее, широко заулыбался и прибавил скорости. Странно, но помимо ее воли у нее на лице тоже появилась улыбка. Зоя с некоторой досадой подумала: "Ну что у него за привычка такая - радуется, как ребенок".
- Извини, пожалуйста, что заставил тебя ждать. Засиделся за чаем. Здравствуй, Зоя.
- Здравствуй. Погуляем?
Владимир односложно ответил:
- С удовольствием.
И Зоя поняла, что он с полунамека постиг ее желание побыть наедине со своими мыслями и отнесся к нему с уважением. Он остался на той незримой дистанции, которую она задала ему. Ей тоже захотелось сделать для него что-нибудь приятное, и она решила показать ему поселок.
Зоя шла за коляской, изредка помогая Владимиру на подъемах. В этот раз она старалась смотреть на все глазами первооткрывателя, его глазами. И это дало свои результаты. Она стала замечать то, чего раньше не видела: опрятность поселка, уют его узких, заросших всевозможной зеленью улочек, обилие торговых палаток, лотков, летних кафе, магазинчиков. Путешествуя, они угощали друг друга то истекающими горячим соком чебуреками, то солеными орешками, то эскимо; любовались роскошными цветниками, домовой резьбой и по-прежнему почти не разговаривали, находя удовольствие в создаваемом ими одиночестве.
Выйдя на окраину к небольшому рыбацкому хозяйству с развешенными сетями и опрокинутыми лодками, они повернули в сторону санатория. Возвращались по Сенной. Из распахнутого настежь окна большого старого дома лилась музыка. Рафаэль, как и целую вечность назад, проникновенно пел свои песни моря. Реликвии старшего поколения. Владельцы этих пластинок состарились, а тема по-прежнему молода.
- А здесь живу я, - указала она на домик тети Маши. - Зайдем?
- Нет-нет, на сегодня хватит. Да и на процедуры пора.
- Зоя! Это ты, милая? - послышалось откуда-то со двора.
- Я, тетя Маша.
- Ну-ка погоди, дочка, не убегай.
Зоя только руками развела: что, мол, поделаешь? Решительно откинув занавеску, из кухоньки, поправляя на ходу волосы, торопливо вышла хозяйка.