- Нельзя, - еще более категорично повторила мать. - Тут маньяков повсюду полно. Вот не станет нас, тогда и бегай куда захочешь.
- Владик, слушайся маму, она у нас мудрая женщина. Учись лучше в дурака играть.
Мальчик понурился, вяло махнул рукой, присел, отвернулся и тут же удивленно вытянул шею. За ним, метрах в пятнадцати, огибая отдыхающих, в его направлении двигался отряд малышей.
Они шли гуськом: впереди два мальчугана годика по три, за ними, чуть постарше их, девочка. Все в панамках, трусиках и сандалиях, в руке у каждого по стаканчику с мороженым, на худеньком плечике девочки - детская сумочка. Они шли не спеша, с любопытством посматривая по сторонам; чуть приостановились у играющих в карты, подошли к Зое. "О-о! А мальчишки-то похожи друг на друга, как два маковых зернышка". Близнецы - оба смуглые, пухлощекие, с добрыми и, как ей показалось, уже многое понимающими черными глазками.
Видя ее радостное изумление, девочка улыбнулась и слегка поклонилась ей.
- Здрав-ствуй-те, - бережно и певуче выговаривая каждый слог, поздоровалась она. Её колокольчиковое приветствие тотчас отозвалось в Зоиной душе.
- Здравствуй, миленькая.
И только она хотела порасспросить ее об их родителях, как мальчишки восторженно завопили: "Мама!" И бросились к ее читающей соседке. Они оба с двух сторон прильнули к ней.
"Мама? Вот не думала, что я способна так ошибиться", - подумала Зоя.
Девочка была более сдержанна, но и она с большой нежностью поцеловала свою мать и ласково провела ладошкой по ее лицу.
Зоя заметила, что все, кто находился по соседству с ними, - отложили свои занятия и с интересом наблюдали за этой встречей.
- Ну что, мои хорошие, - юная мамаша коснулась каждого, - выспались?
Мальчишки, продолжая улыбаться, согласно закивали.
- Аленка, меня было не трудно найти?
- Совсем не трудно, - ответила девочка.
- А пирожки, что я оставила для вас, съели?
- Я съел, - чуть-чуть подпрыгнул один мальчуган, - а Данька…
- Стоп-стоп, - прервала его молодая женщина. - Тимка, какой у нас уговор?
Мальчик смешно наморщил нос.
- Не ябедничать.
- Молодец, - чмокнула она ребенка и тут же обернулась к другому.
- А ты, Данилка, съел?
- Кусочек съел, а еще кусочек отдал собачке, - пожал он плечиком.
- Какой собачке?
- Когда мы шли, - стала объяснять девочка, - из двора выбежала большая собака и гавкнула на нас. Ребята немножко струсили, а я взяла их за руки и сказала: "Мы ее не боимся". А она подошла к нам и понюхала Данькин пирожок. Стоит и не уходит. Тогда Данька взял и скормил его собаке.
- Она была серьезная такая, - стал оправдываться мальчик, - а я угостил ее, и она хвостом завиляла.
Женщина взъерошила его чубчик, склонила к себе его головенку и поцеловала.
- А ты, Данька, храбрец у нас. Все ты правильно сделал, сынуля. Ведь если собака повиляла тебе хвостом, то это значит, что вы с ней уже немного подружились. И ты у меня, Аленка, умница. Я вас люблю! - произнесла она самым искренним и естественным тоном. И, словно огромный букет цветов, сгребла своих ребятишек в охапку.
И все они засмеялись. Их безотчетная радость каким-то образом коснулась и Зоиной души.
- Мам, можно мы искупаемся? - спросила девочка.
- А кто будет мороженое доедать? Я, что ли, стану отдуваться за вас?
- Ты, мамуля, ты, - засмеялись они, поддразнивая ее.
- Ну, ладно, так уж и быть. Только ты, доченька, присматривай за ними. А вы, ребята, слушайтесь сестру. Уговор?
- Уговор, - радостно подтвердили они.
И только тут мальчишки отлепились от своей матери, вручили ей свое мороженое, сбросили сандалики и, повизгивая от нетерпения, наперегонки побежали к воде.
У Зои от жалости к себе защемило сердце. "Боже, как они ее любят". И тут у нее возникло настойчивое желание пообщаться с этой молодой матерью. Когда только она случайно взглянула в сторону Зои, та спросила ее:
- Извините, вы не боитесь отпускать детей одних?
- Я похожа на идиотку?
- Что вы? Но вдруг что-нибудь случится?
- На всякую беду страха не напасешься. И потом, они ведь не каждый сам по себе, а все вместе. Да и я недалеко. Если кто-нибудь из них нахлебается воды, будьте уверены - откачаю.
- Вы - отважная женщина, я бы так не смогла, - сказала Зоя и передвинулась к ней поближе. - Все-таки на воде очень опасно.
- Да, опасно. Но если с раннего детства не научить человека осторожности и решительности, ему придется учиться этому во взрослой жизни и еще долгое время находиться в опасности. Или я не права? - улыбнулась мамаша.
- С этим не поспоришь. Но мне кажется, дети должны чувствовать себя защищенными, - возразила Зоя.
- А они себя так и чувствуют. Можете убедиться, - указала она на них рукой. - У нас с мужем на процесс воспитания детей одна точка зрения. Во-первых, не занянчивать их. Бабушка постоянно напоминает нам: засиженное яйцо всегда болтун, занянченное дитя - оболтус. И мы согласны с ней. Во-вторых, стараться научить своих детей быть самостоятельными и счастливыми при любых обстоятельствах. Ну, а всему остальному в любой нормальной семье дети учатся сами.
- У вас с мужем редкое единодушие.
- Так это ж естественно. Какая бы это была семья без единодушия? Прежде чем выйти замуж, я выпытала у своего Славки все, что меня интересовало. Мне нужны были полная ясность и согласие по важным для меня вопросам. Спорить можно с женихами, а с мужьями нужно жить душа в душу, так бабушка говорила. Согласны?
- Как тут не согласиться?.. У вас очень славные ребята.
Молодая женщина смущенно улыбнулась.
- Да. Я и сама от них без ума.
- Вы, наверно, сюда к родным приехали? - полюбопытствовала Зоя.
Та отрицательно покачала головой.
- Нет. У нас никого здесь нет, даже знакомых.
- Тогда, может быть, познакомимся?
- Буду счастлива, - оживилась женщина. - Меня зовут Наташа.
- Очень приятно. А меня - Зоя, - тепло улыбнулась ей девушка. - Вы здесь всей семьей отдыхаете?
- Нет. Муж уехал на вахту - он у меня нефтяник, а мы - сюда.
- Наташа, как он только мог отпустить вас одних?
- Да он и знать не знает, что мы здесь. Вчера вечером достала я те деньги, что Славка нам на две недели оставил, и спрашиваю ребят: "Что бы нам такое безрассудное совершить?" Аленка вдруг возьми да и скажи: "Поехали на море". Мальчишки так и заорали от радости: "На море!" Спрашиваю: "Когда?" Данька говорит: "Сейчас". Говорю им: "В кассах может не быть билетов, что тогда?" Аленка в ответ: "Тогда купим сладостей и вернемся домой". "Ну, что ж, - говорю им, - полчаса на сборы". Нам было все равно, куда ехать, и вот мы здесь. Так что, кто не рискует, тот и в море не купается.
- Наташа, сегодня вы уже не первый раз удивляете меня. К сожалению, за всю свою жизнь я не совершила ни одного приличного сумасбродства. По случайной прихоти я могу лишь приобрести какую-нибудь пустяковину. А вот ввязаться в настоящее приключение - никогда.
- Зоя, у вас еще ничего не потеряно, нужен только настрой и хоть какая-то определенная цель.
- Наташа, так ваш приезд не бесцельное путешествие?
- Конечно, нет. Я хочу приучить их к мысли, - повела она головой в сторону своих ребятишек, - что расстояние - самое пустяковое препятствие из возможных. Пусть привыкают быть гражданами мира.
Зоя смотрела на эту юную женщину с ярко-алыми губами, измазанными в мороженом, и думала: "Странное дело, эта девочка по всем приметам гораздо легкомысленнее, чем я, однако, чувствую, что она прозорливее и опытнее меня. То, что я принимаю за ее беспечность, она находит ответственностью перед будущим детей. Очевидно, это материнство делает ее такой".
Желая продолжить общение, Зоя спросила:
- Наташа, а вот если честно, троих малышей растить очень трудно?
Она коротко взглянула на нее, чуть помедлила с ответом.
- Первые месяцы - очень. Ведь еще и у самой проблем полно, да и ребенку нужно время привыкнуть к этой беспокойной оглушительной жизни, а потом… потом полегче. Близняшки мои, конечно, недешево мне достались, но зато когда я родила их, счастлива была безмерно. А у вас пока нет детей, я правильно поняла?
- Да, правильно. Но признаюсь вам, мысли о них в последние дни просто одолевают меня. Здесь вокруг столько ребятни. Так что вы уж простите мне мое невольное любопытство.
- Ничего-ничего, о своих детях я люблю поговорить. Ведь учить их всему, что знаешь, и видеть, как отзывается в них каждое сказанное тобой слово, страшно интересно. Я уверена, процесс воспитания - это такое же творчество, как занятие живописью или скульптурой.
- Вы усматриваете в них что-то общее?
- Ну конечно! Я как-то уже размышляла над этим. Вот, к примеру, художник, набрасывая эскиз, старается увидеть в нем свою законченную картину. И я, обучая своих малышей, тоже пытаюсь представить их в будущем достойными и воспитанными людьми. Или, скажем, скульптор. Он, во что бы то ни стало, добивается совершенства формы своей скульптуры. А что делаю я? Да почти то же самое. Только я работаю с душой ребенка. Я в каком-то смысле тоже вылепливаю ее, стараюсь придать ей совершенный вид. Вы согласны со мной?
- Да. Довольно убедительно. Гуманитарное образование?
- Нет, что вы, только среднее. Со Славкой я познакомилась сразу же после окончания восьмого. Он был студентом, сдавал сессию за второй курс. И вдруг мы влюбились, и сразу же стали думать о свадьбе. Через три года я получила аттестат, а он - диплом инженера, и как только мне исполнилось восемнадцать, мы подали заявление в загс.
- А что родители?