Дорогой Уолли, ты просто великолепен! Настоящий свирепый тигр! С нетерпением жду продолжения. Сегодня вечером. В то же время. на том же месте Джем.
Расплывшись в самодовольной улыбке, я перечитал первые два предложения.
- ДА! - крикнул я своему отражению. - Кто тут у нас настоящий мужик? - Я показал на себя в зеркале. - Ты! А что?! Ты и вправду чертовски хорош, - сказал я, приосанившись и представляя себя этаким Робертом Де Ниро, секретным агентом 007, крутым супершпионом после свидания с загадочной обольстительной соблазнительницей. Это была лучшая женщина в моей жизни, и я не знал о ней ровным счетом ничего. Мы с ней практически не разговаривали. Только разнузданно трахались. Без лишних слов. И меня это не парило. Это было таинственно и возбуждающе. Я улыбнулся своему отражению в зеркале и решил, что заслужил обстоятельный плотный завтрак. Непременно с беконом!
Но по дороге на кухню случились две вещи, из-за которых намеченный завтрак "благополучно" закончился, не успев даже начаться. Во-первых: проходя мимо корзинки с собачьей подстилкой, я на мгновение остановился рядом с этой пустой сиротливой кроваткой, на которой должен был спать Доктор Шварцман. Потом поднял глаза и случайно увидел свое отражение в зеркале на стене. Вид у меня был цветущий и бодрый. Не такой бледно-задроченный, как обычно. Глаза горят, щеки подкрашены классическим посткоитальным румянцем. Это было приятно, но в то же время до крайности отвратительно.
- Ну, что? Доволен, скотина? И тебе даже не стыдно? Пока ты тут развлекаешься, Доктор страдает у чужих людей, - отчитал я свое отражение. - Прости меня, Доктор Шварцман, - сказал я, обращаясь к пустой собачьей кроватке. - Я найду тебя, друг. Обещаю. Сегодня ты будешь дома.
На данном этапе завтрак еще не отменился. Но настроение сразу испортилось, и если бы завтрак все-таки состоялся, это была бы печальная трапеза. Я бы нехотя съел весь поджаренный хрустящий бекон. Безо всякого удовольствия, исключительно в знак молчаливого протеста. Я бы поднял стакан апельсинового сока за пропавшего друга, Доктора Шварцмана. Это был бы завтрак в его честь. То есть мне представлялось, что именно так все и будет. Однако позавтракать мне не дали.
Зазвонил телефон.
Я взял трубку на третьем звонке:
- Алло?
- ГДЕ ТЫ БЫЛ? - прогремел прямо мне в ухо компьютеризированный голос похитителя.
- Я… я был дома.
- Я звоню со вчерашнего дня, - раздраженно сказал голос в трубке.
- А… да… я выходил… э… по делам…
- ПАСТЬ ЗАТКНИ! - рявкнул мистер Телефонный Робот.
- Д-да, сэр. Я просто хочу, чтобы мне вернули мою собаку. Скажите, что мне надо сделать…
- ЗАТКНИСЬ И СЛУШАЙ!
- Да, извините.
- Говоришь, хочешь, чтобы тебе вернули твою собаку? Тогда приходи за дальнейшими инструкциями в "Блокбастер-Видео", - сказал похититель.
- Но… - В трубке раздались короткие гудки. - Алло? Алло?
Я растерянно уставился на телефонную трубку у себя в руке.
Интересно, у меня хоть когда-нибудь получится по-человечески завершить разговор по телефону? Ну, как это делают нормальные люди.
Мне пришлось взять такси, чтобы все-таки добраться до своей машины, которая уже второй день стояла на улице перед баром. Я подъехал к "Блокбастеру" в полном раздрае. Я ничего не успел: ни поесть, ни помыться. Даже не причесался. Я уже говорил, что я толстый, и поэтому все время потею. И особенно когда сильно нервничаю. В общем, в салон я вошел мокрый, как мышь. И сразу направился в отдел комедий, намереваясь начать с "Тернера и Хуча". Краем глаза я заметил Клиффорда в желто-синей фирменной футболке, которая висела на нем как на вешалке. Он поднял голову. Наши взгляды на мгновение встретились.
Я прошел мимо.
- Эй! - окликнул меня Клиффорд спустя пару секунд. Нет, он не тормоз. Он просто медленно соображает.
Я обернулся к нему на ходу.
- Да?
Он подскочил ко мне, и мне пришлось сбавить шаг.
- Вы тот самый парень. Ну, из полиции, - заговорщицки прошептал он, оглядевшись по сторонам. - Правильно?
- Да, все правильно, - ответил я, тоже шепотом. - Клиффорд, послушай… я сейчас не могу разговаривать. Я на работе.
Я прибавил шаг.
- А, тогда ладно. Я просто хотел вам сказать… странно так получилось, что вы пришли именно сейчас. Буквально пару минут назад тут была мама с сыном. Они взяли "Тернера и Хуча"! А утром к нам заходил тот самый парень. Ну, черный. С дредами… - Он покачал головой. - Как-то все это странно.
Я замер на месте.
- Что ты сказал, Клиффорд?
Он тупо уставился на меня своим перманентно бессмысленным, пустым взглядом.
- Я сказал, мама с ребенком только что взяли "Тернера и Хуча", вот буквально перед вашим приходом. И это странно, потому что вы тоже спрашивали про это кино. Ну, когда приходили сюда в прошлый раз. Они сказали, что у них точно такая же собака, как в фильме. И правда. Точно такая же! Я ее видел. Она сидела снаружи. Ее привязали к стойке для велосипедов. Такой огромный лохматый пес…
- Клиффорд. Когда они ушли? Отвечай быстро!
- Да вот только что. Может быть, вы еще сумеете их догнать. Ну, если бегом…
Я бросился к выходу. Если они унесут кассету, в коробке которой лежит записка от похитителя, я рискую уже никогда не увидеть свою собаку.
Ну, да. С моим-то еврейским счастьем.
Я завернул за угол и выскочил на стоянку. Стоянка была достаточно большая, поскольку "Блокбастер" располагался в здании торгового центра. Я внимательно присмотрелся к людям, которые садились в машины или уже сидели в машинах и готовились выезжать. Мое внимание привлекла женщина у черного джипа. На заднем сиденье сидел ребенок, а женщина помогала ему пристегнуть ремень. Пес тоже присутствовал. Большой и лохматый. Сидел в багажнике. Ура! Ура! Я бросился к ней со всех ног.
- Женщина!
Она даже не обернулась.
- Прошу прощения! ЖЕНЩИНА! Я К ВАМ ОБРАЩАЮСЬ!
Она наконец обернулась и увидела меня: потного, взъерошенного, с совершенно безумными глазами. Я бежал к ней, размахивая руками. На миг она словно окаменела. А потом быстро открыла сумочку и достала газовый баллончик.
Я был уже совсем рядом.
- СТОЙ! - закричала она. - НЕ ПОДХОДИ!
Она нацелила баллончик мне в лицо.
Я резко остановился и поднял руки.
- Нет, вы меня не так поняли! Я совсем не хотел…
- НЕ ПОДХОДИ, УРОД! ХУЖЕ БУДЕТ! - вопила женщина. Ребенок на заднем сиденье начал пронзительно орать во всю силу своих небольших, но сверхмощных легких. Пес в багажнике тоже разбушевался и принялся истошно лаять. - СТОЙ НА МЕСТЕ! - Женщина сделала глубокий вдох и закричала: - НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ!
Она так орала, как будто ее уже убивали. Ребенок тоже орал, как резаный.
Пес заходился истошным лаем. В общем, дурдом, как он есть.
- Нет! Женщина! Нет! Вы меня не так поняли! Я вовсе не собирался на вас нападать! Я хотел просто задать вам вопрос! Честное слово! Я ничего вам не сделаю!
- НА ПОМОЩЬ! ГРАБЯТ! - вопила она. Ребенок орал, пес в багажнике лаял.
- Нет! Нет! - Я отступил на пару шагов, по-прежнему держа руки вверх, чтобы она видела, что у меня нет никакого оружия. --Я ничего вам не сделаю! Я просто хотел вас спросить…
Она внимательно посмотрела на меня, пытаясь понять, можно ли мне верить. Потом начала медленно опускать руку с баллончиком.
- Посмотрите на меня! - продолжал я, чтобы закрепить результат. - Я толстый маленький коротышка, совершенно безобидный. Я хотел просто спросить одну вещь и боялся, что вы уедете. Поэтому я так и мчался. - Она все же поверила мне и опустила баллончик. - Прошу прощения, я не хотел вас напугать, просто мне надо было… - Я не успел договорить. Что-то ударило меня сзади и сбило с ног. Судя по ощущениям, это, наверное, был бульдозер на полном ходу.
Я ударился головой об асфальт и, похоже, на миг отрубился. Потом открыл глаза, увидел синее-синее небо и белые-белые облака, медленно проплывавшие в вышине, и подумал: "Какие пушистые облака". Голова кружилась, я никак не мог сообразить, что со мной произошло и почему я лежу на земле. Мне было на удивление хорошо и спокойно, но безмятежный покой был нарушен пронзительным, резким ударом под ребра. Я согнулся пополам отболи. И вспомнил: кто-то сбил меня с ног. И теперь этот "кто-то" меня пинает.
- Нападаешь на слабую женщину, да, скотина?! - услышал я между двумя пинками. Я лежал, свернувшись калачиком и прикрывая руками голову, и поэтому даже не мог посмотреть, кто меня бьет. - Ты у нас самый крутой? - Пинок. - Ну, ничего. Есть и покруче тебя. - Пинок.
Мне показалось, что женщина сказала:
- Не надо! Хватит!
Хотя, может быть, я просто выдал желаемое за действительное.
Не знаю, сколько все это продлилось, но удары наконец прекратились. И очень вовремя. Еще пара пинков - и я бы, наверное, начал выкашливать куски легких. Я поднял глаза и увидел здоровенного мужика, которого держали Клиффорд и еще один парень в фирменной майке "Блокбастер-Видео". Клиффорд втолковывал мужику:
- Он из полиции! Прекратите! Он переодетый коп! Он тут на задании!
- О, Господи. Он из полиции? Правда? - растерянно проговорил мужик.
Клиффорд помог мне подняться. У меня все болело. В последний раз меня так избивали еще в средней школе. Судя по ощущениям, у меня были сломаны все ребра.
- Вы полицейский? - спросила женщина. Я посмотрел на нее и ничего не сказал.
У меня просто не было сил.
- Как-то вы не похожи на копа, - усомнился мужик, который едва меня не убил.
Я посмотрел на него с неприкрытой ненавистью.
- Он тайный агент, - сказал Клиффорд. - На секретном задании.