- Какие ни есть, - с неудовольствием ответил Владимир.
- Нужны умеющие видеть, и такие есть у меня, брат, - со значением произнес начальник разведки. - Опытные, зоркие, хорошо обученные. Одним словом - разведчики. Христиане к тому же, что в Европе немаловажно. Это тебе дозорные по шуйце и по деснице. Федот и Савелий.
Из-за спины Свирида враз вышагнули рослые молодцы и склонили головы пред сыном великого князя.
- По обе стороны, - коротко приказал им Свирид. - Глядеть в четыре глаза, слушать в восемь ушей.
Разведчики, дружно кивнув, вскочили на своих коней и встали поодаль от выстроившейся к походу колонны.
- Обнимемся на дорожку, брат, - вздохнул Свирид. - Не близкая она у тебя.
Названые братья обнялись.
- Я тебе один сюрприз приготовил.
- Какой еще сюрприз? - насторожился Владимир.
- Приятный.
- Мне и приятный не нужен. - Владимир сел на коня.
- Королеве Гите - нижайший поклон, - шепнул Свирид, удерживая коня за стремя. - Не влюбись только. Ты у нас - влюбчивый.
- Поздно, - усмехнулся Мономах. - Я, кажется, уже… влюбился.
И, вздохнув, отъехал во главу колонны.
2
- Скакать во весь опор одвуконь, - приказал Мономах дружине. - Сами определяйте, когда на заводную лошадь пересаживаться, но - всегда на скаку. Останавливаться только по моей команде. Нашей помощи ждет Английская королева Гита. Все ясно?
- Всё!..
- Тогда вперед во весь мах!
И на крупной рыси Владимир погнал своего любимого жеребца, когда-то спасшего ему жизнь.
Однако пересаживаться на скаку на заводную лошадь удавалось далеко не всем, и прежде всего, естественно, Ратибору. Он был слишком тяжел и неуклюж для подобной джигитовки. На тренировках он останавливал коня, спешивался, влезал на другую лошадь и уж тогда посылал ее вперед. В первом срочном походе ему кое-как удалось от дружины не отстать, а вот во второй раз - не очень. Чего-то испугавшись, лошадь, когда он решил пересесть на соседнюю, вдруг дернулась, и громоздкий Ратибор грохнулся оземь.
Тотчас над его головой со свистом что-то пронеслось. Ратибор сообразил, что пролетела стрела. А потому и вставать не спешил, ожидая, что же будет дальше.
А дальше из подлеска выбежали два парня. Два недоросля в обыкновенной крестьянской одежде, подпоясанной веревкой. За плечами у них были луки, в руках - ножи, и они резво и радостно мчались к подстреленной ими добыче.
А добыча эта, то бишь Ратибор, разгневалась и поднялась во весь свой рост. И парни сразу же опешили и остановились.
- Щенки!.. - гаркнул Ратибор. - Я лично за спину князя отвечаю, а вы…
Из леса вылетел аркан, на долю секунды завис над головою одного из нападавших, обрушился на него, и парень, заорав от ужаса, тут же исчез в кустах, подтянутый арканом.
Второй, сообразив, что дело плохо, бросился было бежать, но…
Но из кустарника навстречу ему шагнул рослый воин в полном вооружении. Это был Савелий. И, не обнажая оружия, коротко и брезгливо буркнул:
- Ложись.
Парень послушно растянулся на траве.
- Давай их мне! - крикнул Ратибор.
- Приказано - к князю Мономаху!
Пленные тотчас же были доставлены в походную ставку Мономаха.
- У каждого в кармане по одинаковой золотой монете, князь, - доложил Мономаху разведчик. - Сопротивления не оказывали, но до этого послали стрелу в твоего личного охранника.
- Попали?
- Нет.
- Ну и слава Богу, - сказал Мономах. - Ты из разведчиков Свирида?
- Да, великий князь. Я - Савелий.
- Передай своему командиру, Савелий, что я выразил тебе благодарность.
- Благодарю, князь.
- И давай сюда этих парней.
Связанных нарушителей спокойствия вволокли в шатер и бросили к ногам Мономаха.
- Покажи мне монеты, Савелий.
Разведчик тотчас же положил перед Смоленским князем два золотых дублона. Владимир внимательно рассмотрел их.
- Чеканка свежая. Вильгельм стал платить не добычей, а золотом.
Подумал, повертел дублоны.
- Кто и за что заплатил вам золотом?
Оба парня молчали.
- Я спросил!.. - грозно прикрикнул Мономах. - Второй раз вас спросит Ратибор!
- Я готов, - прорычал угрожающе Ратибор. - Еще как спрошу.
- В сельцо наше человек чужой приходил, - тотчас же начал по виду старший, тот, который и стрелял в Ратибора. - Мне с братом дал по монете.
- За что?
- За то… - парень вздохнул. - За то, чтобы мы помешали вам дальше идти.
Все, кто был в шатре, громко и дружно расхохотались.
Воевода проворчал:
- Всыпать им как следует плетью да отправить домой.
- Это я с удовольствием, - встрепенулся Ратибор. - Они в меня стрелу послали.
- Гляди, Ратибор, не перестарайся!.. - хмыкнул Добрыня.
- Только не забудьте еды им на дорогу дать, - усмехнулся Мономах.
И опять в шатре весело рассмеялись.
3
Когда деревенских недорослей отпустили с миром, в шатре Мономаха собрался военный совет: Добрыня, Ратибор, разведчики Федот и Савелий да воевода дружины Мономаха Прослав, с юности обучавший князя военному мастерству.
- Посмеялись, а теперь погорюем, - сказал Мономах. - Дорога наша врагу открыта, а стало быть, и цель наша ему ясна.
- Прорвемся, - усмехнулся Добрыня. - Дружина у нас добрая.
Встал один из разведчиков, Федот.
- Дозволишь вопрос, князь Мономах?
- Спрашивай.
- А как считает воевода Прослав?
- Дружина добрая, да время злое, - вздохнул опытный Прослав. - Пока прорываться будем, псы Вильгельма к убежищу королевы Гиты выйдут. Один из трех ищеек, что след ее унюхали, живым ушел.
- Нет. - Полог шатра внезапно с шумом откинулся. На пороге возник рослый воин в легкой кольчуге, с мечом и кинжалом на поясе. По-дружинному коротко и резко склонил голову.
В шатре растерянно молчали.
- Кто ты? - спросил наконец воевода. - Кто, откуда и как посмел на совет явиться?
- Личный порученец Свирида. Имя мое ничего вам не скажет, но дело, вас беспокоящее, сделано. Третий пес, вышедший на след королевы Гиты, убит мною по приказу Свирида.
В шатре переглянулись.
- А кто может подтвердить твои слова, воин? - спросил недоверчивый Прослав.
Неизвестный усмехнулся:
- Побратим моего командира великий князь Владимир Мономах.
- Я?.. - удивленно улыбнулся князь Владимир. - Напомни.
- Кто схватил моего коня под уздцы и снял меня с седла?
Владимир вспомнил дорогу на Менск, цепочку всадников князя Воислава вдоль дороги, передававших друг другу одно слово: "Проскакал… Проскакал… Проскакал…" И загнанного скачкой всадника на загнанной лошади. "Кронборг", - успел шепнуть ему всадник. И сознание потерял…
- Так. По повелению моего побратима Свирида этот воин убил разведчика Вильгельма, - сказал Владимир Мономах. - Он доставил очень важное сообщение в Киев через Менск.
- Присаживайся, доблестный воин, - воевода Прослав указал место за столом.
- Благодарю, - воин прижал к сердцу правую руку и вновь отрывисто кивнул. - Время и впрямь злое, как сказал воевода, и вы правильно сделали, что отпустили недорослей. Они доложат тем, кто дал им золото, и воины Вильгельма ринутся по вашим следам.
- А если нет? - спросил Прослав.
- Они не знают другого пути в Данию, а уж тем паче к королеве Гите. Упорно защищайте посольский обоз и высокого Посла. Придержите сколь возможно их силы на этой дороге.
- А ты, воин?
- Как повелит князь Мономах.
- Он пойдет со мной, - сказал Мономах. - С нами пойдут Федот и Савелий. Если кто проговорится, что мы ушли…
- Слово воеводы! - громко сказал Прослав, клятвенно подняв руку.
- С места не сниматься, пока не заглохнет топот наших коней. - Мономах вгляделся в воеводу. - Потом вам придется взяться за мечи. И медленно отступать по дороге, сдерживая опытных, надо полагать, воинов.
- Мы сдержим их, князь Мономах, - торжественно провозгласил воевода Прослав. - Или ляжем все вместе, повинуясь твоему повелению!
Следом за особым порученцем Свирида и двумя разведчиками, Федотом и Савелием, Мономах со своими телохранителями выехал на параллельную дорогу. Навстречу им из кустов выбрались два легковооруженных воина.
- Спешимся, князь Мономах, - сказал личный порученец Свирида. И, когда они спешились: - Садитесь, воины, на наших коней, гоните их назад, до перекрестка. Там свернете на нашу дорогу и по ней нас догоните. Все ясно?
- Догнать вас.
- Вперед.
Всадники погнали лошадей к перекрестку.
- Я что-то не очень понял тебя, друг, - Владимир недоуменно пожал плечами. - Зачем эти скачки во все стороны?
- Мы очень наследили по дороге к замку Кронборг, князь Мономах, - сказал порученец Свирида. - Значит, надо наследить и на пути посольского обоза в Копенгаген. Пока в наших петлях будут разбираться, мы успеем к королеве Гите первыми.
- Все правильно, прими мою благодарность.
- Благодарю, Смоленский князь.
Наконец послышался согласный конский топот, и на дороге появилась конная группа, гнавшая во весь мах к Мономаху и разведчикам.
- Твое повеление исполнено, князь!
- Прими мою благодарность.