Девушки - старшая сестра Владимира княжна Елена, младшая - княжна Татьяна и ее подружка-горничная Ольга - все еще оставались звонкими хохотушками, только Елена стала куда чаще таинственно улыбаться, нежели звонко хохотать. И украдкой поглядывать на всегда веселого, звонкого Добрыньку.
"Повзрослела моя сестренка, - усмехнулся в еле-еле начавшие отрастать усы Мономах. - Повзрослела и расцвела. Как же чудно хорошеют девушки, влюбляясь впервые в жизни…" И тут же понял, что время не стояло на месте, что шумная звонкая юность незаметно, исподволь сменилась улыбчивой молодостью, с ее трепетом и ожиданиями завтрашних волнений и забот, что девочки стали девушками, а юноши - мужчинами: вот и угрюмый Ратибор уже не идет пешком, а важно восседает на сером битюге с мечом у пояса. И он, Владимир Мономах, тоже едет на любимом жеребце и тоже при мече. Да и едет-то совсем не ради того, чтобы просто поглазеть на провал или украдкой перемигнуться с красивой горничной, а…
"Да, на охоту".
Владимир придержал коня. Звонкая дворцовая молодежь еще жила ярыми всплесками крови в юных и чистых жилах пробуждающейся юности, а он, Мономах, уже расстался с нею. Уже наречен Смоленским князем, уже ощутил на своих плечах тяжесть собственной власти, хлопоты, заботы о детях и стариках. А главное, уже полюбил умом таинственную королеву чужой и невероятно далекой от него державы.
Дождавшись, когда сестры и сопровождавший их кортеж скроются за последним подъемом к провалу, Мономах бросил поводья на шею отлично выезженного жеребца и взял в руки лук.
Отцу захотелось отведать косулю. А сыну - поскорее выехать в замок Кронборг.
4
Владимир подстрелил косулю сразу, как только выехал в степь. Первой же стрелой. Добил ножом, по-прежнему избегая ее предсмертного взгляда. Разделал, взвалил на жеребца и поскакал во дворец великого Киевского князя Всеволода.
- Это славно, - сказал великий князь. - Попируем.
И вызвал повара.
- Вымочить в кислом молоке, жарить целиком на можжевеловых дровах.
- Будет исполнено, - повар низко поклонился и вышел.
- Завтра выезжаешь? - спросил великий князь сына.
- Как ты повелел.
- Косули нам и на два дня хватит.
- Не получится, батюшка, - вздохнул Мономах. - Волки Вильгельма все страны прочесывают. Как-нибудь да и прознают про королеву Гиту Английскую и замок Кронборг.
Великий князь усмехнулся:
- Заочная любовь редко, но встречается. У нее множество обличий.
- Да при чем здесь любовь, - хмуро сказал Мономах. - Это скорее долг, батюшка.
- И это встречается, - великий князь погладил лежавшую перед ним на столе Библию. - Самая мудрая книга. В ней сказано, как некая Суламифь за танец потребовала голову Иоанна Крестителя. В долг.
- Тут не легенды, батюшка, тут совесть, - Мономах непроизвольно вздохнул. - Несчастная женщина, изгнанная из родной страны жестоким варваром, каждый день и каждый час рискует жизнью…
Вошел повар, низко поклонился, прижав руку к сердцу:
- Через полчаса, государь…
Звонкий, чистый, веселый девичий смех заглушил его слова.
- Вот и дочери вернулись, - улыбнулся Всеволод. - И вроде Свирид с ними. Вели в большой столовой накрывать.
Снова низко поклонившись, повар вышел.
- Когда молодой человек влюбчив, особой беды нет, - негромко сказал великий князь. - Но когда влюбчив наместник престола…
- Но я ни в кого не влюбился, батюшка!.. И не собираюсь…
- Помолчи, наследник, - сурово оборвал великий князь. - Влюбчивый молодец ни за кого не отвечает, но влюбчивый наследник отвечает за все Великое Киевское княжение! Наши предки с огромным трудом вытеснили гуннов в Венгрию, твой прадед, креститель Руси Святой, великий князь Владимир построил крепости, которыми с трудом сдержал нашествие печенегов. На твою долю достанутся половцы и княжеская усобица меж изгоями и прочими охотниками до Киевского Великокняжеского престола. Тебе предстоит сражаться как с половцами, так и со множеством родственников внутри страны. Да прибавь сюда еще князей-изгоев. Впрочем, я, кажется, уже упоминал о них. По Сеньке ли шапка, завтрашний Киевский великий князь?..
Владимир промолчал.
- Вот твой долг и твой тяжкий крест, Владимир Мономах!
Всеволод встал, шагнул к дверям в большую трапезную, остановился вдруг:
- Пировать пора, сын!
Владимир тоже нехотя поднялся. Отец положил руку ему на плечо:
- И - о женитьбе подумать. Я тебе добрую невесту присмотрел. Принцессу из Австрийского Дома. Хороша дева.
- Да знаю я, - с досадой ответил сын.
Навстречу им вошел Свирид.
- Прости, великий князь. Срочное сообщение от моих разведчиков.
- Говори.
- Трое из разосланных по Европе убийц, посланных Вильгельмом, вышли к замку Кронборг. Двое были убиты, один сумел убежать.
- Найти во что бы то ни стало.
- Выслал своих людей, великий князь. Приказал взять живым и доставить в Киев. В крайнем случае - доставить мертвым.
- Ладно, коли так. Пошли косулю есть. Вкусная! На можжевеловых дровах.
- Придется отложить пир, великий князь. В стычке возле замка Кронборг убит один из охранников королевы Гиты.
- Как?.. - опешил Всеволод.
- Гита осталась всего с тремя охранниками, великий князь.
Помолчали, осмысливая новость.
- Ну и чего же вы ждете, сыны? - заорал вдруг великий князь Киевский. - Выехать тотчас же! Немедленно, в ночь! Боевая группа - одвуконь, гнать, не переставая, по лесным тропам! Обоз - по дороге через Менск с обычной охраной. Защищать английскую королеву Гиту, себя не щадя!
- Погоди, отец, - сказал Владимир. - Себя щадить мы не будем, но сначала надобно пообедать. Как там повар обещал?
- Никаких обедов!
- На можжевеловых дровах, да?
- Да, - машинально подтвердил великий князь, сообразив, что с немедленным выездом он переборщил. - Пообедать - это правильно.
- И мою личную дружину тоже надо подготовить и накормить.
- Прощения прошу, великий князь, но мне своих разведчиков тоже покормить надобно, - решительно сказал и Свирид. - И Владимиру добрых помощников выделить для боковых дозоров…
- Полчаса! - грозно прикрикнул великий князь. - Полчаса, и не минутой позже!..
- Час, батюшка, - упрямо сказал Мономах. - А ты за полчаса личного гонца пошлешь в Смоленск к князю Воиславу. Пусть своими устами твою просьбу князю передаст.
Великий князь насторожился.
- Какую еще просьбу?
- Пусть князь Воислав своими конниками дорогу на Менск перекроет, - сказал Владимир. - И пусть они проверят, так ли уж грозны убийцы, посланные Вильгельмом, как нам о том перепуганные беженцы рассказывают.
- Верно, - одобрил великий князь Всеволод.
- Я - к дружине.
- И я - к дружине, - сказал за Владимиром Свирид.
- Ну, ступайте, сыны, - вздохнул великий Киевский князь.
5
Но прошел Владимир не к дружине, а на женскую половину дворца. К матушке.
- Матушка светлая моя!
- Знала, что непременно попрощаться зайдешь, - великая княгиня улыбнулась сыну, поцеловала его в лоб. - Какую кручину на сей раз батюшка на тебя возложил? В Австрию сватает?
- Ох!.. - вздохнул сын. - Как девку красную. Ну, ей-богу.
- Наслышана, - усмехнулась княгиня Анна. - Во всех странах государи дочерей за рубеж отдают, а он сына на торг выставил.
- Выходит, так.
- А почему, знаешь?
Владимир неуверенно пожал плечами:
- По-своему хочет…
- Любит он тебя, очень любит.
- Но я же уже взрослый, - жалобно сказал Владимир. - Усы уже торчат…
- Вот твоего батюшку это и пугает. В этом и заключается отцовская ревность к любимому сыну и наследнику.
- Я Гиту Английскую и в глаза не видал, к чему же тут ревновать?
Великая княгиня Киевская ласково погладила сына по голове.
- Ты - мечтатель, и это прекрасно. Слабые духом мечтатели портят жизнь и себе, и близким своим, но у тебя могучая воля. И ты всегда будешь добиваться того, о чем мечтаешь.
- Я не знаю, я… - растерялся Мономах.
Где-то во дворе раздались громкие голоса. Дружина искала своего вождя.
- Тебе пора, сын. - Мать обняла его и поцеловала. И шепнула на прощанье: - Никогда не предавай свою любовь, сын. Никогда, запомни!..
- Не предам, матушка, - сказал Мономах.
И вышел.
Глава шестая
1
Личная дружина Мономаха насчитывала сто человек. Или, точнее, сто три - с воеводой и двумя личными телохранителями-дозорными. Добрынька легко управлялся со своими лошадьми, но Ратибор, кое-как освоивший одного коня, так и не мог толком управиться сразу с двумя.
- Добрыня и Ратибор - в дозор по обе стороны дружины, - приказал Мономах. - Старший - Добрыня.
- На заводного коня пересаживайся быстро, Ратибор, - строго выговаривал другу Добрыня, разбирая поводья. - И не жди команды, как на ученьях. Ну, с Богом.
Великий князь Всеволод наставлял в это время личного гонца к князю кривичей. Бился, чтобы гонец наизусть - слово в слово - выучил его устное поручение на случай, если кто перехватит.
- Ну, еще раз перескажи, что я велел передать князю Воиславу.
- Пусть князь Воислав своими конниками дорогу на Менск…
- Да не гундось! Четко передавай!..
- Пусть князь Воислав…
- Четко!
- Пусть князь Воислав…
- Не гундось!
Потому провожать Мономаха вышел Свирид. Да не один.
- Плохие у тебя, брат, дозорные, - усмехнулся Свирид, глядя на Добрыньку и Ратибора. - Один в лесу дров целый воз наломает, второй о красной девице размечтается, тобою больно уж избалован.