Женщина мешает немецкие слова с русскими, но выручают жесты и выразительные интонации.
Нексе отлично ее понимает. Он бежит к своему вагону и возвращается с рюкзаком, наплечной сумкой и довольно большим мешком.
- Что тут у вас? - сразу насторожилась женщина.
- Варежки, шапочки. Шестьдесят пять пар, - поясняет Нексе.
- Это для чего ж так много? - нахмурилась она.
- Для детского дома… Я… как это? Шеф… шеф детского дома. - И поняв, что женщина заподозрила нехорошее, что неудивительно в это трудное время, Нексе достает из кармана свой спасительный мандат и протягивает женщине.
- Вон что!.. - уважительно говорит она. - А я вас не читала и даже не слышала. Теперь обязательно прочту. Ну, пошли!..
Она приводит его к теплушке и помогает забраться внутрь. Вокруг нещадно дымящей печурки расположились разные люди, преимущественно демобилизованные по ранению красноармейцы.
- Ты кого сюда привела? - возмутились обитатели теплушки. - Никак, мешочника?
- Нет. Товарищ из Дании. В Самару едет, в подшефный детский дом. Ребятам теплые вещи везет, а сам чуть не замерз до смерти.
- Неужто он для того в Россию притащился?
- Он писатель. У себя знаменитый. И детский дом его именем назван.
- Ну, мы в писателях не разбираемся. А мужик, видать, правильный. Пущай живет тут у нас… - разрешил за всех бородатый воин-постыльник.
И Нексе остался жить в теплушке. Женщина велела ему разуться и надеть носки толстой домашней вязки. Нексе тщетно отказывался.
- Вам нелепо вам помощь оказывать, - смеясь говорила женщина. - Вот мы и выполняем указание товарища Уншлихта.
Поднесли ему и водочки для угреву - ужасающий сырец, от которого он долго не мог отдышаться. И дорожных щей дали похлебать. А тут как раз и поезд тронулся…
- Вы куда путь держите? - спросил - Нексе женщину под убаюкивающий перестук колес.
- В деревню, за Самару. Фельдшером работать.
- А где ваш дом?
- Там и будет, другого нет.
- А ваша семья, родители, муж?..
- Родители в Гражданскую от тифа умерли. Муж?.. - Она улыбнулась. - Был у меня Коля-пулеметчик. Из нашего полка. Под Сивашом срубили. - Она говорит обо всем этом просто, как о давно выболевшем в сердце. - А вот скажите, товарищ Нексе, почему вы у себя в Дании революцию не сделали?
Нексе помолчал, думая.
- Потому что у нас Ленина нет.
- Понятно, - наклонила русую голову женщина…
…А ночью мороз завернул еще круче, и печурка уже не могла справиться с ним. И как-то получилось, что в своем закутке Нексе и сероглазая женщина сперва во сне, а потом в яви стали сближаться, ища в другом спасение от стужи. И тут послышался ее напряженный шепот:
- Погоди, товарищ!.. Такой помощи тебе не обещали… Надо же, весь седой, а какой сильный!.. Да погоди, я сама. - И совсем тихо, добро: - Ладно, согреемся друг о дружку. Уж больно холодно в мире…
…На перроне Самарского вокзала Нексе машет вслед уходящему поезду. Из теплушки высунулась сероглазая женщина и тоже машет ему платком, машет долго…
…Детский дом имени Мартина Андерсена-Нексе. В физкультурном зале, служащем и для проведения всевозможных торжеств, перед строем бедно одетых детей худенькая девочка с мученическим видом приветствует Нексе на немецком языке.
- Либер геноссе Нексе!..
С удрученным видом девочка сообщает, что воспитанники детского дома, носящего имя великого пролетарского писателя Андерсена-Нексе, обещают в честь его приезда учиться еще лучше, укреплять дисциплину и отдавать остающиеся силы от учебы общественной работе.
Когда девочка отмучилась, ребята по знаку директора Дома вяло захлопали в ладоши.
- Спасибо, дети, - смущенный этой натянутой обстановкой говорит Нексе.
Его прямо с губ переводит учительница немецкого.
- Вы даже не представляете, как меня тронуло, что вашему Дому присвоили мое имя. Я ужасно рад, что вижу вас. Вы не такие худые, как я боялся.
- Это от сидячей жизни, - охотно пояснил крупный мальчик с одутловатым лицом. - Мы для физкультуры одеты, а гулять не можем.
Нексе видит, что на всех детях - ужасающие тряпичные тапочки. Это окончательно выбивает его из колеи. Он косится на свой мешок - при отсутствии обуви его дары выглядят довольно неуместно.
Положение спасает запоздавший воспитанник. Он прошмыгнул в зал - огненно-рыжий, веснушчатый крепыш с блестящими зелеными, как у ежа, глазами, полными любопытства и готовности к чуду. Он увидел коренастого, красивого человека с седыми легкими волосами и молодым, сейчас притуманившимся взглядом и влюбился в него всем своим огромным сердцем.
- Папа! - вскричал он упоенно, кинулся к Нексе и повис у него на руке.
Его крик словно расколдовал это сонное царство.
- Папа!.. Папа! Наш папа приехал! - закричали обездоленные дети и окружили Нексе.
Он был сильным человеком, но тут не выдержал и заплакал…
…В тот вечер долго не давали отбоя ко сну в детском доме. Нексе с ребятами сидел в физкультурном зале перед чугунной, докрасна раскаленной печкой. Он рассматривал рисунки местного художника Бори Иванова. Была тут и учительница немецкого языка, помогавшая общению детей с писателем.
- Ну, а это кто? - спрашивает Нексе о красивом всаднике с шашкой на боку, вздыбившем вороного коня.
Боря Иванов молчит, потупившись.
- Это он тебя так нарисовал, - выдала секрет девочка, говорившая приветственное слово.
Иванов с ненавистью посмотрел на нее.
- Вон ты меня каким красавцем представлял! - сказал Нексе. - А я старый, седой и без шашки.
- Я теперь иначе нарисую, - пробурчал Иванов.
- Подари мне этот рисунок, - попросил Нексе.
- Нет! Это глупость! Я новый подарю.
- На конях я никогда не скакал, - говорит задумчиво Нексе. - А вот на быках и волах верхом ездил. Я в детстве пастушонком был, пас большое хозяйское стадо. И очень дружил с одним быком и одним волом. И ездил у них на голове между рогами.
Дети слушают вежливо, но как-то равнодушно.
- У меня было тяжелое детство. Я батрачил на хуторян. Плохо питался и оттого, наверное, плохо рос. Вставал затемно и бежал босиком через заснеженный двор…
Его удивило выражение отчужденности и скуки на лицах детей. Ему-то казалось, что он нашел путь к их сердцу.
- Папа, - проникновенно сказал рыжий мальчик, - мы про бедность и голод все знаем. Расскажи нам про красивое.
- Я видел мало красивого в жизни, - тихо сказал Нексе.
- Ну, придумай, ты же писатель.
- Я не такой писатель. Я умею только про то, что сам видел… - Он улыбнулся. - В Дании был другой писатель, тоже Андерсен. Но без Нексе…
- Ой, я его читала! Про русалочку! - воскликнула выступавшая девочка.
- Вот-вот! Уж он-то умел выдумывать. Он выдумывал самые красивые сказки на свете… Знаете вы про Снежную королеву?..
…Директор детского дома, дежурный воспитатель и кто-то из учителей томятся возле закрытых дверей физкультурного зала.
- Ребятам спать пора, - нудит дежурный воспитатель.
- Ребята - ладно. Разок недоспят, - отзывается директор. - Нексе замучили. Он, поди, устал с дороги. Ведь не мальчик!..
- Вы должны вмешаться, - решительно говорит молодой учитель. - Гость не обидится, поймет.
Директор Дома подходит, осторожно приоткрывает дверь и заглядывает в физкультурный зал. Но никакого зала нет. Есть лунное завьюженное таинственное пространство и несущиеся сквозь него оленьи упряжки. В передней упряжке - прекрасная женщина в белой одежде с короной на голове. Директор тихо притворил дверь.
- Никого нет, - говорит со странной улыбкой. - Они все в сказке…
В скромном директорском кабинете, отапливаемом буржуйкой, сидят Нексе и директор детдома. Разговор между ними идет по-немецки.
- И все-таки, товарищ директор, - говорит Нексе, - я возвращаюсь к своей просьбе: купить детям валенки.
- Где их взять? - разводит руками директор. - Только у частников. Валяет валенки одна тут артель, но цены у них страшные.
- Я не из пугливых, - говорит Нексе. - Мне выплатили гонорар за книгу, деньги со мной. Можем мы считать, что с этим вопросом покончено?
Директор делает жест, означающий - воля ваша. Нексе заглядывает в записную книжку.
- Теперь насчет рыбьего жира. Детям необходимо давать рыбий жир.
- Да где ж его взять? - безнадежно разводит руками директор.
- Артели по рыбьему жиру нет? - улыбается Нексе.
- Наверное, есть, но только не в Самаре.
- Рыбий жир я пришлю из Дании. Довольно пакостный, плохой очистки, но другого сейчас не достать.
- Мы и такому будем рады, - уверяет директор.
- Я налажу ежемесячные посылки - продуктовую и вещевую. Только очень прошу сообщать о ваших нуждах. Все мои гонорары за советские издания будут перечисляться на текущий счет детского дома.
- Неплохого папу приобрели наши ребята! - благодарно говорит директор.
В кабинет заглядывает воспитатель:
- Товарищ директор, публика волнуется. Артисты тоже.
- Да, да… Товарищ Нексе, нас приглашают на концерт, который ребята дают в вашу честь.
Воспитатель протягивает Нексе художественно оформленную программу концерта (эта уникальная программа сохранилась до настоящего времени).
Вот эта программа:
1. Интернационал.
2. Победим голод - водевиль.
3. Стенька Разин - инсценировка.
4. Барин - хоровое пение.
5. Балет.
6. Спортивные выступления.
На фоне программы звучит "Интернационал".