- Заруби себе на носу, щенок, - ледяным шепотом произнесла дама, - это твоего здесь нет ничего. Особняк принадлежит в равных трех долях - мне, сестре и брату. Можем разделить его по суду на три части. Или требовать, чтобы Александр выкупил наши две доли. Или выплатить ему его долю и заставить съехать. Словом, я тебе посоветую впредь вести себя осторожнее. Если не хочешь оказаться на улице.
Развернулась и величественно вышла из его комнаты.
- Негодяйка! - крикнул ей племянник, держась за щеку. - Ты еще пожалеешь, старая лахудра. Папенька все узнает. Правильно, что тебя твой муж выгнал!
Но Софья не опустилась до ответа на базарную брань. Вскоре рассказала сестре о случившемся. У Екатерины брови сложились домиком.
- Ненавижу ссор… Отравляют кровь - нам, им…
- Разве это я затевала ссору, Катенька? Он порвал открытку.
- Ну, порвал и порвал. Важность не велика. Не от императора, чай.
- Ты оправдываешь его? - изумилась Софья.
- Никого не оправдываю. Никого и не осуждаю. Под одной крышей надо мирно существовать.
- Я не узнаю тебя, Катя. Что произошло? Раньше ты такой не была.
Старшая сестра покраснела, но потом, после колебаний, заговорила:
- Просто не хотела тебя огорчать… Но уж коль приходится… Я полгода назад продала Александру мою долю в нашем особняке. Он теперь владелец двух третей.
Младшая даже села.
- Катя, но зачем? Отчего в тайне от меня?
- Я хотела помочь одному человеку. Ты его не знаешь… Он женат… У него чахотка - требовались деньги для поездки во Францию на Ривьеру…
- Он поправился?
- Нет, он умер.
- Бедная моя! - Сестры обнялись и расплакались. - Ты его любила?
- Очень… Чисто платонически, правда. Он любил свою жену и не изменил ей ни разу.
- Ты идеалистка, Катюша.
- Да, я знаю…
- Как же мы поступим, если Александр все-таки решится на обострение? Я одна без тебя не останусь тут.
- Продавай ему свою долю, и поселимся где-нибудь отдельно. И никто нам не помешает поспособствовать Саше Сорокину в его судьбе.
- Может быть, и так.
3
Вольдемар Энгельгардт жил в особняке на Арбате. Сын Егора Антоновича Энгельгардта, бывшего директора Царскосельского лицея (в пору, когда там учился Пушкин), он боготворил своего отца, написал о нем воспоминания и пытался сочинять стихи и прозу, правда, безуспешно. В свете слыл оригиналом. Но в салонах появлялся нечасто: танцевать не любил, в карты не играл… Вел унылую жизнь холостяка, хоть и состоял в браке с Софьей Новосильцевой, но они расстались больше двадцати лет назад.
Ей тогда исполнилось семнадцать, а ему - тридцать семь. Был красив и благообразен, а она юна и порывиста. Пылко в него влюбилась и писала письма в стихах. Он вначале умиленно смеялся, но потом растрогался и всерьез задумался, а спустя полгода сделал ей официальное предложение. Свадьбу сыграли скромную и уехали на медовый месяц в Лондон - в гости к его родным (Вольдемар по матери был англичанин, Уайтакер). Но как раз первые размолвки начались у них в туманном Альбионе: девушка неожиданно поняла, что ее принц из сказки - никакой не принц, а обычный человек из плоти и крови, со своими капризами и болячками. Рухнула Мечта. Никаких рыцарских турниров, серенад под балконом и паломничества за Святым Граалем. Был традиционный утренний кофе с утренними газетами, разбирание писем, до обеда - работа в кабинете, после обеда - "мертвый час", файф-о-клок, тихие прогулки в карете, иногда - гости, иногда - театр. Это изо дня в день. Из недели в неделю.
Словом, не выдержав и полгода сосуществования, предпочли разъехаться. Но остались друзьями. И развода не оформляли. Он выплачивал ей небольшой, но приличный пенсион, на который она позволяла себе одеваться по моде. Никогда ни о чем его не просила, сознавая свою вину за несостоявшееся семейное счастье. Но в сложившихся обстоятельствах не смогла справиться с проблемами в одиночку. Испросила разрешения посетить. Вольдемар пригласил ее на следующий день, не назначив часа: дескать, буду дома, приходи, когда вздумается. И она приехала к половине второго.
Вышел ей навстречу в темном пиджаке, темном галстуке вокруг шеи и светлых брюках. Небольшая курчавая борода с проседью. Пышная седая грива волос. И монокль в правом глазу.
Тонко улыбнулся:
- О, Софи, вы такая же молодая и стройная, как в года нашей юности. - И, склонившись, приложился губами к ее руке в перчатке.
Туалет на ней был украшен перьями, юбка слегка расширена до турнюра, шляпа - тоже с перьями. Тонкая вуаль прикрывала верхнюю половину лица.
- Вы мне льстите, сударь, - улыбнулась она в ответ. - Я неплохо выгляжу, это правда, но и меньше сорока мне не дашь. Но и вам не дашь больше шестидесяти.
- Мерси бьен. Что же мы стоим? Окажите милость, проходите в библиотеку. Кофе с коньяком? Чай с лимоном? Может быть, лафит?
- Нет, благодарю, только зельтерской. В горле пересохло.
Сели в кресла друг против друга. И не торопились начинать разговор - да и что говорить, если жизнь прошла, а они упустили их совместное счастье? Все слова становятся бесполезны.
- Как дела, сударыня? - первым нарушил молчание Вольдемар. - Я читал ваши переводы с русского на французский: очень, очень мило. И еще я слышал от князя Щербатова, что открыли какого-то крепостного художника, кажется, из школы Венецианова. Якобы талант изумительный.
Сделав несколько глотков из бокала, Софья подтвердила сказанное:
- Да, мсье, так оно и есть: бывший крепостной Милюковых. Но пекусь не о нем, ибо он давно отправился к праотцам, и не о работах его, ибо у меня только две его картины - остальные по-прежнему во владении Милюковых, - а о сыне его. - И она поведала Энгельгардту всю историю знакомства с Сашей Сорокиным.
Он внимал ей с интересом, поблескивая моноклем, а потом спросил:
- Чем же я могу быть полезен? Говорите, Софи, без стеснений - сделаю, как просите. Вы хотите усыновить мальчика, дать ему фамилию нашу? Я согласен.
- Нет-нет, помилуйте, Вольдемар, - возразила дама. - На подобную просьбу я бы не отважилась. И усыновлять будет Екатерина, он возьмет фамилию Новосильцев. Но на этой почве мы рассорились с братом: он категорически против нашей затеи. Мы не сможем жить отныне с ним в особняке на Никитской. И не согласились бы вы… уступить нам часть своего дома? Не бесплатно, конечно: мы внесем необходимую сумму. Мы бы поселились во флигеле: Катя, я и приемный сын.
Муж ее буквально расцвел:
- Разумеется, дорогая, никаких возражений. Мне так одиноко бывает порой - не с кем словом перемолвиться. И такое счастье: сразу трое интересных персон под боком! Настоящее счастье. И ни о каких суммах речи быть не может. Флигель в вашем полном распоряжении.
Софья просияла:
- Вы неподражаемы, Вольдемар. Впрочем, как всегда.
- Жаль, что вы это поздно осознали…
Младшая сестра Новосильцева рассмеялась:
- Ах, какие наши годы, мсье? Все еще только впереди…
В тот же вечер Энгельгардт написал своей сестре Елизавете, жившей в Курляндии на острове Эзель в замке, принадлежавшем ее мужу - барону Остен-Сакену: "Дорогая Лизхен, лучик надежды, кажется, вспыхнул в темноте моей жизни - я опять влюблен - и в кого же? - в собственную супругу! Ты не поверишь: мы сегодня встретились и так славно поговорили, что моя душа наполнилась радостью. Сестры Новосильцевы переедут ко мне во флигель вместе с приемным сыном Екатерины, и потом - как знать? - может быть, Софи перейдет со временем на мою половину? Как писал Пушкин: "И может быть, на мой закат печальный блеснет любовь улыбкою прощальной…""
Вскоре получил от Елизаветы ответ: "Дорогой Вольдемар, очень рада за тебя. Бог услышал мои молитвы и дарует тебе счастье в жизни. Мы из наших братьев и сестер лишь вдвоем остались на этом свете. У меня нога хоть и лучше, но еще болит, и хожу с тросточкой. Все мои мысли о моем Феденьке - он опять собирается на Тянь-Шань, ибо вознамерился все-таки окончить свой великий этнографический труд. Сына Роберта я, конечно, тоже люблю, но сыночек Феденька - просто свет в окошке. Дети - наша гордость и боль".
Сестры Новосильцевы переехали на Арбат в марте 1870 года.