Каридиус и его помощница поблагодарили мисс Суингл за бескорыстное и альтруистическое старание, которое она собиралась обратить на пользу своему кандидату, затем распрощались и вышли на улицу. Они с трудом пробирались в густой толпе к следующему намеченному избирателю, живущему через два квартала. В доме, куда зашли Генри Каридиус и мисс Стотт, имелся лифт, они немного передохнули, пока поднимались на шестой этаж, где жил некий мистер Симпсон. Они позвонили и были приятно удивлены, когда вышедший к ним Симпсон заявил, что уже проголосовал. Мисс Стотт поблагодарила его и сказала:
- Мистер Симпсон, разрешите мне познакомить вас с кандидатом, за которого вы голосовали. Если мы не выйдем победителями в этом состязании, мы выступим в следующий раз, затем еще раз, и так далее. Наша задача - образовать блок постоянных, почтенных и непродажных избирателей; нечто вроде политического центра для всех, кто предпочитает честность воровству.
Выслушав заблаговременно приготовленную тираду Конни, мистер Симпсон раскланялся и, явно польщенный, протянул руку:
- Рад видеть вас, мистер Бланк, сердечно рад.
Мисс Стотт остолбенела:
- Надеюсь, вы голосовали не за члена Конгресса Бланка?
- А ка-ак же? - вопросил Симпсон, озадаченный не меньше ее. - Разве вы не о нем…
- Нет, я говорила о Каридиусе… Генри Ли Каридиусе… И вот он сам.
Сконфуженный Симпсон тупо уставился на нее.
- Ах ты, чорт! Увидел эту проклятущую фамилию Бланк, она первая в списке… показалась знакомой… Я и решил, что это та самая, которую вы называли.
- Вернее, она показалась вам знакомой, потому что Эндрью Бланк вот уже восемнадцать, если не все двадцать лет - член Конгресса от нашего города.
- Может быть, и так, - согласился искренне огорченный Симпсон. - Я, действительно, слышал эту фамилию. - И добавил с достоинством: - Я, знаете ли, никогда не впутываюсь в политику.
- Ну, смеясь, сказал, наконец, Каридиус, - беда невелика. На этот раз у нас цель была чисто демонстративная, но впредь, заметьте это себе, мистер Симпсон, наша "Лига независимых избирателей" будет выставлять хотя бы одного честного кандидата на каждых выборах. В другой раз это буду уже не я, а кто-нибудь иной, но кто-нибудь будет непременно, так что на следующих выборах помните об этом и разыщите нашего кандидата.
Эта речь произвела впечатление на мистера Симпсона.
- Честное слово, я верю вам, - сказал он серьезно. - Мисс Стотт мне объяснила. Мне думается, мистер Каридиус, что долг каждого американского гражданина - вникать в политику и голосовать за хороших, честных людей. Если бы нам только удалось выгнать всех воров и мошенников, которые присосались к городским и государственным делам, нам, верно, не пришлось бы платить столько налогов.
Каридиус протянул ему руку.
- Разумеется. Ну, прощайте - и смотрите, на следующих выборах не забудьте поискать фамилию кандидата "Лиги независимых избирателей", а не голосуйте за первого попавшегося только потому, что его имя стоит первым в списке.
Мистер Симпсон от души расхохотался.
- Непременно, непременно. Очень рад, что познакомился с вами, мистер Каридиус. Вы первый кандидат в члены Конгресса, с которым мне довелось повстречаться.
Когда мисс Стотт и Каридиус снова очутились на улице, к ним подошел невысокий плотный человек, с черными глазами и изогнутым носом; в знак приветствия он приложил два коротких толстых пальца к своему котелку.
- Достопочтенному Генри Каридиусу! Как дела?
- Помаленьку, Мирберг, - сдержанно ответил Каридиус.
- Кой чорт, помаленьку! - воскликнул Мирберг. - А машина, которая разъезжает по улицам, выкрикивая ваше имя… и чья машина… самого босса!
Каридиус не счел нужным вдаваться в объяснения.
- Машина, действительно, разъезжает.
Мирберг с изумлением уставился на кандидата и его помощницу.
- Вот это человек! Видали вы такого, мисс Стотт? Стоит себе, как ни в чем не бывало, когда ему такое счастье, можно сказать, прямо с неба свалилось - в любимчики к Крауземану попал… Да я глазам своим не верил… то есть ушам. А главное - заявляет, что дела идут "помаленьку"!
Мисс Стотт рассмеялась в лицо коротенькому курчавому человеку.
- Это вы о машине с мегафоном?
- Да, о голосе, исходящем из скинии (хотя и под действием сжатого воздуха)… Как он распинался за Каридиуса! Неужели Крауземан отказался от многолетнего сожительства с великим Бланком?
Каридиус не взглянул на мисс Стотт, он надеялся, что она сама догадается замять разговор о машине, и с облегчением вздохнул, услыхав ее слова:
- О разрыве между мистером Крауземаном и мистером Бланком ничего не знаю.
Мирберг поднял руку.
- Женщина, умеющая молчать, ценится на вес золота. Политика - есть политика. Тут уж нужно не зевать и маху не давать. - Он дотронулся до своей шляпы. - Поздравляю, поздравляю, Каридиус! От глубины души поздравляю и надеюсь, что мне придется повторять эти поздравления на многих и многих выборах.
- Благодарю, - холодно ответил Каридиус. Мирберг нырнул в толпу.
Конни Стотт повернулась к своему патрону:
- Что с вами, Генри? Вы были прямо грубы с Мирбергом.
- Не люблю его, - поморщившись сказал Каридиус.
- А вы полагаете, что ваша судьба будет зависеть от ваших "люблю" или "не люблю"? - с иронией спросила Конни. - Да и что вы, собственно, имеете против него? У вас с ним были какие-нибудь дела?
- Не-ет.
Конни пристально вгляделась в лицо Каридиуса.
- Уж не оттого ли, что он еврей?
- О, не-ет. Я люблю евреев, некоторых евреев…
- А, понимаю. Вы принадлежите к числу тех американцев, которые мнят себя просвещенными и человеколюбивыми потому, что отдельным евреям, снискавшим их расположение, прощают то, что они евреи.
- Нет, нет, - запротестовал Каридиус, которому совсем не понравилось такое определение. - Видите ли, я… Мирберг оскорбил меня.
- Вы были его противником в судебном процессе?
- Никогда в жизни.
Конни внимательно поглядела на своего патрона, хотела было что-то сказать, потом передумала.
- Ну, пойдем к урнам.
- Нет, уж лучше я вам скажу.
- Не требуется.
- Как это не требуется! - воскликнул Каридиус, возмущенный этим чисто женским маневром. Конни вдруг напомнила ему Иллору. - Дело в том, что он отказался взять меня в компаньоны.
- В компаньоны?
- Да… как видите, теоретически у меня нет предубеждения против евреев.
- Чего ради вам вздумалось предлагать себя в компаньоны Мирбергу?
- Мне казалось, что моему дяде скоро надоест вносить арендную плату за мою контору, а между тем, как адвокат по гражданским делам, я ничуть не подвигался вперед. Вот я и решил попытать счастья в уголовном суде.
Мысли Конни внезапно приняли другое направление.
- А знаете что: ведь если Мирберг поверил, что Крауземан действительно вас поддерживает, то другие тем более поверят. Вот было бы забавно, если бы вам все-таки удалось пройти благодаря Крауземану!
- Это невозможно!
- Мирберг говорил искренне, а он всегда знает, что делается в городе.
- Но ему неизвестно, каким образом мы получили машину с мегафоном.
В эту минуту Каридиус увидел Мирберга, быстро шедшего им навстречу. Он уже издали махал рукой и, подойдя, кратко объяснил:
- Встретил дорогой Мелтовского, передал ему свое дело и вернулся к вам.
Генри ответил кивком головы, и Мирберг зашагал рядом с ними.
Немного погодя адвокат снова заговорил:
- Вот что, Каридиус, я хочу сделать вам одно предложение и мог бы мотивировать его соображениями идейного порядка, но я не собираюсь ставить вопрос в этой плоскости…
- Предложение? - переспросил кандидат в члены Конгресса, обернувшись к Мирбергу.
- Да…
- Что же вы мне предлагаете?
- Собственно, это предложение не личного характера…
- Мистер Мирберг хочет вступить в "Лигу независимых избирателей", - догадалась Конни Стотт.
- Разве? - спросил Каридиус.
Мирберг кивнул головой.
- И, повторяю, я не ссылаюсь на идейные побуждения, хотя мог бы это сделать не хуже любого члена вашей организации.
- Разумеется, - согласился Каридиус.
- Я откровенно сознаюсь, что рассчитываю на вашу победу. Я и раньше подумывал о том, чтобы войти в вашу организацию, когда она еще не имела никаких шансов на успех, но скажу напрямик, - я не охотник до крестовых походов.
- Как видно, вы боретесь за идею, только когда идея побеждает, - заметил Каридиус.
- Я же вам сказал, что мною руководят не идейные побуждения, - повторил адвокат с настойчивостью человека, защищающего свое имя от бесчестия.
- Во всяком случае, мы рады видеть вас в наших рядах, - любезно сказал Каридиус.
- Значит, по рукам. Во что это обойдется мне?
- Вступительный взнос… для члена-учредителя семьсот пятьдесят долларов, - сказал Каридиус. И, назвав эту цифру, вспомнил двух своих ближайших друзей, внесших по такой же сумме на его выборную кампанию, вспомнил даже выражение лиц обоих, когда они подписывали чеки. Тогда-то они сообща и порешили ввести звание члена-учредителя, дабы выделить их заслуги по сравнению с остальными членами, вносящими всего два с половиной доллара. Мирберг, если он присоединится, будет третьим и, несомненно, последним членом-учредителем "Лиги независимых избирателей".
Адвокат кивнул в знак согласия.
- Но прежде, чем вы отправите ваш чек на имя мисс Стотт, я должен поставить вас в известность, что Крауземан предоставил машину с мегафоном в распоряжение мисс Стотт только потому, что считает дело Бланка верным и в рекламе не нуждается.