- Знаешь что, я не хочу мешать твоей встрече с Конни Стотт…
- Нет, нет, ты не уйдешь. Ты останешься и будешь слушать наш разговор. Надоели мне твои намеки… Иллора! Чорт возьми… не смей уходить!
- Во-первых, не ругайся! - крикнула она. - Уйду - и все тут! - Она выбежала в соседнюю комнату и с силой захлопнула за собой дверь.
В ту же секунду открылась дверь в переднюю, и на пороге появилась элегантная, мальчишеского вида девушка, почти одного роста с Каридиусом.
- Вы одни, Генри? - несколько удивленно спросила она.
Тот объяснил, что Гиринг и Собри только что вышли - наступал ведь решающий час борьбы.
- Миссис Каридиус дома? - спросила девушка, поглядывая на захлопнувшуюся дверь.
- Она сейчас придет… она…
Мисс Стотт не дала ему кончить и спросила с торжествующим видом:
- А вы слышали мегафон?
- Слышал ли я? Разумеется, слышал! Непонятно, что это вздумалось Крауземану…
Мисс Стотт расцвела улыбкой и сразу из намеренно мужеподобной особы превратилась в ликующую девушку.
- Это я устроила!
- Вы? Вы? Что же вы с ним сделали? Загипнотизировали, что ли?
Она расхохоталась.
- Сама не знаю… я просто пошла к нему и просила его голосовать за вас… ведь его старый домина значится в моем списке.
- Конни! Не может быть!
- А вот, может! И он сказал: "Отчего же! Я, правда, уже проголосовал за Эндрью Бланка, но могу, пожалуй, проголосовать еще раз за вашего кандидата". - Девушка щелкнула пальцами и залилась смехом.
- А вы что сказали?
- Я сказала ему, что мы стоим за реформы и поэтому не можем согласиться, чтобы он голосовал вторично, хотя бы и за нашего кандидата. Нельзя бороться с коррупцией при помощи коррупции. Он очень славный, этот старикашка, мы прекрасно поняли друг друга, и подконец я сказала: "Знаете что, я не могу позволить вам голосовать за Генри, но что, если пустить ваш агитационный автомобиль из Четвертого района?" Тут он призадумался, а потом и говорит: "Что ж, я думаю, это не повредит Эндрью Бланку… а вы как полагаете, мисс Стотт?" И я ответила откровенно: "Я тоже думаю, что не повредит, мистер Крауземан". Тут он рассмеялся и сказал: "Вот и хорошо, берите машину, если это вас устраивает… всегда к услугам прекрасных дам".
Каридиус недоверчиво ухмыльнулся.
- Конни, вы все это выдумали.
- Да нет же! А потом я сказала, что мистеру Бланку это не повредит, а вам, несомненно, поможет, даст толчок перед большим подъемом. Он написал записку в гараж Лекки, в Четвертом районе, я туда отправилась, и мне выдали машину… остальное вы сами слышали.
- Ну, знаете, Конни, вы просто чудо! Если только меня выберут, вы будете первой… - Он оборвал на полуслове и закончил уже с меньшим воодушевлением: - Значит, Иллора ошиблась. Надо сказать ей, как мы достали эту машину. - Он направился к дверям.
- А она что же думала? - спросила Конни.
- Она решила, что Крауземан, убедившись, что шансы на нашей стороне, в последнюю минуту примкнул к нам.
- Нет, - сухо сказала Конни, - наоборот; он убежден, что мы не победим, и, не нуждаясь сам в машине, просто оказал нам любезность.
- Иллора! - позвал Каридиус. Иллора вошла в комнату. - Иллора! Знаешь, машина-то, с мегафоном, это Конни раздобыла ее для нас. Попросила Крауземана, и тот согласился. Что ты на это скажешь?
Иллора улыбнулась учтивой, но ледяной улыбкой:
- Вот что значит иметь очаровательную помощницу!
Каридиус, в восторге, что его жена оценила оказанную ему услугу, продолжал с увлечением:
- Знаешь, Иллора. Нам с Конни надо сделать еще один обход, чтобы собрать все наши силы перед финишем. Надо, чтобы эти выборы прошли по крайней мере эффектно.
- Ах, вот как… ты пойдешь… вместе с мисс Конни?
Вопрос был задан равнодушным, но любезным тоном, и, выходя вместе с Конни из комнаты, Каридиус подумал, что благодаря мастерскому ходу Конни даже его жена почувствовала к ней дружеское расположение.
Иллора посмотрела им вслед, а когда дверь за ними захлопнулась, подошла к окну и проводила их глазами. Они шли по бульвару - ее муж и рядом с ним высокая, элегантная Конни Стотт. Сердце у нее заныло. Она подумала, как хорошо было бы исцарапать спокойное, надменное лицо Конни Стотт! Как ей удалось умаслить Крауземана? Известно, как! "А теперь, - с горечью вздохнула Иллора, - она взялась за моего простачка".
И ей ни на минуту не пришло в голову, что Конни Стотт, по всей вероятности, оказала ее мужу огромную услугу, загнав этот клин в сложный клубок политических взаимоотношений.
2
Мистер Генри Ли Каридиус и мисс Конни Стотт, выйдя из дома "Элбмерл", шли по улице тем неуверенным, спотыкающимся шагом, каким ходят люди, когда им надо одновременно пробираться в толпе и заглядывать в список адресов.
Для мисс Стотт эта задача усложнялась еще тем, что мысли ее настойчиво возвращались к миссис Иллоре Каридиус. Она думала: как жаль, что Иллора - женщина такого сорта. Генри Ли так приветлив, общителен, такой покладистый малый, что в политике он вполне мог бы преуспеть, несмотря на то, что карьера адвоката ему не удалась.
На этом нить ее мыслей оборвалась. Каридиус остановился перед домом № 428, заглянул в пачку карточек и сказал:
- Здесь живет Джонни Блэр.
- Ничего подобного. Я просто забыла вынуть его карточку. Джонни Блэр переехал куда-то в северную часть города.
- А вы написали ему, чтобы он голосовал здесь?
- Да, я достала его адрес и послала открытку. Но ведь их и личным посещением не вытащить к урнам, так уж чего ждать от открытки?
Каридиус с тоской подумал об истраченных впустую открытках, о тысячах открыток, посланных вдогонку кочующим американцам-избирателям; открытки обходились ему по полтора цента штука, но они не пересылались вслед выбывшему адресату; а вот достопочтенный Эндрью Бланк на свои открытки не затрачивал ни одного пенни, и франкированные письма доставлялись адресату, куда бы он ни переехал.
Каридиус и Конни Стотт вошли в подъезд большого многоэтажного дома. В слабо освещенном коридоре Конни разыскала помятый ящик для писем с фамилиями жильцов.
- Третий этаж… Лаура и Мэри Суингл.
- Они обещали вам, что…
- Да, когда я пришла, они сначала сказали, что не интересуются политикой, но я им объяснила, что вы независимый кандидат и голосуя за вас, они будут голосовать против обеих партий. Тогда они согласились.
Взбираясь вместе с Конни по пыльной лестнице, Каридиус сказал:
- Конни, сколько вы для меня сделали!
Девушка засмеялась:
- А это было очень весело!
- Если меня выберут… если по счастливой случайности я пройду… я позабочусь о том, чтобы время, которое вы потратили на меня, окупилось бы вам лучше… лучше, чем какая бы то ни было работа в вашей жизни.
Конни поняла, что Каридиус имеет в виду сделать ее своим личным секретарем… если он будет избран в Конгресс. Это было весьма проблематично, но даже сомнительная надежда работать с Каридиусом в Вашингтоне обрадовала ее. Однако она тут же вспомнила об Иллоре. Легко представить себе, как отнесется к этому плану Иллора Каридиус! И Конни снова пожалела о том, что Генри связал свою жизнь с такой… она не докончила, так как они уже остановились перед дверью сестер Суингл. И Конни нажала звонок.
В глубине души она посмеялась сама над собой: чего ради так горячиться из-за Иллоры Каридиус? Должность личного секретаря при муже Иллоры - нечто весьма отдаленное и проблематичное. Цель выборной кампании Генри Ли - чисто демонстративная. Надо показать, что в их городе можно собрать некоторое количество надежных и постоянных голосов, не зависящих от той клики, которая держит город в руках. Две главные партии, демократическая и республиканская, настолько спелись, что почти слились воедино и двойным кольцом сжали город. А политический клуб, выставивший кандидатуру Генри Каридиуса, возник в виде протеста против этих общепринятых в Америке махинаций избирательной политики. И это, как сказала Конни, было весело. А кроме того, клуб успел приобрести такой политический вес, что всем его членам разрешалось совершенно безвозмездно играть по воскресеньям в кегли в саду Аякс Баулинг на Мидденхолл-стрит.
Дверь на площадке третьего этажа чуть приотворилась, из-за нее выглянула худая седоволосая женщина; узнав свою посетительницу, она распахнула двери более гостеприимно.
- Это вы, мисс Стотт?
- Да, мы зашли узнать, проголосовали ли вы?
- Как, разве это сегодня? - Она обернулась и крикнула: - Лаура, мисс Стотт пришла сказать, что сегодня день выборов.
Из соседней комнаты донесся голос:
- Спроси у нее, где голосуют.
Конни стала подробно объяснять:
- Вы дойдете до угла Климент-авеню и Двенадцатой улицы, пройдете через парикмахерскую в переулок, свернете направо, пропустите четыре подъезда и дойдете до бывшей лавки истребителя насекомых, над дверью еще висит вывеска, а на вывеске - собака, которая ищет на себе блох. Вот там и надо голосовать!
- Зачем это вас засунули в такую дыру?
- Чтобы труднее было найти.
- Какое безобразие!
- Конечно, безобразие! Это для того, чтобы все голоса оставались в руках городских заправил.
- Так вот я назло пойду туда голосовать, - решительно заявила старуха.