- Так помоги мне... - произнёс граф и, опустив голову, с болью добавил: - Я ещё никогда не был так унижен... И одинок...
- Э... - растерянно промямлил толстяк. - Я бы рад...
- Что ж мешает? - спросил Тостиг, не поднимая головы.
- Гарольд... - вздохнул Сигевульф.
- Он останется королём, - поднял глаза граф. - Мы просто заставим его считаться с нами. Что ты скажешь на это? Поддержишь меня, если я вернусь в Англию?
- Поддержу... - чуть помедлив, ответил эрл. - Если вернёшься один...
Тостиг холодно взглянул на него и откинулся на спинку кресла.
- Один, говоришь? - переспросил он. - Нет, Сигевульф. Если я вернусь один, со мной никто не будет считаться.
- Что ты задумал? - насторожился эрл. - Хочешь склониться на сторону Вильгельма?
- Почти угадал, - криво усмехнулся граф.
- Что значит - почти?
- Не склониться, а использовать Вильгельма, - пояснил граф. - Как-никак, благодаря моей жёнушке я его родственник. Я для вида обращусь к нему за помощью. И вот тогда Гарольд вынужден будет принять мои условия.
- Ох, Тостиг, не нравится мне твоя затея, - покачал головой Сигевульф. - Смотри - не увязни в этом болоте.
- Не увязну, - Тостиг, потянувшись к кувшину, предложил: - Что ж, выпьем за дружбу?
- Выпьем, - кивнул эрл. Он осушил кубок, обтёр усы и, с удивлением заметив, что Тостиг не пригубил эля, поинтересовался:
- Отчего ж ты не пьёшь?
Граф молчал, отрешённо глядя в кубок.
- Что с тобой? - встревожился Сигевульф.
- Ничего... - Тостиг, тряхнув головой, залпом выпил эль. Толстяк хотел было что-то сказать, но граф жестом остановил его, поднялся из-за стола и прошёл к окну. Постояв там с минуту, он, не оборачиваясь, произнёс:
- Светает...
- Да уж, засиделись мы с тобой, - вздохнул Сигевульф.
- Могу я рассчитывать на твою честность? - не отводя глаз от окна, спросил граф.
- Можешь, - не колеблясь, ответил эрл.
- А что ты скажешь Гарольду?
- То же, что говорил раньше. Он должен вернуть тебе графство.
Тостиг обернулся, с улыбкой взглянул на собеседника и с чувством произнёс:
- Спасибо, друг.
Глава 29
РОДСТВЕННИКИ
Сигевульф пробыл в брюггском замке три дня. На протяжении этих дней Тостиг не возвращался более к политическим разговорам, всё свободное время он проводил с гостем, был радушен и внешне спокоен. Когда же пришёл срок расставания, эрл попытался убедить Тостига не принимать скоропалительных решений и ещё раз взвесить все "за" и "против". Граф благосклонно выслушал его.
- Я подожду, - сказал он на прощание. - Если Гарольд одумается и вернёт мне Нортумбрию, я со своими хускерлами встану под его знамёна.
Тостиг сдержал слово - время шло, а он не предпринимал никаких действий. Лорд Копси и люди из окружения графа недовольно роптали, такой оборот их явно не устраивал. Особенно негодовала жена Тостига, она была не менее честолюбива, нежели супруг и имела на то основания. Её сестра стала норманнской герцогиней и в скором времени могла превратиться в королеву Англии, а что оставалось ей? Всю жизнь провести в постылом Брюгге? Этому не бывать, решила графиня и с жаром взялась за дело. Она взывала к честолюбию мужа, устраивала сцены и всячески Пыталась возбудить его уязвлённую гордость, но все её попытки казались тщетными, супруг был невозмутимо спокоен.
У графини опустились руки, но тут судьба пришла ей на помощь. Купцы, прибывшие из Англии, сообщили, что Гарольд узаконил Моркера в качестве графа Нортумбрии. Тостиг понял, что надеяться ему не на что, и его ярость не знала границ. Три дня он беспробудно пил, а на четвёртый отбыл в Нормандию.
* * *
Тостиг застал Вильгельма в его новом Лиллебоннском дверце, расположенном в нескольких лье от Руана. Узнав о приезде родственника, герцог прервал беседу, которую вёл с зодчими, занимавшимися отделкой дворца, выпроводил их и, мельком взглянув на стоявших у дверей оруженосцев, приказал:
- Сигурд! Передай графу, что я с нетерпением жду его!
Оруженосец кинулся выполнять поручение, а герцог обратился к его товарищу:
- Никого, кроме графа Тостига, не пускать!
- Даже аббата и епископа? - уточнил оруженосец.
- Я сказал - никого! Ты стал непонятлив, Ральф! - нахмурился герцог.
- Будет исполнено, монсеньор! - Оруженосец поспешно покинул покой.
- То-то же. - Вильгельм встал из-за заваленного свитками и фолиантами стола, опустился в массивное резное кресло и нетерпеливо воззрился на дверь.
В последнее время он пребывал в постоянном напряжении, а в последние месяцы оно резко возросло, ибо впереди замаячила английская корона. Узнав о воцарении Гарольда, герцог незамедлительно созвал Тинг. Съехавшиеся на него бароны выслушали пламенную речь герцога с плохо скрываемым равнодушием. Вильгельм не мог приказать своим вассалам отправиться вместе с ним в заморский поход, он мог лишь просить и убеждать.
Однако нынешние норманны, в отличие от прадедов, потеряли вкус к морским приключениям и резонно отвечали герцогу, что вассальная присяга не распространяется на военные действия, протекающие за морем. Обиды и политические претензии сюзерена мало их волновали. Положение Нормандии было прочным как никогда - внешние враги разбиты, торговля и ремесла процветают, вилланы трудятся не покладая рук. Всё это позволяло сеньорам проводить свои дни в праздности и забавах. Й вдруг их призывают покинуть родные очаги, и ради чего? Ради сомнительных выгод, которые сулило крайне опасное предприятие?
Плыть в Англию, защищённую морем и могучим флотом, воевать с саксами, которыми командует смелый и решительный Гарольд, - они что, сумасшедшие, чтоб лезть в эту авантюру? Как ни убеждали Вильгельм и его друг и советник, лорд-сенешаль Фитц-Осберн, как ни хитрили, всё оказалось тщетным - бароны наотрез отказались участвовать в походе и разъехались по своим замкам...
Всё было кончено, но Вильгельм не желал мириться с неудачей. Его вассалы отказались сегодня поддержать его, в следующий раз они могут выказать неповиновение. Этого нельзя было допустить. Но что предпринять? Что? Этот вопрос не давал ему покоя ни днём ни ночью.
Размышления герцога прервал Ральф.
- Монсеньор! - произнёс оруженосец. - Мессир Тостиг, граф Нортумбрийский, просит принять его!
- Пусть войдёт, - кивнул Вильгельм.
Ральф распахнул дверь, и в комнату, звеня шпорами, вступил Тостиг.
- Приветствую тебя, дорогой Вильгельм! - оживлённо произнёс он.
- Рад нашей встрече, любезный Тостиг, - откликнулся герцог.
Он поднялся, приобнял шурина и усадил напротив себя.
- Как здоровье твоей драгоценной супруги?
- Что с ней станется, - усмехнулся герцог. - У наших жёнушек крепкая порода.
- Да уж, что есть, то есть, - рассмеялся сакс.
Оглянувшись по сторонам, он восхищённо воскликнул:
- Твой новый дворец великолепен! В жизни не видел ничего подобного!
- Благодарю, - самодовольно улыбнулся герцог. - Немного вина с дороги?
- Не откажусь, - кивнул Тостиг.
Герцог хлопнул в ладоши. В комнату вошли слуги, несущие подносы с винами и сладостями. Они расставили их на небольшом столе и с поклонами удалились.
- Какое предпочитаешь, франкское, греческое, италийское? - спросил Вильгельм.
- Франкское, - ответил Тостиг.
Герцог встал, подошёл к столу, наполнил золотые кубки благоуханным вином и вернулся к гостю. Протянув ему кубок, он уселся в своё кресло.
- Отличное, - похвалил граф, причмокивая от удовольствия.
- Да, неплохое, - промолвил герцог, едва пригубив вино.
Они помолчали, настороженно поглядывая друг на друга, Вильгельм выжидал, в то время как Тостиг мучился сомнениями. "Ещё не поздно остановиться! - лихорадочно думал он. - Что я делаю? Ведь это измена!.. Да! Измена! - разжигал он себя - Ничего иного любезный братец не заслужил. Отдать мою Нортумбрию этому презренному Моркеру? Он пожалеет! Локти будет кусать!.. Довольно! - решил граф. - Не будь бабой, Тостиг, коль взялся за мужские дела!"
- Вильгельм, - начал он. - У меня к тебе серьёзный разговор.
- Я весь внимание.
- Ты готовишься к войне?
- С чего ты взял? - насторожился герцог.
- Полно, милейший друг. Такие вещи невозможно скрыть.
- Допустим, готовлюсь. И что из того?
- Тебе не справиться с Гарольдом.
- Посмотрим.
- А тут и смотреть нечего. Гарольд - это тебе не Эдуард Исповедник. Он соберёт большое войско и мощный флот. Он одержал много славных побед, народ любит и почитает его... Кроме того, он у себя дома. А ты, прости за прямоту, слишком самонадеян.
- Ты полагаешь? - криво усмехнулся Вильгельм.
- Я в этом уверен! Гарольд просто не даст тебе высадиться!
- Каким же образом Гарольд может сделать это?
"Хитрая бестия!" - раздражённо подумал Тостиг и сухо ответил:
- Это уже военный секрет, а военные секреты стоят дорого.
- Сколь дорого, граф? - надменно проронил герцог.
- За кого ты меня принимаешь?! - оскорбился Тостиг. - Я не торгую родиной!
Вильгельм нахмурился, резкие слова уже готовы были сорваться с его уст, но он сдержался. "Интересы дела превыше всего, - пронеслось в его голове, - он мне нужен!"