Часть четвёртая
ВОЛЧЬЯ СТАЯ
Глава 28
ТОСТИГ
Хмурое небо, изнывая от долгой зимы, жаловалось ветру на свою нелёгкую долю. По Проливу, отделявшему остров от материка, лениво перекатывались тяжёлые волны. Двигаясь к востоку, они подгоняли корабль, уходивший от английских берегов. На носу судна виднелась одинокая фигура - то был эрл Сигевульф. Кутаясь в плащ, великан размышлял о грядущем.
Ла-Манш невелик, сакс благополучно перебрался через него и прибыл в Брюггский замок. Причём именно в тот момент, когда Тостиг собирался его покинуть: граф находился во дворе и отдавал необходимые распоряжения. Увидев столь знатного гостя, Тостиг был приятно удивлён.
- Какими судьбами, друг мой?! - весело вскричал он.
- Меня прислал король, - ответил эрл. - Я привёз его письмо.
- Вот как? Прекрасно! Но сначала - обед, потом - дела! - оживлённо произнёс Тостиг, пытаясь скрыть свою радость.
За столом, кроме графа и его гостя, присутствовали графиня и старый друг Тостига - лорд Копси. Мужчины хорошо выпили и плотно закусили, после чего граф отослал супругу и сподвижника и остался наедине с Сигевульфом. Пока толстяк отдавал дань местному элю, Тостиг быстро пробежал письмо глазами.
- Значит, брат не вернёт мне Нортумбрию! - разочарованно проворчал он.
- Не вернёт, - кивнул Сигевульф. - И очень переживает по этому поводу.
- Что мне в его переживаниях? - пожал плечами Тостиг. - Разве не я всегда помогал ему, не жалея при этом жизни?
- Ты, - подтвердил толстяк.
- И чем он мне отплатил? - с горечью спросил граф. - Черной неблагодарностью! Предал - вместо того, чтоб поддержать! Растоптал нашу братскую дружбу, взбираясь на трон! Ты полагаешь, это достойный поступок?
- А что он мог сделать? - развёл руками эрл.
- Перестань, Сигевульф! За его спиной было королевское войско. Он мог мне помочь! Мог! Но не захотел!
Граф прервался на мгновение, провёл ладонями по лицу и холодно спросил:
- За каким дьяволом он тебя прислал? Что ему надо?
- Он просит тебя вернуться в Англию.
- Просит? - зловеще усмехнулся Тостиг. - А не западня ли это, друг мой?
- Ты что, не знаешь своего брата? - удивился Сигевульф. - Он не способен на подлость!
- Э, друг. Люди способны на многое, чтоб удержать власть! - отмахнулся граф.
- Только не Гарольд, и ты это прекрасно знаешь! - Эрл нахмурился.
- Хорошо... Положим, я прощу предательство и вернусь. А что потом?
- Гарольд найдёт тебе достойное место.
- Что-то плохо в это верится... Да и не нужно мне ничего, кроме Нортумбрии!
- Далась тебе эта Нортумбрия! - вздохнул эрл. - Бог с ней! В Англии есть места и получше.
Он подался к собеседнику:
- Смирись. Раз так получилось, значит, ты делал что-то не то. Перетерпи. И всё устроится.
- Нет! - рявкнул Тостиг, вскакивая с места. - Это дело моей чести. И я любой ценой получу своё графство обратно!
Он прошёлся по залу, затем вернулся к столу и раздражённо воскликнул:
- Разве дело во мне?! Гарольд зарвался! Он топчет наши привилегии. Знатные эрлы для него ничто. А вам хоть бы хны. Тащитесь за ним к пропасти - как бараны... Да прекрати ты жевать, наконец! - зло закончил он свой монолог.
Толстяк нехотя оторвался от копчёной грудинки, которую с аппетитом уплетал, и взглянул на графа.
- Успокойся, друг мой, - озадаченно произнёс он. - Что ты так разволновался?.. Лучше отведай этих сочных рёбрышек. И выпей кубок твоего отменного эля.
- Наливай, - бросил Тостиг, усаживаясь на своё место. Эрл потянулся к серебряному кувшину и наполнил большой кубок густым, янтарного цвета напитком. Тостиг жадно осушил его и тут же потребовал:
- Налей ещё!
- Вот так-то лучше, - добродушно усмехнулся Сигевульф.
Граф залпом осушил второй кубок и удовлетворённо крякнул. В голове у него слегка зашумело, настроение стало улучшаться. Он вытер усы и короткую бородку и возбуждённо произнёс:
- Пора положить конец единовластию Гарольда, Иначе, клянусь Вотаном, всем нам придёт конец. Ты со мной согласен?
Эрл растерянно промолчал.
- Может, тебе нравится видеть то, как он принижает знать и возвеличивает своих танов и хускерлов?
- Да куда там! - проворчал Сигевульф, вспомнив о казначее и Рагнаре. - Прибил бы презренных!
- Так за чем же дело встало? - усмехнулся Тостиг.
Эрл запыхтел, но ничего не ответил.
- Эх ты, - продолжал раззадоривать гостя граф. - Только и умеешь, что огрызаться... Неужели ты не видишь, что для Гарольда главное - его таны? А нас всех он мечтает стереть в порошок: мы для него, как кость в горле!
- Уж ты и скажешь, - с сомнением пробурчал Сигевульф.
- Да, да. Мы мешаем ему, с нами надо считаться. Ведь мы равны ему по знатности!
Граф отхлебнул эля и продолжил:
- А знаешь, что обычно делают новоявленные тираны?
- Что? - округлил глаза эрл.
- Устраняют тех, кто помогал им завладеть короной! - зловеще произнёс Тостиг. - Так поступал каждый из них, и Гарольд - не исключение!
Произнеся эти слова, он встал, прошёл к двери и выглянул наружу.
- Никому нельзя доверять, - процедил он сквозь зубы и прикрыл дверь поплотнее. Затем вернулся и с жаром заговорил:
- Пойми, Сигевульф, мы стоим между Гарольдом и его вожделенными преобразованиями. А эти преобразования сводятся к одному - к единовластию!
- И что ты предлагаешь?
- Обуздать Гарольда, пока не поздно. Пока он не набрал силу. Ведь в конечном итоге он такой же эрл, как я и ты! Почему мы должны идти у него на поводу?
- Каким же образом, друг мой, ты собираешься его обуздать? Ты что, не знаешь своего брата? Если он что-то задумал, его не остановить!
- А мы остановим!
- Кто это мы?
- Надо поднять всех эрлов и знатных танов и принудить Гарольда считаться с нами. Не он, а мы призваны Богом решать дела королевства. А Гарольд должен лишь присутствовать при этом. Так было всегда и так должно быть теперь!
- В твоих словах есть резон... - задумчиво произнёс Сигевульф. - Но Гарольда поддерживает большинство танов.
- Ничего удивительного, - усмехнулся Тостиг. - Помнишь, что сказано в Писании? Не сотвори себе кумиров. А таны сотворили. Разве я не прав?
- Отчасти. Но что мы можем сделать?
- Многое. Перво-наперво надо раскошелиться - свобода дорого стоит. Если не поскупиться, Уитенагемот примет нашу сторону. .
- Не знаю, как в твоей Нортумбрии, а в землях саксов Гарольд пользуется всеобщим уважением и любовью, - остудил графа Сигевульф. - И ни один тан ни за какие деньги не поднимется против него!
- Да этого никто и не требует, - развёл руками Тостиг. - Его надо просто поставить на место.
- А если он не согласится?
- Не понял?
- Не согласится встать на то место, кое ты ему приготовил?
- Я ему ничего не готовил! - закричал Тостиг, потеряв самообладание. - Но он рождён эрлом, а не королём! Эрлом! - ещё раз повторил граф.
- И всё же, если он будет продолжать править по своему разумению? - не отступал Сигевульф. - И не пожелает поступать так, как угодно нам?
- Не пожелает? Тогда можно избрать нового короля. Или вернуться к законам семицарствия. И тогда, как в старину, каждым графством правил бы свой сюзерен. К примеру я - Нортумбрией, а ты - любым из саксонских графств. Ведь ты же знатный эрл! Тебе давно пора стать графом!
- А как быть с присягой? - мрачно спросил Сигевульф. - Ведь на коронации я клялся ему в верности!
- Велика беда. - Граф усмехнулся. - Он тоже клялся. И нарушил свой обет...
- Его заставили!
- Он не ребёнок.
- Согласен. Но у него не было выбора.
- А у нас есть!
- Какой? - поинтересовался эрл. - Пойти по стопам Иуды?
- А почему бы й нет? - задумчиво произнёс граф. - Иуда пытался столкнуть Иисуса со святошами и римлянами, ибо верил в его силу. Остальные просто разбежались... Разве не так?
- Не знаю... - с сомнением произнёс Сигевульф. Он отставил в сторону кубок, который держал в руке, и сквозь зубы процедил: - По мне, так Иуда мерзкий трус. Как можно было предать сына Божьего?
- Так же, как предают остальных, - пожал плечами Тостиг. - Попы говорят, что мы созданы по подобию Божьему. Значит, все мы - его дети.
- Ты хочешь сказать, что Иисус?..
- Был человеком, - кивнул граф. - И не отрицал этого. Потому-то и не исцелял всех страждущих. Он хотел, чтоб люди сами добивались своей цели, а не ждали, что Божья благодать свалится им на голову.
- Не богохульствуй, Тостиг! - поморщился эрл. - Накличешь на нашу голову кару Господнюю.
- Хорошо, оставим эту тему, - согласился граф, снисходительно взглянув на собеседника. - Выпьем эля?
- Вот это другой разговор, - облегчённо вздохнул Сигевульф, потянувшись к кубку. Однако он едва успел отхлебнуть, как Тостиг огорошил его внезапным вопросом:
- Так что, друг, попробуем возродить былую честь эрлов? Или ты так постарел, что уже ни на что не годен?
- Это почему же я ни на что не годен? - вскинулся задетый за живое толстяк.
- Вот и я хотел бы знать - почему? - продолжал раззадоривать его собеседник.
Сигевульф отставил в сторону кубок и сердито взглянул на графа.
- Мы друзья, Тостиг. И только это...
- Ты говоришь - друзья? - перебил его Тостиг.
- Друзья, - подтвердил сбитый с толку эрл.