Послеегослов ненадолговоцарилась полнаятишина.ЗатемДрайтон,
справедливополагая,чтоупрекчастичноотноситсяикнему,ответил
насмешкой на насмешку:
- Разумеется, давайте придерживаться темы. Последолгого обсуждения мы
придемквыводу,что изменуобнаружить проще,чем изменника. Этобудет
невероятнополезно - так же,как полезенбыл решительный арест Чини нашим
комитетом, не способным принять какое-либо решение.
Чрезвычайный совет вновь увело в сторону от нужного русла.
- И вэтомвсе дело, между прочим, -пробасил своей луженойглоткой
Гедсден,который ужедесятьлет, современ беспорядковиз-загербового
сбора,подбивалмастеровыхЧарлстонакмятежу.-Вотпочемумыне
продвинулись ни на шаг. Комитет - всеголишь бесполезное сборищеболтунов;
он такибудетразводить дебаты, пока красные мундирынесхватят нас за
горло.Мы дажене смеем повесить негодяя вроде Чини. Черт подери!Если бы
этот подлец знал нас получше, он перестал бы дрожать от ужаса.
-Он дрожит от ужаса? -вырвалось уЛэтимера.Его вопрос утихомирил
начавший было снова разрастаться всеобщий гвалт. При упоминании Чини Лэтимер
вспомнил словаМолтри об этомпарне. Смутнаяпокаидея забрезжила вего
мозгу. - Значит, вы говорите, Чини озабочен своим будущим?
Гедсден издал презрительный смешок.
- Озабочен? Да он перепуган до смерти. Чини невдомек, что единственное,
на что мы способны - это болтовня, вот и чудится ему запах дегтя и щекотание
перьев.
Ратледж подчеркнуто вежливо обратился к председателю:
- Осмелюсь спросить, сэр, какое все это имеет отношение к нашему делу?
Лэтимер, возбужденно жестикулируя, нетерпеливо наклонился вперед:
- С вашегопозволения, мистер Ратледж, это может иметь гораздо большее
отношение к нашему делу, чем вы думаете. - Он повернулся к Молтри: - Умоляю,
скажитемне,каковыистинныенамерениякомитета?Каквысобираетесь
поступить с Чини?
Молтрипереадресовалвопроспрезидентукомитетабезопасности,
почтенному и мягкосердечному Лоренсу. Тот беспомощно пожал плечами:
-Мырешили отпуститьего,потому что не можемпредъявить никакого
обвинения.
- Никакогообвинения?!- возмутилсяГедсден.-Даонотъявленный
мошенник и шпион!
-Минуту, полковник,-остановилегоЛэтимер иснова обратилсяк
Лоренсу, - Но Чини? Чини вы известили о своих намерениях?
- Нет еще.
Лэтимер откинулся в кресле и задумался.
- И ему, вы говорите, страшно...
- Он в панике, - заверил Лоренс, -думаю, он готов продать кого угодно
и что угодно, лишь бы спасти свою грязную шкуру.
Лэтимер вскочил.
- Этокакраз то, что мнехотелось выяснить.