После освобождения Петр принимает в Риме иноческий образ и садится на корабль, отправлявшийся на восток. Во время плавания он сподобился явления Матери Божией. Она сказала: "Для свободного служения Богу нет другого более удобного места, как Гора Афонская, которую Я прияла от Сына Моего и Бога в наследие Себе… Много люблю Я место сие, и придет время, когда оно от края и до края, на север и юг, наполнится множеством иноков. И если иноки те от всей души будут работать Богу и верно сохранять заповеди Его, то Я сподоблю их в великий день Сына Моего великих дарований: еще здесь, на земле, будут они получать от Меня великую помощь; Я стану облегчать болезни и труды их и дам им возможность при малых средствах иметь довольство в жизни, даже ослаблю вражескую против них брань и имя их сделаю славным во всей подсолнечной".
Петр сошел на берег, поселился в уединенной пещере на вершине горы и 53 года подвизался в одиночестве, ведя жестокую брань с лукавыми духами, терпя многочисленные скорби и лишения.
Память прп. Петра Афонского 12 июня. В полном Месяцеслове архим. Сергия датой его смерти назван 534 год. Другие авторы считают, что он жил в IX веке.
Преподобный Афанасий Афонский (память 5 июля) получил прекрасное светское образование, 4 года подвизался в монастыре Камин (Малая Азия), потом удалился на Афон и поступил послушником в монастырь Зиг, назвавшись потерпевшим кораблекрушение моряком Варнавою. Это было сделано для того, чтобы его не нашли прежние почитатели, среди которых были очень высокопоставленные лица, в том числе и будущий император Никифор Фока (963–969). С этой же целью прп. Афанасий скрывал свою образованность и духовную мудрость.
Когда же это открылось, прот (духовный и административный глава Афона), разрешил ему тайно подвизаться в отшельнической келии в трех верстах от Карей. Потом Афанасий, избегая множества посетителей, переселился подальше от Карей, на юго-восточный мыс Афона. Через некоторое время Никифор и его брат Лев узнали о пребывании прп. Афанасия на Афоне и внесли щедрые пожертвования на строительство монастыря на месте жилища преподобного. Так было положено начало знаменитой Великой Лавре св. Афанасия, занимающей первое место в иерархии Афонских монастырей.
С большим усердием и духовной мудростию управлял преподобный многочисленной братией. Не раз он удостаивался видеть Саму Пресвятую Богородицу. Из всех Ее посещений расскажем только об одном, может быть, самом известном. В неурожайный и голодный год вся братия, не вынося искушения, покинула монастырь. Преподобный Афанасий, оставшись один, тоже решил уйти. По дороге в Карею он встретил незнакомую женщину. Она назвалась Пресвятой Богородицей, укорила Афанасия в неверии и велела возвратиться в обитель. Преподобный, зная о искушениях лукавого духа, не поверил Незнакомке. Чтобы убедить инока, Матерь Божия велела ударить жезлом по камню. Афанасий повиновался, и из трещины шумной струей вырвался поток воды. Пресвятая Богородица сказала, что с этой поры Она навсегда останется домостроительницей (экономиссой) Великой Лавры.
Преподобный Афанасий управлял Великой Лаврой приблизительно до 980 года. Слава о нем разнеслась не только по Афону, но и далеко за его пределами. К нему стекались иноки и миряне из Рима, Греции, Грузии, Армении. Даже игумены и епископы оставляли свои начальственные должности и подчинялись его мудрому руководству. За свои необыкновенные добродетели прп. Афанасий сподобился дара чудотворения.
Необычна кончина святого. Соборный храм обители не мог вместить всех приходящих, поэтому решено было приступить к его расширению. Когда постройка еще не было завершена, прп. Афанасий, предвидя свою кончину, преподал братии последние наставления и с необыкновенно радостным лицом взошел на верх стоящегося храма в сопровождении шести иноков. Как только они поднялись, верх храма обвалился. Все упали вниз и были завалены камнями. Пять человек скончались сразу, а прп. Афанасий и зодчий Даниил остались живы. Около трех часов из-под развалин доносились их благодарственные молитвы Господу. Но когда братия, наконец, откопали их, прп. Афанасий был уже мертв. Так, с венцом преподобническим Афанасий удостоился и венца мученического.
Исихазм на Афоне. Исихазм (от греч. покой, безмолвие, отрешенность) – целокупное учение-действие, направленное на стяжание Святого Духа и обожение души и тела. Первоначально исихастами назывались отшельники, ведущие созерцательный (а не общежительный) образ жизни. Вся жизнь исихастов была посвящена Иисусовой молитве. Истоки этого учения и аскетической практики находят в раннем Средневековье, в монашеских обителях Египта и Сирии. Идея постоянной "умной" молитвы восходит к ученому египетскому монаху Евагрию Понтийскому (IV век), прп. Иоанну Лествичнику (VII век), прп. Симеону Новому Богослову (948-1022). В XIII веке эта традиция была связана с именем прп. Никифора Исихаста, обратившегося в Православие итальянца, ставшего афонским монахом. Высочайшей целью исихазма является преображение и обожение всего человека по образу воскресшего Иисуса Христа.
Выразителем этого пути и опытным его насадителем-учителем был преподобный Григорий Синаит(1260–1346, память 6 апреля). С именем прп. Григория связано возрождение этой духовной практики на Афоне.
Преподобный Григорий некоторое время подвизался в монастыре св. Екатерины на Синае. Отсюда его наименование Синаит. Покинув Синай вследствие зависти братии, преподобный стал подвизаться на о. Крит. Там он встретил отшельника старца Арсения, научившего его умной молитве. После этого св. Григорий поселился на Святой Горе Афон, где проводил время в высоких духовных подвигах. Вокруг него собрались ученики, которых он обучил умному деланию.
В своих наставлениях прп. Григорий раскрыл одну из важнейших форм подвижничества – непрерывное очищение души в совершенном безмолвии помыслов, непрестанном богомыслии, в глубокой умной молитве. "Умное делание" преподобный Григорий неразрывно соединяет с деятельной любовью к Богу и человеку. Свое учение он обращал, по преимуществу, к опытным подвижникам (особенно когда оно касается высшего созерцания), но это учение с пользой может быть принято всеми ищущими спасения. ""Умное делание" самим названием показывает, что речь идет не столько о внешнем аскетизме, деятельном подвижничестве, сколько о внутреннем устроении православного христианина, – непрерывном очищении души в совершенном молчании, в безмолвии и помыслов, и чувств, в преисполнении всего внутреннего человека богомыслием. Объединяющей безмолвие и богомыслие духовной силой служит постоянное упражнение в умной молитве – молитве, не замечаемой неопытным глазом, невидимой или непонятной для "внешнего" человека".
Прожив некоторое время на Афоне, прп. Григорий удалился в пустыню Парорию во Фракии, граничившей с Болгарией. Туда к нему стекалось множество болгарских иноков. В приписке к рукописному кодексу его сочинений сказано: "быв первый учитель болгарам и сербам умного делания по преданию и художеству древних отцов". В этом месте он и окончил свое земное странствование.
Преподобный Григорий составил общее учение об исихазме. Главный труд его – это 150 глав, составляющих трактат об умной молитве. Учение прп. Григория о начале строгой аскетической жизни было распространено не только между греками, болгарами и сербами, но и дальше, преподанное если не им самим непосредственно, то, по крайней мере, его бесчисленными учениками, многие из которых сыграли выдающуюся роль в церковной истории юго-восточной Европы и России.
Прямым последователем прп. Григория Синаита был свт. Григорий Палама (1296–1359), давший богословское обоснование исихазма. Он подвизался на Афоне, который в то время уже был известным центром православного монашества. Афон славился и обилием библиотек, так что у Григория была возможность не только получить духовные наставления, но и приобрести глубокие богословские знания. Будущий святитель подвизался сначала в монастыре Ватопед, потом в Лавре св. Афанасия и в скиту Глоссия, где провел десять лет в непрерывной молитве, посте и бдении.