Жюли . Он первый обратил на меня внимание: если бы я его полюбила первая, он никогда бы об этом не узнал. Мы виделись с ним как-то вечером у госпожи Дюваль.
Г-жа Меркаде . Только госпожа Дюваль может принимать у себя людей, не имеющих никакого общественного положения.
Меркаде . Она решила создать салон и хочет во что бы то ни стало привлечь танцоров. Но у завзятых танцоров нет будущего. В наше время все честолюбивые юноши напускают на себя важный вид и не танцуют.
Жюли . Адольф...
Меркаде . И зовут к тому же Адольфом! Вот он, наш мир! Топчется на одном месте, а еще находятся дураки, которые верят в прогресс и считают, что любая перемена к лучшему. Дети теперь менее, чем когда-либо, доверяют опытности своих отцов! Знайте же, милая барышня, что чиновник, получающий тысячу двести франков в год, не умеет любить, ибо ему некогда заниматься любовью, он должен работать. Только собственники, люди, разъезжающие в тильбюри, - словом, только праздные люди могут и умеют любить.
Г-жа Меркаде . Но, бедная девочка...
Меркаде (жене) . Позвольте мне докончить. (Жюли.) Согласен, Жюли, я выдам тебя за твоего Минара...
Радостное движение Жюли.
Погоди! У тебя, как ты знаешь, нет ни гроша. Что станется с вами наутро после свадьбы? Подумали вы об этом?
Жюли . Да, отец.
Г-жа Меркаде . Она с ума сошла.
Меркаде (жене) . Нет, она просто влюблена, бедняжка. Пусть выскажется. (Жюли.) Говори, Жюли, перед тобой не отец, а твой наперсник. Слушаю тебя.
Жюли . Мы будем любить друг друга.
Меркаде . Значит, амур пошлет вам на остриях своих стрел купоны ренты?
Жюли . Ах, отец, мы поселимся в маленькой квартирке, в дальнем предместье, где-нибудь на пятом этаже, если потребуется; в крайнем случае я буду его служанкой... Я с радостью стану заниматься хозяйством, ведь любая мелочь в моих глазах будет иметь отношение к Адольфу... Буду работать на него, пока он работает на меня. Избавлю его от многих забот, и никогда он не заметит нашей нужды... у нас будет уютно, даже изящно. Боже мой, ведь изящество зависит от такой малости, оно исходит от души, а счастье - и дитя и матерь изящного. Я могу достаточно заработать, расписывая фарфор, и не буду ему в тягость, а, наоборот, помогу ему в жизни. Да и любовь поможет нам пережить трудные дни. Адольф честолюбив, как и все молодые люди с возвышенной душой, и ему, конечно, удастся...
Меркаде . Удается холостому, а женатый должен из кожи вон лезть, чтобы рассчитаться с лавочником; гоняешься, высуня язык, за какой-нибудь тысячью франков. А он честолюбив?
Жюли . Отец, у Адольфа столько воли и столько способностей, что, я уверена, в один прекрасный день он будет... министром...
Меркаде . Кто теперь не думает о министерском портфеле! Любой юнец, окончив коллеж, мнит себя великим поэтом, великим оратором, великим министром - подобно тому как во времена Империи каждый достигший чина младшего лейтенанта уже видел себя маршалом Франции. Знаешь, кем будет твой Адольф? Отцом пятерых ребятишек, которые разрушат твои планы касательно труда и сбережений и доведут его превосходительство до улицы Клиши , а тебя ввергнут в страшную нищету. Ты изложила мне тут роман, а не историю действительной жизни.
Г-жа Меркаде . Бедная девочка! В ее возрасте так легко принять надежды за действительность.
Меркаде . Она воображает, будто счастье в браке дается любовью. Она ошибается, подобно всем, кто возлагает вину за свои ошибки на случай - на этого ответственного издателя всех наших бредней; тогда начинают обвинять в своей неудаче общество и потрясают его основы. Словом, все это - пустая любовная интрижка, все это не серьезно.
Жюли . Отец, и с его и с моей стороны это - настоящая любовь, и ради нее мы пожертвуем всем.
Г-жа Меркаде . Как, Жюли, ты не пожертвуешь этой зарождающейся любовью, чтобы спасти отца? Чтобы вернуть ему больше, чем жизнь, которой ты обязана ему, - вернуть честь, которую семья должна хранить незапятнанной?
Меркаде . Какая же польза от твоих обожаемых романов, несчастное дитя, если ты не извлечешь из них желания подражать той самоотверженности, которую в них проповедуют романисты? Ведь нынешние романы - это настоящие проповеди на социальные темы. Знает ли Адольф о размерах твоего приданого? Рисовала ли ты ему прекрасную картину вашей будущей жизни - пятый этаж, парк на подоконнике и одни вишни к ужину? Словом, совсем как жил некогда Жан-Жак с своей трактирной служанкой .
Жюли . Отец, я не способна совершить хотя бы малейшую нескромность, которая может вам повредить.
Меркаде . Значит, он думает, что мы богачи?
Жюли . Он никогда не говорил со мною о деньгах.
Меркаде (в сторону, жене) . Все понятно. (Жюли.) Напишите ему, Жюли, и немедленно: пусть он придет переговорить со мною.
Жюли . Ах, отец! (Целует его.)
Меркаде . Как раз сегодня у нас будет обедать молодой человек, щеголь, ведущий широкий образ жизни, обладатель громкого имени. Так вот этот молодой человек имеет серьезные намерения и ищет вашей руки. Таков мой избранник. Вам не быть госпожою Минар, вы будете госпожою де ла Брив; вы не поселитесь в предместье на пятом этаже, вы будете жить в роскошном особняке на Шоссе д'Антен. Вы наделены талантами, вы образованны. Если вы не станете женою министра, так, возможно, станете супругою пэра Франции. Увы, дочь моя, я не имею возможности предложить вам что-нибудь получше.
Жюли . Не смейтесь над моею любовью, отец, и позвольте мне выбрать счастье и бедность, а не горе и богатство.
Г-жа Меркаде . Жюли, мы с отцом отвечаем за ваше будущее перед вами, и мы не хотим, чтобы в один прекрасный день вы справедливо упрекнули нас, ибо опытность родителей должна служить уроком для детей. Сейчас мы переживаем суровые дни. Послушайся, дочка, выходи за богатого.
Меркаде . В подобных случаях единение - сила, как гласит надпись на монетах Республики.
Г-жа Меркаде . В бедности невозможно никакое счастье, зато нет такого несчастья, которого бы не смягчило богатство.
Жюли . И такие печальные речи мне приходится выслушивать от вас, матушка! Отец, я отвечу вам на вашем же беспощадном и рассудочном языке. Ведь вы же сами рассказывали о людях богатых и праздных и, следовательно, неспособных бороться с невзгодами, о людях, которые разорились вследствие пороков или распущенности и довели свои семьи до полной нищеты. Не лучше ли было родителям в таком случае выдать дочь за человека без состояния, но способного его составить своим трудом? Не спорю, де ла Брив, возможно, богат, умен и полон талантов, но, батюшка, вы сами были не хуже его, однако же разорились, а женились вы на моей матери, девушке богатой и красивой, в то время как я...
Меркаде . Судить о господине де ла Бриве вы можете сами, точно так же как я буду судить о господине Минаре. Но выбирать вам не придется. Господин Минар сам откажется от вас.
Жюли . О, ни за что, отец! Он завоюет ваше сердце...
Г-жа Меркаде . Друг мой... если он действительно любит ее...
Меркаде . Он обманывает ее.
Жюли . Сладостный обман.
Г-жа Меркаде . Звонят, а дверь отворить некому.
Меркаде . Ну и пусть звонят!
Г-жа Меркаде . А мне все кажется, вдруг Годо вернется.
Меркаде . Вернется! Да поймите же, что при его методах сколачивать состояние quibuscumque viis (нашел с кем говорить по-латыни!) Годо давно уже вздернут на грот-рее какого-нибудь фрегата. Целых восемь лет от него ни слуху, ни духу, а вы все надеетесь, что он вернется. Ей-богу, вы напоминаете мне солдата, который по сей день ждет Наполеона.
Г-жа Меркаде . Опять звонок.
Меркаде . Так может звонить лишь кредитор! Сходи посмотреть, Жюли! И о чем бы тебя ни спрашивали - отвечай, что нас с матерью нет дома. А вдруг кредитор попадется совестливый и поверит девушке...
ЯВЛЕНИЕ ОДИННАДЦАТОЕ
Г-жа Меркаде и Меркаде.
Г-жа Меркаде . Эта любовь, искренняя по крайней мере с ее стороны, растрогала меня...
Меркаде . Все вы - мечтательницы!
Г-жа Меркаде . Первая любовь придает силы!
Меркаде . Силы залезать в долги. Достаточно и того, что тесть...