Я пару раз глубоко вздохнул, очищая легкие от сладкого воздушного киселя, и двинулся на звуки продолжающегося веселья. Мозги пребывали в нормальном предрассветном состоянии - чугун с пухом в одном свалявшемся комке. Но эта ночь была хороша хотя бы тем, что не надо было засыпать по-настоящему…
Не успел я отойти далеко, как позади послышался приближающийся приглушенный топот и сдержанное недовольное пыхтенье. Чуточку проснувшись, я повернулся, прикидывая, какую из железок стоит применить к незнакомцу темной ночью. Однако завидев силуэт, я решил с этим повременить. В конце концов, это же был только один человек, пусть даже в его руке было что-то напоминающее кинжал - не берусь сказать точнее, так как он быстро спрятал руку под плащ.
Бегун затормозил, и без всякого удивления, что выдавало то, что он и не думал обознаваться, с досадой рявкнул вполголоса:
- Какого черта ты тут делал?
- Константин! - радостно воскликнул я. - Ничего не объясняй - тебя подослал ко мне Кадор, так как ему не терпится поделиться прозрачными намеками и легкими провокациями!
Константин малость опешил.
- Что? Какими намеками? Мой отец меня никуда не посылал. Что это тебя занесло к моей тетке?
- Попробуй догадаться с трех попыток. Только без глупостей.
- Тебе мои догадки не понравятся!
- По-моему, тебе они нравятся еще меньше.
- Тут ты прав, чертово отродье! Мне это не нравится. Мне не нравится, что ты вообще свалился как снег на голову. Прятался бы дальше в своих медвежьих углах как последний трус…
Я присвистнул.
- Ну ты и зашел, племянничек! Что ж, примем к сведению - что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
- Какой я тебе племянничек?!
- И впрямь. Гнусная история. Но ничего не попишешь. Хорошо еще, родство толком не кровное.
- Да ты знаешь, кто была твоя мать?..
- А ну попридержи коней, - предупредил я, зловеще понизив голос. Пьяные приставания имеют свойство надоедать. - Как ты думаешь, народ будет в восторге, если я начну избавляться от лишних родственников в первую же ночь?
- Ну, ты не посмеешь! У моего отца слишком сильная позиция, и тебе с ней придется считаться, хочешь ты или не хочешь!
- Да, только для этого твой отец должен знать, что с тобой случилось. Кто тут потом найдет концы этой пьяной драки, а? Ну, попытай счастья или передумал? - Я неожиданно шагнул вперед, чуть не отдавив ему ногу.
Константин возмущенно вскинул голову, но успел отпрянуть и тут же придушенно взвизгнул, наткнувшись на кого-то спиной и, чуть не взвившись в воздух, шарахнулся в сторону. Фризиан, потихоньку к нему подобравшийся, не то засмеялся, не то чихнул и заявил:
- Эй, кое-кто отдавил мне ногу! Неужели это наш прекрасный принц Корнуэльский?
- Да вы смеетесь! - возмущенно констатировал очевидное прекрасный принц, кидая гневные взгляды то в одну, то в другую сторону.
- Так праздник же!.. - добродушно сказал Фризиан, но вдруг вздрогнул, невольно схватился за собственное запястье и глянул на меня. Я в тот момент сделал то же самое - по левой руке прошла чувствительная волна покалывания и, сократившись, горячо запульсировала - кто-то из наших передал сигнал "SOS". Фризиан чуть завертелся, оглядываясь. - По-моему, южное направление, - пробормотал он и встряхнул рукой, прогоняя неприятное ощущение.
- Разговор окончен. Посторонись! - Я спихнул принца Корнуэльского с дороги, и мы бросились обратно к лесу. Константин невнятно выругался и, по-моему, упал, поскользнувшись на свежей росе.
- Трусы! - крикнул он нам вслед уже издали. Но его мнение никого не интересовало.
- Кстати, ты что тут делал? - бросил Фризиан на бегу. - Это шатер Моргейзы. Вы что, решили сотворить Мордреда, чтобы быть поближе к легенде? Официально это, между прочим, кровосмешение.
- А еще я отлично помню конец легенды. Так что, обойдусь и без начала. Ничего не было.
- Ну, ладно.
Не исключено, что Фризиан всерьез беспокоился. Он прекрасно знал, на кого похожа Моргейза, и считал мое отношение к ней подозрительным. Оставалось только уповать на мой здравый смысл, но это материя заведомо ненадежная - не только у меня.
Кого, например, теперь понесло на опушку? Нам не пришлось долго ломать голову. Мы услышали шум, какой могли бы устроить с десяток лосей, заблудившихся в кустах. Мимо нас кто-то промелькнул, нырнул прочь зигзагами и пропал из виду. Фигура была закутана в тряпки как мумия и находилась в явной панике, так что мы не стали ее преследовать, поспешив к источнику шума - оттуда доносились звон, глухие удары и звериные гневные вопли.
Мы выскочили с мечами наготове, и в мой меч тут же врезалось что-то тяжелое, железное и звенящее.
- Прекрати, Ланселот! - зашипел я, уворачиваясь от следующего удара. - Это же мы!
- Кто?.. - выпалил Гамлет.
Фризиан опустил меч и душераздирающе вздохнул:
- Я так и знал!..
- Тут же никого больше нет! - возмутился я. - Ты просто лупишь мечом по деревьям. Это ты дал сигнал?
- Может, добить его, чтобы не мучился? - предложил Фризиан с затаенной надеждой.
- Гад ты, Галахад! - с чувством возвестил Гамлет, опуская меч. Голос его дрожал. - Мне же всадили нож в спину! Всерьез!
- Где? - спросил Фризиан.
- А что тебя вообще сюда занесло? - поинтересовался я.
- Я сейчас умру, - заявил Гамлет обвиняюще.
- Ладно, давай только найдем освещение поприличней и посмотрим, что с тобой.
- Зажигалка подойдет? - спросил Фризиан.
- Давай, - кивнул я. - Кто увидит - сам виноват. Нечего блуждать по лесу в такое время.
В темноте вспыхнул язычок пламени.
- Ну и где твои смертельные раны? - полюбопытствовал Фризиан.
- Вот! - Гамлет указал большим пальцем себе за спину, и не думая поворачиваться. Что ж, волосы у него и впрямь стояли дыбом, его трясло, а на бледно-сером лице, руках и одежде оказались брызги крови. Нам пришлось его обойти.
- Так где?
- Там!
- Ага. - Я увидел выдранную из плаща полоску ткани. - Повернись-ка еще чуть к свету… Да не лицом, Ланселот!
Туника тоже была прорезана и слегка пропиталась на небольшом участке темной скользкой влагой. Я немного пощупал вокруг и облегченно усмехнулся.
- Да ничего страшного. Кожу немного прорезало. Только противно, наверное, и все.
Рядом захрустели кусты.
- Ну вы даете! - сказал, выбираясь из них, Олаф. - А лазером дрова вам порубить не слабо? Что случилось? Выдернули меня в самый интересный момент!
- Нас тоже, - подлил Фризиан масла в огонь. - Мы чуть не оставили Корнуолл без наследника! - Он опять обратился к Гамлету. - Так как ты здесь все-таки оказался и кто на тебя напал?
- Да не помню я!
- Как это? - вопросил Олаф.
- Да вот не помню! Кажется, выпил что-то не то… или еще что-нибудь. Все как в тумане. Была какая-то девушка - мы с ней ушли, потом она исчезла и появился кто-то другой. Меня это не удивило - я ничего не соображал. Потом мы оказались здесь… Я начал приходить в себя, и тут жутко удивился - что происходит? Где я? Увидев, что я очнулся, они набросились на меня и попытались обсыпать каким-то порошком. Я перепугался и пришел в ярость - включил тревогу и принялся их крушить. Только, похоже, почти ни в кого не попал - в глазах все плыло и голова до сих пор идет кругом! Ну что, смешно? Я даже не знаю, кто это был, и чего они хотели!
Мы задумчиво переглянулись.
- Совсем не смешно, - сказал Фризиан. - Похоже на друидские штучки. Как Бран в палатке - тоже заявился с каким-то порошком. Может, они решили в жертву тебя принести?
- Праздник как-никак, - поддакнул я.
- А ну вас к черту!..
- Шутка. Правильно, что вызвал, извини.
- Ладно, - заключил Олаф. - Хватит уже шарахаться по темным углам поодиночке. Больше расходиться не будем. Да и утро не за горами. Знаете, от чего вы меня оторвали? Там начинают выбирать королеву мая. Может еще не выбрали, так что пошли, примем участие!
И после того как мы приняли участие, королевой мая была провозглашена принцесса Гвенивер. Ну а с королями давно уже было все ясно.
В конце концов, ежегодная тайная битва сил света и тьмы, которой люди добавляют очков по мере сил огнем костров и безудержным весельем, разрешилась в нашу пользу и, как обычно, взошло солнце.
Часть 2. Камулдунум
- Поведай, Мерлин, друг богов,
Нам тайны звезд и силу слов,
И пенья смысл ветров - жрецов,
Законы стрел - слепых жнецов,
Повадки ястребов и сов,
Загадки темных, странных снов.- Что, дети, мне поведать вам?
Не верьте звездам и словам,
Не слушайтесь ветров - жрецов,
Не станьте дичью стрел - жнецов, -Мы сами - звезды и слова,
Мы стрелы, ястреб и сова,
Мы сами ветер и закон -
Природы странный, темный сон.
XIV. Полет Сокола
- Tempus fugit, - сказала Линор, задумчиво наблюдая, как автоматически управляемое суденышко уходит в плотный дымный туман, возвращаясь к острову с привидениями, смеющимися баньши и настоящим ящиком Пандоры. - А ведь время летит!
- Вот сволочь! - буркнул ее отец не совсем серьезно. - Никогда нельзя на него положиться. Вы когда-нибудь задумывались о божественной природе подлости?
- Может, лучше сразу утопиться? - спросила Антея. - Будем потихоньку течь и изменяться, но хотя бы не раздумывая.
Все трое мрачно хихикнули.