Тяжелое молчание стоит в рядах ойропат. Только позвякивают уздечки, да фыркают изредка кони.
- Многие думают - я пощадила Гелику! - Агнесса обвела всех долгим, суровым взглядом. - Так знайте - она не казнена по одной причине - Агриппа убила ее трутня. И теперь я назначаю ее, Агриппу, полемархой. Она и только она достойна быть моей дочерью! И помните все: ни один живой трутень не должен уходить от нас, будь то охотник или бродяга. И еще: мало убивать тех, кто забредает в наши дебри. Мы должны очистить от них всю землю на один день пути в округе. Чтобы не было даже угрозы. А для этого мы будем под видом скифов совершать набеги на тех, кто живет с нами рядом. Клянусь Ипполитой и Ареем - мы очистим вокруг нас землю от этих безмозглых тварей!
- Слава великой Агнессе! - прокричала Агриппа и тысячи голосов ответили: "Слава! Слава! Слава!"
Когда круг закончился, и большинство ойропат разъехались, Агнесса и Агриппа вскочили на коней - на круг не пришла Верховная жрица, Мелета, и это было невероятно.
До храма Арея было недалеко, и они не спешили. Агнесса скакала молча. Разные мысли одолевали ее. Конечно, Агриппе теперь прибавилось обязанностей. Но она, надеялась Агнесса, так поставит дело, что мышь не проскочит. Слагая с себя обязанности полемархи, Агнесса радовалась, что вырастила такую воительницу. Жаль, что она не дочь. И жаль, что риск велик, - такая не раздумывая, снесет голову и ей, Агнессе, если она - царица - предаст заветы Ипполиты. Агнесса это прекрасно понимает - и все же идет на это. Сорок восемь лет - не двадцать. Уж не так крепка рука в бою. И глаза стали не те. Так пусть же Агриппа ведет войска. А ей, царице, хватит дел внутри полиса.
Все эти мысли роем несутся рядом. Но Агнесса молчит. Только изредка поглядывает на Агриппу. Мощные ноги амазонки сжимают коня так, что, кажется, раздавят его. И взгляд у полемархи - клинок.
- Что это? - возглас Агриппы прервал мысли царицы. Они остановились. Там, где была дальняя сторожевая вышка, в вечернее небо поднялся столб белого дыма.
- Белый дым, - Агриппа улыбнулась. - Значит, добрая весть идет к нам. Но что это может быть? Уж не пойман ли тот трутень?
Агнесса, пришпорив коня, рванулась вперед. Агриппа за ней. И все десять бессмертных последовали за царицей. Вскоре они уже входили в храм Арея.
- Я больна, Великая. - Мелета лежала на ложе. Она отпустила жестом служительницу. - Что привело тебя?
- Забота о тебе… Сегодня был круг, ты знаешь. И я хотела бы освятить Агриппу - она теперь полемарха. Надеюсь, ты не против?
Мелета улыбнулась. Еще бы она была против. Агриппа была ее любимицей. Уж ей-то можно доверить войска.
- Не против, - спокойно ответила Мелета. - Я преклоняюсь перед твоей мудростью, Великая.
Грохот копыт приблизился к храму.
- Что это? - Агнесса привстала.
- Очевидно, известие? - В окно было видно - три всадника, в сопровождении разъезда, спешились у входа.
- О, боги! - Агриппа прильнула к решетке. - Кто посмел! Трутни!
- Кто посмел! - вспыхнула Агнесса.
Агриппа и Агнесса рванулись к выходу. Но дверьоткрылась, и вошла Гилара - новая телохранительница Агнессы.
- Как смели вы… - Агнесса выхватила меч.
- Дозволь сказать, Великая. - Гилара смело и даже со сдержанной радостью смотрела на Агнессу.
- Говори.
- Это послы царицы Амаги. И это не трутни. Это женщины…
Послы подошли ближе, и старшая из них, приложив руку к сердцу, сказала:
- Царица Амага шлет тебе, Агнесса, слово любви и дружбы. Прими дары, как знак ее расположения к тебе.
Две воительницы, одетые в скифскую одежду, передали меч в золотых ножнах, украшенный драгоценными камнями.
- И вот это… - Она подала Агнессе золотой перстень.
- Кто вам рассказал о нас? - в вопросе Агнессы были и гнев и интерес. - Не грек ли?
- Нет, Агнесса. Ты, должно быть, не помнишь меня, я была девочкой, но взгляни на перстень.
Агнесса присмотрелась - печатка показалась ей знакомой. О, боги! На золотой круглой базе было написано "ГОДЕЙРА" и отчеканен профиль царицы.
- Годейра! - Агнесса ужаснулась. - Сколько же ей лет? Она жива?
- Она мертва, и уже давно. А перстень этот передала Лота. Лота жива. Ей сейчас шестьдесят лет. Амага ее дочь.
- Вы так и живете там, в Горгипе?
- Давно нет. Как ты и предвещала, Годейра погибла. Лота стала женой Мегара, царя сарматов. Все оставшиеся ойропаты стали женами его воинов. Недавно к нам пришла одна ваша ойропата…
- Кто? - Агнесса взорвалась.
- Это не важно. Важно, что Амага - это дочь Лоты. Она теперь царица сарматов. И она просит вашей помощи.
- Помощи! Уже одного того, что открыта тайна нашего города, достаточно, чтобы истребить всех ваших сарматов!
Все три посланницы разом выхватили мечи и, прислонившись спинами друг к друг, стали отходить вниз по ступеням храма.
- Спрячьте оружие, гордые сарматки, - раздался голос Мелеты, - царица погорячилась. Не правда ли? - Верховная устремила долгий взгляд на Агнессу. - Войдите в храм, мы рады встрече с сестрами. - Она подошла вплотную к Агнессе. - Ты позволишь, царица?
Агнесса втолкнула в ножны выхваченный было меч.
- Пусть будет так.
Мелета жестом указала дорогу в храм. Посланницы кивком головы поблагодарили Мелету и проследовали в помещение.
Вскоре в покоях Мелеты за столом уже сидели Агнесса, Мирина (так звали старшую посланницу), две ее телохранительницы - Киркера и Зарина. Мелета и Агриппа были здесь же.
- Мы благодарны царице Амаге за ее дары - сказала спокойно Мелета. - И готовы выслушать вас со всем приличествующим вам вниманием - мы помним и любим наших сестер. И готовы всегда помочь им… считая это нашим родственным долгом - все мы дочери Ипполиты.
Агнесса метнула ревнивый взгляд на Мелету - та, все поняв, произнесла:
- Наша царица желает услышать от вас - о какой помощи просит Амага? Уж не грозят ли мужчины вам, гордым дочерям Ипполиты?
- Нет, у нас, сарматов, так стали звать нас соседи, с мужьями нет никаких бед. Мы равноправны, а порою они даже подчиняются нам. Мы вместе воюем, вместе охотимся, вместе пасем лошадей и овец. Поддерживаем дружбу с нашими соседями - земли хватает всем. Но если…
- Так что же грозит вам, коли и мужчины не страшны… бывшим ойропатам? - Агнесса на полуслове прервала Мирину.
- У нас один враг - царь скифов Агар. Вот уже много лет идет у нас война. Недавно он прислал послов - и предложил мир. И мы…
- Какой же ценой? - Агнесса умышленно перебивала Мирину.
Сарматка осеклась, стало тихо… Она долго смотрела на Агнессу, и всем было ясно - эта умная женщина все поняла. Она перевела взгляд на Мелету.
- И мы, узнав, что наши сестры рядом, решили вас об этом известить. Ибо Агар еще не сдержал ни разу своего слова. А у нас, сарматов, это самое отвратительное, что может сделать мужчина. Амага уверена - его мир лишь уловка. Он боится удара в спину.
- И что же он задумал? - Мелета сказала это так, что Мирина воссияла - ее поняли с полуслова.
- Мы думаем, он задумал напасть на таврических греков, разделаться с ними, а затем, используя их прекрасные корабли и воинов, уничтожить нас. Он обещал Мидоссаку Ольвию, если сарматы ударят одновременно со скифами.
- Мидоссак? - Агнесса удивленно подняла брови. - Мидоссак или Амага послала вас? Так кто же у вас правит?
Мирина устремила взор на Агнессу.
- У нас, как я говорила, все равны. И мужчины и женщины. Мидоссак и Амага правят вместе. Вместе и воюют.
- Так кто же вас послал?
- Амага. Она, помня, что вы наши сестры, боится, что большая война скифов может вам повредить. Она боится, что Агар, если он победит Херсонес, сможет повернуть всю Таврику против сарматов. И тогда нам понадобится ваша помощь. Ибо если не устоим мы - рано или поздно дойдет очередь и до вас. Так считает Амага - дочь Лоты. Скифы не так слабы, как может показаться.
Мелета и Агнесса без слов поняли друг друга. Глаза Агриппы вспыхнули восторгом. Она уже давно рвалась в бой. Сидеть дорийскими затворницами ей всегда было в тягость.
- Что вам известно точно? В чем план Агара? - Эти слова Агриппы обрадовали Мирину - наконец-то пошел деловой разговор.
- Осенью, когда греки соберут урожай и у них будет праздник сельских Дионисий, скифы нападут на Херсонес. В этот день все пьют вино, и херсонеситы не смогут оказать сопротивление. Скифы уже захватили многие клеры вокруг Херсонеса, и очередь за городом. А мы должны, по замыслу Агара, ударить по Ольвии, чтобы ее воины не смогли оказать помощь херсонеситам в случае осады.
- И за это он отдает вам завоеванный вами же город? - Агнесса усмехнулась.
- Да, щедрость Агара безгранична. - Мирина ответила улыбкой на усмешку Агнессы.
- Каков же план Амаги? - Мелета, уже поняв замысел сарматской царицы, хотела услышать то, о чем догадалась.
- Замысел прост. Мы, зная дружелюбие ольвиополитов и коварство Агара, обещаем ему осаду Ольвии, но не делаем этого. Агар увязает в осаде Херсонеса. Мы нападаем на него с перешейка Таврики, а вы бьете ему в спину. И тогда…
- И тогда исполнится наш план, Агнесса! - глаза Мелеты вспыхнули тем огнем, каким давно уже не сверкали в рутинной трудовой жизни Верховной.
- О да! Быть может, сами боги послали вас?
Все ойропаты встали. Агнесса подошла к Мирине.
- Прости меня, сестра за…