Отец, восседавший на единственном предмете мебели действительно напоминающем кресло, обозревал всех с совершенно непроницаемым выражением лица и подобравшейся неподвижностью сфинкса.
- Трагедия, - угрюмо проговорил Олаф, наконец зашевелившись и яростно потерев ладонями лицо, будто ожесточенно пытаясь проснуться. - Песнь козлов, да и только…
Гамлет тяжело соскочил со стола, медленно прошел к окну, постоял мгновение и резко высунулся в него, будто пытался выброситься, впрочем, для этого ему пришлось бы сильно потрудиться. Первый же вдох, заставивший его ребра впиться в края оконного проема, наверняка отрезвил его не меньше, чем свежий воздух. Гамлет замер и пробормотал по ту сторону окна что-то яростное. Никто не разобрал его слов. Должно быть, к лучшему.
Фризиан продолжал молчать, не двигаясь, только окинул взглядом комнату и, как обычно, взгляд его был абсолютно спокоен. Как тихий омут.
Я без труда подавил желание сказать вслух, что случившегося вполне можно было ожидать. Когда-то я уже наговорил достаточно гадостей, до того как это случилось. А реальность отбивала всякую охоту к таким словам. По крайней мере, с моей стороны. Так что я промолчал. Это следовало сказать кому-то другому, кто действительно узнал об этом несколько минут назад, а не знал заранее.
- Что ж, - очень негромко проговорил Фризиан. - это был риск, с которым мы согласились. Никто не знал, как может сказаться такой перенос. - Олаф нехотя молча кивнул, не отрывая ото лба прижатого к нему кулака.
Гамлет повторил за окном какое-то проклятье, потом так же, рывком, вернулся в комнату и повернулся к нам, все еще опираясь рукой об оконный проем. Губы его были сжаты, будто он еле сдерживал все еще рвущиеся с языка ругательства. Мы встретились с ним взглядами. Шумно выдохнув несколько раз, он наконец заговорил. Голос его слегка дрожал от переполнявших его эмоций.
- Я знаю. И слышал это уже сто раз. Все кажется вполне естественным, не правда ли?..
Прозвучавшая в его голосе злость заставила Олафа удивленно поднять голову и посмотреть вверх.
- Естественным? Что это ты имеешь в виду?
Я выпустил руку Линор и подошел к столу, где стоял кувшин с легким вином и несколько кубков. Взгляд Гамлета метнулся за мной. Я плеснул себе в кубок вина, задумчиво пригубил и отставил в сторону, потом снова посмотрел на Гамлета. Он продолжал смотреть на меня. И на этот раз я ответил ему таким же пристальным и едва ли не яростным взглядом.
- Ты уже знал, когда тебе об этом сказали, - обманчиво безразлично сказал Гамлет, будто всего лишь уточняя.
Я выждал небольшую паузу.
- Да. Знал, - подтвердил я спокойно. Уточнять, что я всего лишь догадывался было бы попросту смешно.
- И откуда же ты знал? - вкрадчиво напряженно спросил Гамлет. - Откуда ты мог это знать?!
- Ланселот, - предупреждающе рыкнул Олаф.
Я слегка улыбнулся.
- Я пессимист.
Антея и Фризиан подавили смешки.
- И мне просто пришло в голову подумать.
- Подумать! - негромко воскликнул Гамлет. - А никому еще не приходило в голову подумать о другом?!
- О чем? - холодно спросила Линор.
Я послал ей успокаивающий взгляд, мол, все это меня ничуть не задевает. Линор хмурясь посмотрела на отца. Мерлин молчал, давая нам всем высказаться. И на мой взгляд, это было единственно правильным ходом.
- О том, - сказал Гамлет вновь яростно задрожавшим голосом срывающимся в хрип, - что он и сам мог все это подстроить! Откуда еще он сам мог догадаться?..
Я только слегка насмешливо присвистнул. А то я не понимал, к чему он клонит…
- Это не смешно! - сказал Гамлет. - Ты слишком спокоен! И что мы о тебе знаем? Только то, что ты единственный, кому это было бы на руку, и то, что однажды ты уже сотворил временную накладку, тоже единственный из всех нас! И откуда нам теперь знать, на что ты вообще можешь быть способен?!
- Ланселот… - яростно повторил Олаф. Я приподнял руку в отметающем жесте. То же самое сделал отец, выжидающе глядя на Гамлета. Пусть уж выпустит пары. Хуже будет, если не выпустит.
- Конечно, знать тебе неоткуда, - проговорил я негромко. - Так значит, ты всерьез считаешь, что это было бы мне на руку? Каким же, любопытно, образом?
- Ты здесь король, - сказал Гамлет. - Некоторым такие вещи очень даже нравятся.
Я рассмеялся. Линор вдруг тоже.
- Этого слишком мало, - воскликнула она.
- Именно, - подтвердил я. - Мне-то уж, с моей манией величия быть королем какой-то маленькой древней Британии? Ты с ума сошел!
- Не скажи. Как говаривал Цезарь, лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме.
- Ну конечно… И кем был сам Цезарь? - переспросил я со смешком. - Первым-то он стал именно в Риме. И ты мне об этом уже говорил. Забыл?
- Может быть! - буркнул Гамлет. - Если только…
Он выдержал зловещую паузу, и тут мое настроение резко переменилось - "если ты сейчас скажешь, что я просто боюсь вернуться, - подумал я с внезапным бешенством, - я разнесу тебе голову этим кувшином…"
- Если только ты попросту не боишься вернуться, - закончил Гамлет. - Потому ты и берешь от этого мира не задумываясь, все, что только он может дать - потому что другой мир для тебя потерян. Ты бежишь от него. Не правда ли?
Кувшин в голову Гамлета не полетел. Я сам удивился собственному спокойствию, которого и не ожидал. На деле вдруг оказалось, что это совсем не так меня трогает, как я думал.
- Бегу, конечно, - согласился я, и услышал в ответ ошарашенные вздохи, про изумленные взгляды можно было и вовсе не говорить, даже о взгляде самого Гамлета, который так же не ожидал такого ответа, как и я сам. Только отец ничуть не удивился. - И беру от этого мира все, что только он может дать. Потому что все мы знаем, чем это может кончиться. Там, в другом времени. Причем, уже измененном. Почему-то это знание меня больше не пугает. Хотя я все еще не хочу становиться опасней, чем могу стать и пока предпочитаю не вмешиваться в ваши дальнейшие исследования вовсе. Потому что знаю, что когда придет время, то, что всегда считалось для нас преступлением, будет сделано, потому что я хочу этого, и знаю, что есть что-то, что я желаю изменить, пусть даже из мелочных и низких личных побуждений, как может кто-нибудь сказать, и может быть, он будет прав. Но тут уж мне все равно. Некоторые принципы нашей обычной морали для меня теперь пустой звук. А относительно тех, кого это касается - лучше между ними и мной никому не вставать. И ты думаешь, я стал бы закрывать себе путь назад, если знаю, что на этот раз одержу верх?
- О… - только и проговорил Ланселот, после впечатляющей паузы, совсем другим голосом. - Знаешь, вообще-то, я так и думал… Только не думал… а, ладно. Конечно, я говорил это не всерьез.
Кто бы сомневался… Вся компания созерцала Гамлета с весьма интересными выражениями лица.
- Знаешь, - как бы между прочим, негромко и непринужденно проговорил наконец обращаясь к нему Фризиан. - Были какие-то умники, которые утверждали, что на самом деле в могиле Артура лежит скелет вовсе не Артура, а Ланселота. Я начинаю в это верить.
Линор поперхнулась первой, за ней последовали и все остальные, а после некоторого недоумения и сам Ланселот.
- Почему же вы нам сразу не сказали? - переключился он уже на колдунов, когда все успокоились, куда более мирно, если не сказать смиренно, уже выпустив весь свой пар.
- А когда, интересно? - проворчала Антея. - Об этом все-таки просто между делом не сообщишь. А у вас тут целыми днями то драконы, то призраки, то мясорубка прямо по окнами. Разве тут что-то спокойно обсудишь?
Гамлет только пожал плечами.
- В любом случае, - сказал Мерлин, - не будем относиться к этому так, будто мир рухнул и случилось что-то непоправимое, все мы пока живы и продолжаем действовать, жизнь продолжается. Просто отнесемся к этому серьезно. Поскольку стало ясно, что мы тут, во-первых, надолго и, во-вторых, нам не обойтись без всеобщего мозгового штурма, предполагающего периодическое появление каждого из нас на Станции, ну, или почти каждого, - слегка выделил он последние слова.
- Что значит, почти каждого? - с легким удивлением поинтересовался Гамлет.
- Только то, что кому-то из нас, все-таки придется почти безвылазно заниматься делами этого мира и обеспечивать нашу легенду, чтобы она не рухнула.
- Ты все правильно понял, - кивнул я, когда он посмотрел на меня, что, впрочем, сделали и все остальные. - И заодно, может быть, как раз, чтобы ненароком не случилось то, чего ты опасаешься, - добавил я ехидно. Гамлет слегка насупился.
- Ладно, - сказал, кивнув, Олаф, - и под каким же предлогом мы все будем периодически исчезать? Ясное дело, что колдунов особенно расспрашивать не будут, ну а если наши отлучки станут слишком частыми и продолжительными, и кого-то это не в меру заинтересует?
- Тоже мне проблема, - ответил я весело, - мало ли, куда я вас пошлю по делам? - Все засмеялись. - И есть еще один предлог - поиски Святого Грааля.
Олаф уставился на меня большими глазами, и усмехнулся.
- Грааля?! - воскликнул он. - Ну, это ты загнул!.. Артур…
- Это почему же?
- А не рановато ли? По-моему, это относится к концу легенды, а не к началу.
- А разве мы собираемся разыграть всю пьесу от начала до конца? Не знаю как у тебя, у меня на это нет ни времени, ни желания. И по сути - очень даже подходит. Если мы не найдем этот Грааль, то все наше пребывание здесь просто ни к чему.
Фризиан задумчиво хмыкнул.
- А мне начинает нравиться идея с Граалем.
- Еще бы, ты же у нас Галахад, - улыбнулся я. - Но в ближайшее время на приключения не рассчитывай, пока рука не заживет.