На меня рассказ не производит такого сильного впечатления. В моем мире подобных серийных убийц пруд пруди. Почитай в каждом большом городе пара‑тройка имеемся.
– В довершение злодеяния тварь срезает с тела жертвы все участки кожи, покрытые волосами.
– Скальпирование?
– Это слово мне не знакомо, – отвечает девушка.
– Он срезает кожу с головы?
– Да. Но не только.
– На основании полученных данных уже можно поставить диагноз и назначить лечение.
– Что?! – в один голос воскликнули все присутствующие, по всей видимости решив, что у меня крыша поехала.
– Поскольку шоковую терапию еще не изобрели, значит, маньяка нужно обезвредить посредством обезглавливания.
– Как так?
– Как, как... топором по шее.
– Великолепно.
– Суд заслушал показания, – официальным тоном произнес я, – и постановил: наказание – смерть. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Если присутствующие чего и не поняли из моей речи, то основную идею они уловили верно.
Длинноногая ведьмочка поцеловала меня в щеку, Баба Яга похлопала по плечу, а кот с домовым грянули дружное «Гип‑гип... Ура!»
За всеми этими делами время прошло незаметно, и яства заняли свои места на постеленной прямо на траве скатерти.
Гостей значительно прибавилось. Несколько десятков ведьм самого разного возраста, от десятилетних учениц до вековых грандов помела и ступы, большей частью в сопровождении разных представителей сильного пола, по большему счету колдунов, заклинателей, кудесников и ведунов. А вот моих коллег – волхвов на шабаше не оказалось. Среди представителей рода людского расселись лешие, водяные, оборотни в человеческих ипостасях и куча мелюзги: листовички, шишочники и даже грибовик: крупный белый гриб с ножками, ручками и шикарными тараканьими усами.
Когда почетные гости расположились, встала одна из ведьм. Она выдержала паузу, ожидая, пока у всех в руках не окажется по изящному резному бокалу с каким‑то напитком, и провозгласила тост:
– От имени обитателей этого леса хочу поприветствовать всех присутствующих и высказать пожелание видеть вас всех здесь и впредь. За добрососедские отношения, за солидарность и за шабаш!
Влив свой восторженный голос в радостный хор, я опрокинул содержимое бокала в рот.
Напиток оказался чудесным коктейлем. Малиновый с привкусом чего‑то слегка кисленького.
Между тем распорядительница шабаша начала представлять гостей всему честному народу. Сия чаша не миновала и меня. И хотя скромность требует пропустить эпитеты, которыми меня награждали, но... приятно увидеть все это там, откуда уже не вырубишь топором.
– Волхв Аркадий. Доверенный советник царя Далдона, возлюбленный царевны Алены, личный враг Кощея Бессмертного. Борющийся за справедливость с мечом‑кладенцом в правой руке и молнией в левой. Прошу любить и жаловать!
– Слава истребителю Кощея! – прокричали присутствующие, выразив свои чувства к Бессмертному.
– И пока мы не приступили к трапезе, – продолжила распорядительница, – я прошу всех присутствующих оказать посильную помощь сему молодому волхву в его благородном деле. От себя лично я приношу волхву в дар клубок путеводный. Скажи куда катиться, и он укажет путь в любое место. Думаю, для столь одаренного волхва не составит труда сложить командное заклинание?
– Разумеется, нет, – уверенно заявил я, надеясь попозже у Яги узнать, что это за заклинания такие.
Вслед за распорядительницей шабаша пред светлые очи гостей вышли три молоденькие девушки в зеленых одеяниях.
– Лесные девы, – шепнула мне на ухо Яга.
А по мне так обычные девушки – личиком симпатичные, телом хрупкие и нравом озорные.