Но не потому, что искомое место было близко, а состояние ведущих туда дорог – прекрасно, а лишь благодаря хорошим летным качествам ступы да высокому мастерству Яги, виртуозно владеющей помелом. Прокатились с ветерком... Вот только Урагана пришлось оставить у избушки на курьих ножках – ступа не обладает достаточной грузоподъемностью. Нам и двоим‑то тесно в этот одноместном транспортном средстве.
В самом центре поляны, сплошь заросшей черными тюльпанами, отчего она выглядела как родимое пятно на лысине великана, полыхал огромный костер, словно огонь маяка указывая направление той части завсегдатаев шабашей, которые не обладают достаточно развитым ночным зрением.
Баба Яга лихо пошла на снижение, и ступа остановила свой полет, более всего в последний момент напоминавший падение, в непосредственной близости от земли.
Кот‑баюн тотчас спрыгнул на землю, закинув за спину свой инструмент, и принялся с самым равнодушным видом умываться, вылизывая и без того чистые лапы.
Следом за волосатым поэтом‑песенником транспортное средство покинула ведьма (данное слово является не констатацией определенной черты характера старушки, а указывает на род ее занятий).
Домового Прокопа пришлось ссаживать за борт чуть ли не силой. Натерпелся малый за время полета – это с его‑то страхом высоты. Несчастный – в нем собралась целая коллекция всевозможных фобий.
Когда глаза адаптировались к веселому бегу бликов, отбрасываемых огнем, я смог осмотреться, прежде чем ступить на незнакомую территорию. Баба Яга, конечно, крутая «крыша», но мало ли что...
На поляне к этому моменту собралось всего несколько человек и прочих существ. Наверное, гости только начали прибывать, поскольку наблюдалось явное несоответствие между количеством готовящейся снеди – чего стоят два целых быка, зажариваемых на медленном огне, – и числом ртов, то бишь едоков, коим надлежит расправиться со всем этим изобилием.
Все это больше напоминало огромный туристический лагерь, чем собственно шабаш. По крайней мере такой, каким его описывали святой инквизиции якобы очевидцы. Однако посмотрим, что дальше будет.
Со свистом, заставив меня испуганно присесть, над головой мелькнула метла, по обе стороны которой свешивалось по стройной ножке с алыми ноготками в облаке развевающейся юбки.
Ведьмочка (а кто еще может летать на метле?) проворно спрыгнула на землю и, одарив меня мимолетной улыбкой, поспешила вслед за чинно хромающей Бабой Ягой, появление которой было встречено бурными восторгами. Однако популярная старушка...
Подобные же чувства, только у нечеловеческой части гостей, вызвало появление Прокопа. Они обступили его и принялись выпытывать: кто таков, откуда будет, и вообще? И при этом их глазки, преимущественно с вертикальными зрачками, нет‑нет да и стреляли в моем направлении.
Мне вдруг захотелось порисоваться: мол, я тоже не лыком шит, – и я тихонько скомандовал Троим‑из‑Тени взлет. Они аккуратно подхватили меня под руки и подняли в воздух. Присутствующие замерли, раскрыв рты, – я выпятил грудь, упиваясь моментом и теша самолюбие. Остановись, мгновение! Словно звезда в свете «юпитеров» я расцвел лучезарной улыбкой, но тут шепот за спиной заставил меня насторожиться.
– Ни спасиба тебе, ни пожалуйста, – возмутился Гнусик.
– Ты к нему слишком строг, – встал на мою защиту Пусик.
– Не буду помогать, – решил более вредный из братьев, поселившихся в моей тени, и отпустил меня.
Лишившись одной из точек опоры, я кувырнулся и оказался в траве, ногами к звездному небу.
Весь шабаш ахнул и бросился мне на помощь. Приняли за своего... а своих в беде не бросают.
Мне подстелили под голову плащ и принесли вина.
Я выпил.
Полегчало.
– По... кх‑кх... – закашлялся я, пытаясь одновременно поблагодарить и глотнуть вина.