- Ты грамотен, - нахмурился Штефан. - Поедешь в Сучаву, в приказ логофэта Боура. Подучишься делу - станешь добрым дьяком.
Володимер упал на колени.
- Я воин, государь, - сказал тихо юноша. - Дозволь служить тебе саблей.
Мессер Антонио, зная гневливый нрав прославленного воеводы, с тревогой поднял глаза на Штефана. Но лицо господаря было спокойно. Князь Штефан привык к таким просьбам от молодых людей, стекавшихся под его знамена из ближних и далеких земель.
- Служи, парень, ту службу, которая мне нужна, - ответил он. - Грамотных среди вас, добрых молодцев, нет, рубиться же может каждый. Иди в дьяки, а саблю у тебя никто не отнимет, - внезапно усмехнулся Штефан. - Носи ее, на нашей службе пригодится и она.
Воевода движением руки отпустил юношей; Войку низко склонился, отступая к выходу, как учил его мессер Антонио, и Володимер последовал за ним. За суконным пологом, служившим в кабинете Зодчего дверью, оба чуть не споткнулись от удивления. У самого входа, держа на коленях обнашенный палаш невиданной длины, на табурете сидел похожий на цыгана чернявый гигант, с непонятной ухмылкой скаливший зубы на опасливо суетившуюся вокруг стола донну Сильвию. Это был Хынку, главный телохранитель при особе князя, а при нужде - походный палач.
На следующий день Войку и Володимеру было дозволено присутствовать на княжьем суде.
Господарь в то время был верховным судьей своей страны. Дела помельче обычно разбирали два княжьих ворника - Верхней Земли и Нижней - и пыркэлабы крепостей, сам князь судил только наиболее важные. А для этого, когда позволяли военные заботы, разъезжал по Молдове, отправляя правосудие по городам и весям, как деды его и прадеды. В Белгороде в тот день для суда приготовили бывшую генуэзскую торговую палату - Фряжский дом.
Когда юноши, следуя, словно оруженосцы, за мессером Антонио, подошли к этому зданию, вокруг уже стояла гарнизонная стража и шумела толпа. Под колоннадой, окружавшей прямоугольный двор палаты, были собраны государевы чиновные люди и именитые белгородцы. Особняком, в простых суконных суманах, теснились небольшой, но гордой кучкой выборные военачальники немногих крестьянских общин, еще не проглоченных боярской ненасытной алчностью. Все стояли, посматривая на большое позолоченное кресло с высокой резной спинкой, поставленное на видном месте для господаря. Съехавшиеся в город по случаю прибытия государя бояре, спесиво посматривая вокруг, тоже собрались вместе и перешептывались в углу, сверкая золотом, парчой и отделкой драгоценных сабель.
Наконец быстрой походкой вошел и сел на свое место Штефан. Следом вошли и стали вокруг княжьего кресла пыркэлабы Дума и Германн, молодой думный боярин и будущий логофэт Тэут, думный дьяк Тоадер. Где-то за ними возвышалась мрачная фигура Хынку и угадывалась черная хламида княжьего лекаря Исаака.
Господарь медлил, чего-то ожидая, и в зал, кланяясь князю и извниняясь за опоздание, вошел в сиянии алого бархата и золота высокий мужчина лет тридцати пяти - посол Венеции Боргезе Гандульфи. Синьор Гандульфи ехал через Молдову и Крым к могущественному Узун-Хасану, царю персов и кочевых турок, азиатскому противнику Мухаммеда II, и прибыл в Белгород из Сучавы. Воевода попросил посла - единственного из присутствующих - сесть на мгновенно появившийся откуда-то табурет. Потом, увидев Зодчего, радушным жестом подозвал его к себе, пригласив занять место по правую свою руку.
Начался суд.
Первыми выступили вперед, преклонив колена перед господарем, огромный боярин и невысокий, но жилистый сотник Оана. За несколько лет до того князь Штефан пожаловал сотника землей, на которой вскоре поселилось десятка два семей из Орхейсккого цинута, откуда Оана был родом, - его давних знакомцев, родичей и соратников по войску. Теперь угодья нового села граничили с владениями богатого пана Утмоша, сына великого армаша покойного господаря Штефана II и хозяина обширных земель на юго-западе Тигечского цинута.
Тоадер-дьяк громким голосом зачитал лист. Боярин Утмош бил челом на людей соседнего села. Соседи-крестьяне, Оана с его людьми, дескать, безвинно забили досмерти боярского холопа, цыгана Жулю, что подтверждается свидетелями, которые обнаружили тело упомянутого раба в ихней роще; от выдачи же убийцы пану Утмошу, как требует обычай и закон, сельчане злостно отказываются. Вот и просит боярин великого государя оказать справедливость, присудить ему за то душегубство полторы сотни быков добрых из имущества виновных, ибо злодейство то поистине неслыханное и требует суровой кары.
Заговорил сотник. Кривя обветренные губы, оттягиваемые набок прикрытым усами белесым сабельным шрамом, ответчик заявил, что ни один его селянин душегубства не совершал, а стало быть, селу ни выдавать на расправу некого, ни лучшую часть правой своей вотчины отдавать боярину не за что.
Тогда раздался голос князя:
- Есть у тебя, пан Утмош, тому делу свидетели?
- Есть, великий государь.
- А у тебя, сотник Оана?
- Коль спросят, ответим, - уклончиво начал тот, но тут же гордо выпрямился. - Хотя, правду сказать, государь, какие из нас свидетели? Не видели мы в глаза ни усопшего, упокой его господь, ни татей тех, что на нашу землю его приволокли.
При этих словах Войку заметил, как довольно переглядываются паны-бояре в своем углу. По старому закону, в ответе за душегубство, если убийца не пойман, был хозяин земли, на которой найдено тело. В данном случае - Оана и его люди.
- Хорошо, - сказал Штефан. - Ступайте все за дверь. А ты, Борча, - приказал господарь одному из ближних воинов, - впускай их потом к нам, да смотри, по одному. - И сделал знак попу выступить вперед с крестом для присяги.
- Ох и умный же князь! - выдохнул Володимер. - Гляди, что сейчас будет!
Первым вошел свидетель боярина - его конюх. Господарь заставил его рассказать подробно, в какое время нашел он убитого, где и как тот лежал, во что был одет. Затем ввел и следующего, которому были заданы те же вопросы. Ответы оказались, конечно, разными.
- Добро, - сказал князь. - Ты, стремянный Костя, говоришь что на Жуле был синий кушак, а конюх Ион целовал крест, что красный. По-твоему, он лежал у межи, а по его словам - в самой роще. Почему лжешь богу и князю своему, Ион? - возвысил голос господарь. - Или то Костя лжет?
Свидетели рухнули на колени, мелко крестясь.
- Видел ли ты мертвеца или не видел, Ион? - грозно спросил Штефан. И когда холоп не смог выдавить ни слова из окаменевшей глотки, негромко позвал: - Палач!
Косматый белгородский палач готовно выступил из тени колоннады, неся перед собой наполненный жаром тигель и раскаленный докрасна железный прут.
- Видел, государь, видел! - взвыл стремянный. - Это он не видел, Костя! В рощу он, государь, и не ездил!
Штефан взглянул на Костю, и первый из свидетелей склонил голову до земли.
- Что скажешь? - голос князя был зловеще спокоен.
- Правда, великий государь. Не ездил я в ту рощу.
- Почему же сказал, что кушак был красный?
- Цыган красное любит, - ответил Костя глухо. - Что за цыган без красного кушака, - уже смелее добавил слуга, увидев улыбки на лицах присутствующих.
- А за ложную клятву знаешь, что следует?
- Знаю, государь. - Стремянный, могучий мужик с проседью в длинных усах, с иссеченным саблями лицом, вздохнул. - Вели казнить.
Допрос свидетелей продолжался. Вскоре стало ясно: из десяти только двое побывали в злополучной роще и видели труп.
- Зачем же ты, конюх Ион, - по-новому повернул допрос господарь, - в чужую рощу ездил?
Ион растерянно озирался, не зная что сказать.
- Кобылу искал! - выпалил он наконец первое, что пришло на ум. - Кобыла от меня убежала!
- Значит, боярская кобыла паслась на крестьянской земле. Зачем же сразу не сказал, что потраву пустил? Будешь говорить, как было, или не будешь?
Холоп упал на каменный пол, всхлипывая и дрожа. Палач, повинуясь взгляду князя, подошел и положил на плечо лжесвидетеля тяжкую руку.
- Все скажу, великий государь! - крикнул тот в ужасе. - Все!
Так выяснилось, что в злополучную рощу конюха и еще одного холопа привело повеление хозяина. А потом - и та подробность, что через седло третьей лошади, приведенной ими, был перекинут труп бедолаги цыгана. Несчастного раба, в припадке гнева убитого самим боярином за мелкую провинность и по его же приказу подброшенного соседу, дабы смог он этим вельможному своему господину последнюю службу сослужить.
- Кому больше веришь, государь? - зарычал Утмош, когда Тоадер-дьяк прочитал боярину окончательные показания его людей - Мне или всем этим рабам?
Глаза Штефана при неслыханной этой дерзости посветлели от гнева. И Утмош, струсив, повалился на колени, склонив голову до холодных каменных плит.
Княжий приговор, вынесенный немедленно, гласил: боярин должен отдать селу сотника Оаны столько же быков, сколько потребовал у него сам. Да сто мадьярских золотых за поруху чести. Да сто впридачу в казну - за душегубство над цыганом. Лживых свидетелей боярина, как действовавших по принуждению, господарь пожаловал неслыханно мягким наказанием - двадцатью ударами плети каждому.
Тока Тоадер-дьяк объявлял решение и внимание собравшихся было поглощено его подробностями, Володимер увидел, как к лестнице, ведущей на второй ярус галереи, крадучись скользнула чья-то тень. Край плаща незнакомца подозрительно оттопыривался. Володимер, бесшумно ступая, поспешил следом, потянув за собою друга. Поднявшись на верхнюю галерею, человек достал из-под полы небольшой, заранее взведенный стальной арбалет и прицелился в господаря.