Час настал. Стражники спали на своем посту. Правда, двое еще пытались бороться со сном, но были уже не способны двигаться.
Осторожный злоумышленник решил подождать еще немного.
Наконец он решился войти в священный лес.
Тишина леса испугала его, и он чуть было не отказался от своей затеи. Но случай уж был чересчур удачный, другого такого не будет.
Раздвинув тяжелые ветви, террорист увидел старинный храм Осириса.
Вход в крипту…
Может быть, в ней сокровище?
Да, видимо так, потому что царь предпринял невиданные меры безопасности! А сам-то он где спрятался?
Бывший помощник управляющего осмелился войти в узкий коридор, который вел в погребальную камеру. Стены освещал слабый свет.
Вот и комната…
Вытянувшись на ложе, неподвижно лежит фараон.
Он, сам фараон!
Вот это удача!
Сначала последователь Провозвестника подумал, что он мертв. Но нет, он дышит! О боги! В двух шагах от него! Всего в двух шагах - он, Сесострис! И без всякой защиты!
Задушить или зарезать? Хватит одного - сильного и точного! - удара. И тогда монарх Египта захлебнется в собственной крови, а убийца отпразднует свой небывалый подвиг!
Он занес нож…
И тут глаза фараона открылись.
Преступник испуганно выронил из рук свое оружие и бегом бросился из крипты. Одним духом он пробежал через весь священный лес и наткнулся на солдат, которые пришли сменить своих уснувших товарищей.
Он, жестикулируя, пытался от них убежать, но удар пращи пригвоздил его к земле.
Не обращая внимания на такую мелочь, как лежащий на земле ненормальный, начальник караула сильно тряс за плечи своих уснувших воинов, грозя им суровой карой.
- Фараон… Кто-нибудь из вас видел фараона?
- Я здесь, - произнес суровый голос.
Заместитель главного жреца пришел за Исидой. Он почтительно, с церемонными поклонами довел ее до красивого корабля, выстроенного в Финикии.
- Вот письмо, которое предназначено для царя Библа. Его имя Аби-Схему, он верный союзник Египта. Он окажет вам замечательный прием и отдаст вам драгоценный саркофаг. Пусть ветер будет вам благоприятен!
Кровавый и Северный Ветер тоже быстро поднялись по трапу и устроились на палубе. Видя это, капитан, высокий крепкий тип с загорелым лицом, стал протестовать.
- Никаких животных у меня борту! - закричал он. - Или они спустятся на землю, или я их убью!
- Не подходи, - посоветовала ему Исида. - Они меня сопровождают и защищают.
Реакция Кровавого подтвердила капитану слова Исиды. Он понял, что лучше держать угрозы при себе. Капитан, пожав плечами, собрал своих матросов и приказал им выполнять маневр при отплытии.
- Не берись за руль, - приказала ему Исида.
- Вы что, смеетесь надо мной?
- Разве ты не знаешь, что только богиня Хатхор может руководить нашим плаванием?
- Я уважаю ее, и мне известна ее власть, но я привык идти своим маршрутом!
- Время мне дорого, - твердо возразила Исида. - Поэтому мы выйдем прямо в открытое море.
- Вы что… И не думайте! Это слишком опасно!
- Пусть решит сама Хатхор.
- Об этом не может быть и речи!
Один из моряков закричал своему капитану:
- Поглядите, корабль… Корабль идет сам собой!
Капитан схватился за руль. Но, послушное высшей силе, тяжелое дерево ничем не ответило на его усилия.
- Не трать силы, - предупредила его Исида. - А если ослушаешься, то огонь богини вернет тебе разум.
Обжегши себе руки, капитан взвыл от боли.
- Эта женщина - колдунья, - сказал один моряк-финикиец. - Давайте бросим ее в море!
Он угрожающе поднял руку, но не успел завершить жест, так как Кровавый прыгнул на него и опрокинул. А Северный Ветер, оскалив сильные зубы, стал подталкивать к жрице.
- Это непростые животные, - сказал другой матрос. - И не пытайтесь нападать на колдунью, иначе они разорвут нас!
- Помогите лучше своему капитану, - посоветовала команде Исида. - Оставайтесь каждый на своем месте, и наше путешествие пройдет хорошо. Хатхор пошлет нам благоприятный ветер и спокойное море. Ее почитают в Библе, и она рада, что увидит свой храм.
Предсказание верховной жрицы Абидоса сбылось. Повергая моряков в полное изумление, корабль шел невероятно быстро.
Несмотря на боль и обиду, капитан предпочел не унижаться. Он был нанят ливанцем и должен был выполнить задание, чтобы получить солидное вознаграждение. Не станет же он ломать свою судьбу из-за какой-то там девчонки! Не упускать же случай, тем более что второй такой может и не представиться!
Из-за магии богини Хатхор путешествие шло очень быстро, и Библ вот-вот должен был показаться на горизонте. Время поджимало, а злоумышленник все не мог подойти к своей жертве, рядом с которой неотступно стояли ее двое защитников.
Оставалось одно: залезть на главную мачту и убить колдунью, всадив ей в спину гарпун. Капитан был особенно ловок в этом и уж точно не промахнется!
Верховная жрица Абидоса смотрела на море и думала об Икере. Он, должно быть, испытывал в жизни сильный страх: первый раз, когда знал, что его должны были бросить в волны, а второй раз - во время кораблекрушения "Быстрого".
Исида знала, что ее муж еще жив. Она это чувствовала, она это знала наверняка.
Тут зарычал Кровавый.
Исида не смогла его успокоить.
Кровавый чуял вокруг нее опасность. И в тот момент, когда он поднял голову, капитан потерял на мачте равновесие, сделал несколько неуклюжих движений в воздухе и упал в море.
- Поможем ему! - закричал один из моряков.
- Это бесполезно, - рассудительно остановил его второй. - У нас нет никаких шансов. Мы его не догоним. А догоним его, так не догоним корабль! Тут уж одно из двух. Раз богиня Хатхор покровительствует нам, то придется позабыть об этом человеке. Тем более что он нас мучил непосильной работой, а деньги забирал все себе.
- Библ! - закричал сверху впередсмотрящий. - Мы у цели!
Падение капитана не было результатом его неловкости или случайности. Когда он пролетал мимо, Исида увидела, что в его груди торчал кинжал. Это было доказательством присутствия на корабле Секари, который, как всегда, ловко и незаметно сумел туда пробраться. Он сумел незаметно для всех следить за безопасностью своей сестры по Золотому кругу Абидоса.
В Библе появление корабля таких размеров послужило поводом для праздника, который был слегка омрачен рассказом боцмана об утонувшем капитане. Было решено, что это несчастный случай, в котором виноват сам упавший, потому что оказался неловким, чем подверг неоправданному риску экипаж.
Начальник порта приветствовал Исиду.
- Я - верховная жрица Абидоса, и я должна передать это послание царю Аби-Схему.
- Вас немедленно проводят во дворец!
Исида пошла к старому городу, окруженному стенами.
Во дворце, согласно протоколу, Исиде были оказаны подобающие знаки внимания. А поскольку царь исполнял сейчас в храме Хатхор посвященный богине ритуал, Исиду пригласили к нему присоединиться.
Здание храма, построенное в египетском духе, было не лишено величия. Два склона - один справа, другой слева - давали возможность подойти к нему. Среди пяти колоссов у восточной стены было изображение фараона.
Ритуальный служитель очистил Исиду, возлив на нее воду из большого бассейна. Затем Исида простерлась ниц перед алтарями, покрытыми богатыми приношениями, прошла по двору, по периметру которого был расположен ряд часовен, и вошла в святилище. Там стояла великолепная статуя Хатхор с солнечным диском на голове.
Маленький кругленький человечек, одетый в пеструю тунику, горячо ее приветствовал.
- Меня только что предупредили о вашем приезде, верховная жрица! Труден ли был ваш путь?
- Я проделала прекрасное путешествие.
- Каждое утро я благодарю Хатхор за процветание, которое она дарует моей небольшой стране. Чистая и верная дружба Египта гарантирует нам счастливое будущее, и мы рады, что можем укрепить наши связи. Как вам нравится это святилище?
- Оно великолепно.
- О, конечно, его нельзя сравнить с вашими храмами, но местные мастера под руководством египетских художников попытались выразить свое трепетное почитание богини Хатхор. По этому случаю фараон подарил мне золотую диадему, украшенную магическими мотивами, знаками жизни, процветания и долготы дней. Я не упускаю случая ее носить! Мои подданные обожают египетский стиль.
Царь и верховная жрица дошли наконец до входа в храм.
- Какой прекрасный вид! Крепостные стены, старый город, море… От этого вида глаз радуется… Извините мое любопытство. Это правда, что главные тайны Египта в Абидосе?
- И тем не менее за одной из них я приехала сюда.
Аби-Схему, казалось, был удивлен.
- Не может быть! Тайна Осириса и здесь, в Библе?
- Это саркофаг.
- Сар-ко-фаг… - повторил царь по слогам. - Может быть, вы намекаете на легенду, согласно которой он доплыл до сада этого дворца, где растет чудесный тамариск? И где этот тамариск якобы скрыл этот саркофаг от людских глаз? Но ведь это просто легенда!
- И тем не менее вы мне не покажете это место?
- Конечно, конечно, но оно вас, поверьте, разочарует.
- Я привезла для вас письмо от одного из жрецов Гелиополя…
Письмо было подписано ливанцем, а текст написан по-финикийски. После обычных, пышных, вежливых фраз он содержал недвусмысленный приказ:
"Исиду, верховную жрицу Абидоса, тайно умертвить. Пусть ее смерть походит на несчастный случай. Провозвестник не нападет тогда на твою страну, а ты получишь награду. Наши торговые дела возобновятся".