Упоминание о "торговых делах" сильно обрадовало царя Аби-Схему. Это он отправлял ливанцу нелегальные товары, которые уходили на египетских кораблях. Хозяину Библа не нравилось, что налаженный трафик был прерван. А раз в этом, по всей видимости, виновата именно эта женщина, она исчезнет с лица земли.
- Не желаете ли отдохнуть и…
- Я бы хотела увидеть сад.
- Как пожелаете. Но меня срочные дела призывают во дворец. Если вас это не обидит, то вас будет сопровождать мой дворецкий.
Кедры, сосны, тамариски, оливковые деревья… Исида медленно шла по аллеям, разыскивая старый тамариск, с достаточно развитой кроной и низкими ветвями, чтобы он мог укрыть саркофаг. Ее защитник, Секари, остался на корабле, и ей его не хватало.
Перед собой Исида увидела группу женщин с суровыми лицами.
Исида оглянулась. Позади себя она увидела такую же группу. Справа и слева тоже. Не убежать.
Женщины были изысканно одеты, с прекрасным макияжем. Они явно принадлежали к высшему финикийскому обществу. Они медленно сжимали свое кольцо.
- Ты воровка и присвоила себе чужой титул! - вдруг крикнула Исиде одна из женщин. - Ты думала, что нас можно одурачить и лишить наши земли плодородия! Но благодаря бдительности нашего царя мы разгадали твои замыслы. Мы помешаем тебе повредить нам!
- Вы ошибаетесь.
- Так ты еще обвиняешь нашего монарха во лжи?! Ты - чужеземная преступница. В Египте ты признана виновной в использовании черной магии! Мы затопчем тебя и бросим твой труп в море!
Толпа наступала…
- Я - Исида, верховная жрица Абидоса и…
- Твои лживые слова здесь никого не интересуют! У нас ты не найдешь снисхождения.
Исида не стала опускать глаз перед толпой своих убийц. Просто в знак траура она распустила свои чудные волосы. Как был прав Секари! Это истинная западня: она утонет в результате несчастного случая!
Предводительница дала сигнал к атаке.
- Подождите! - крикнула вдруг красивая женщина постарше; в ее голосе чувствовалась природная властность. - Нежный аромат этих волос говорит о том, что перед нами высокородная особа.
Возбужденные женщины сами в этом убедились, трогая волосы Исиды.
- Осмелитесь ли вы солгать царице Библа и подтвердить свой узурпированный титул?
- Мой отец - фараон Сесострис - действительно меня воспитал так, что меня смогли возвести в сан верховной жрицы священного города Осириса.
- Что же вы делаете здесь?
- Я должна сопровождать в Абидос саркофаг Осириса, скрытый в этом саду. И царь, ваш супруг, мне это позволил.
Восклицания, шепот и любопытство свели на нет агрессивность придворных дам. По одному жесту своей повелительницы они разошлись в разные стороны.
- А теперь идите за мной, - сказала царица Исиде. - Я требую, чтобы вы мне все объяснили.
39
Надев белоснежную тунику Осириса и обратившись ко всем четырем сторонам света, Сесострис четырежды объединил небо и землю. На его шее был шарф из красного льна - символ света Ра, разверзающего тьму. Сесострис освятил новый храм Осириса. Шесть хранилищ были наполнены вазами и кубками из обожженной глины, каменными полировочными приспособлениями, миниатюрными инструментами из бронзы, браслетами из сердоликовых бусин, кирпичами из обожженной глины, зелеными и черными маслами. Там же находились голова и плечо быка из диорита. Пол, облицованный серебром, сам собой очищал шаги ритуальных служителей.
Фараон в первый раз осветил наос.
- Даю тебе силу и радость солнца, - обратился он к Монту, повелителю святилища.
Его земное воплощение - дикий бык - будет поддерживать живым КА этого здания, где состоялось возрождение фараона. На цоколе одной монументальной колонны изображено, как Хор и Сет подносят ему росток древа миллионов лет - знак вечной, постоянно обновляемой жизни и знак могущества.
Статуи представляли старого царя сидящим спина спиной к молодому царю. В своей символической сущности соединялись начало и конец, динамизм и покой. Двор был украшен колоннами Осириса, утверждающими триумф воскресения.
Маленькая улочка отделяла храм от квартала, где размещались жилища постоянных жрецов, очищавших себя водой из священного озера. Среди жрецов были и специалисты, трудившиеся в лаборатории. Туда свозились притирания, ароматы и золото Пунта.
Восстановив в Медамуде традицию Осириса, Сесострис создал себе главное оружие против Провозвестника.
Оставалось сделать его действенным.
Фараон направился к помещению, где содержался бык. Почуяв его приближение, дикое животное впало в ярость.
- Успокойся, - сказал фараон. - Ты страдаешь от отсутствия женского солнца. Но строительство нового храма выведет тебя к нему.
Всю ночь напролет пение и танцы радовали сердце золотой богини. Питаясь музыкой, она согласилась рассеять тьму и появиться.
Успокоившийся бык позволил фараону войти к себе. В самом центре - небольшая молельня, стоящая в тени акации.
Внутри молельни - запечатанный сосуд с лимфой Осириса - источником жизни и тайна божественного созидания.
Царица Библа была поражена.
- Итак, - заключила она, выслушав рассказ Исиды, - мой муж решил убить вас, расставив вам такую чудовищную западню? Вы сознаете всю тяжесть обвинений?
- Если бы вы не вмешались, - произнесла Исида, - ваши придворные дамы уже убили бы меня. Вам нужно дополнительное доказательство?
В изнеможении царица обратила взор к небу.
- Скажите, ваша страна предаст Египет? - напрямик спросила вдова.
- Главную роль у нас играют коммерческие интересы, и царь увеличивает число партнеров. Порой даже в ущерб данному слову.
- Но вас мучат еще и другие заботы, царица.
- Да. Болеет мой сын. Вылечите его, и я укажу вам истинное местонахождение саркофага.
Ребенок бредил. У него была сильная лихорадка.
Исида поставила вокруг него семьдесят семь факелов, чтобы привлечь духов-хранителей, способных отвести силы разрушения.
Когда она приложила указательный палец к его губам, малыш успокоился и улыбнулся.
- Болезнь рассеивается, боль уходит. К тебе возвращаются твои жизненные силы.
Один за другим погасли факелы. К ребенку снова вернулся здоровый цвет лица.
- Ваш саркофаг действительно находился под тамариском, - сказала царица. - Царь получил письмо, в котором его вынуждали перенести саркофаг и спрятать его в одной из колонн зала для аудиенций. Уезжайте, Исида, иначе вы умрете.
- Неужели Провозвестник стал хозяином вашей земли?
Царица побледнела.
- Откуда… Откуда вам это известно?
- Отведите меня во дворец.
- Исида, это безумие!
- Разве вы не хотите спасти Библ?
Стратегия царя требовала от него тонкости и дипломатичности. Не вызывая гнева Египта, он получал огромные барыши, покровительствуя коммерческим операциям ливанца. Учение Провозвестника его вовсе не интересовало, но некоторые уступки бывают порой необходимы.
Царю Аби-Схему очень нравился его зал для аудиенций, украшенный великолепной росписью. Он всегда садился спиной к окну, открывавшемуся на море. Когда море бушевало, гребни волн долетали до его окна. И тогда принцу казалось, что он господствует и над морем, над всей природой. Но остается в укрытии.
В зал вошла его супруга.
- Чего ты хочешь?
- Я хочу представить тебе целительницу, которая излечила нашего сына. Это настоящее чудо! На моих глазах утихла мучившая его лихорадка, он нормально ест и даже начинает играть!
- О, как я отблагодарю ее?
- Ты дашь ей то, что она у тебя попросит?
- Даю тебе в этом слово Аби-Схему.
Царица насмешливо посмотрела на супруга.
- Берегись богини Хатхор! Разве она не наказывает клятвопреступников?
- Ты что, сомневаешься в моем слове?
- О, на этот раз нет, дорогой супруг! Никто не станет рисковать жизнью собственного ребенка. Поэтому представляю тебе нашу благодетельницу.
Принцесса ввела в зал Исиду.
Аби-Схему, пораженный, поднялся с трона.
- Как, вы? Но вы…
- Я должна была умереть? Стать жертвой несчастного случая? Как говорит один наш мудрец, ложь никогда не доводит до добра. Вообразите себе реакцию фараона Сесостриса на известие об исчезновении его дочери!
Царь опустил глаза.
- Каковы ваши требования?
- Мне нужен саркофаг.
- Он уничтожен!
Исида по очереди дотронулась до каждой колонны в зале и остановилась около седьмой.
- Сдержите ваше слово, Аби-Схему.
- Но ведь не стану же я разрушать эту колонну, чтобы доказать вам, что в ней нет того, что вы ищете!
- Хатхор, покровительница Библа, может превратиться в Сехмет! И к ярости львицы добавится яд кобры. Измена данному слову станет непростительной ошибкой!
Пальцы Аби-Схему стиснули рукоять кинжала. Разве не лучшее решение - убить эту наглую жрицу?!
В это время Секари, подтянувшись к краю окна, наблюдал за принцем Библа. Охрана корабля была им поручена Кровавому и Северному Ветру, которых моряки считали богами-защитниками, а сам он отправился на выручку Исиды.
Кинжал медленно выходил из своих ножен…
Секари готовился к прыжку, чтобы помешать Аби-Схему…
Но в этот момент к супругу обратилась царица.
- Верховная жрица Абидоса спасла нашего сына! Не святотатствуй! Не наноси оскорблений ни богам, ни фараону! Лучше вырази свою благодарность!
Оценив весь возможный риск, царь сдался.