- Нам незачем бояться нашего драгоценного союзника. Чудовищно громадный бык поднялся и внимательно посмотрел на каждого из группы, принесшей ему исцеление. Резкое движение головы и наставленные прямо на него мощные рога не обрадовали Секари.
Исида ласково погладила огромный лоб.
- Я иду в святилище Сердца, - шепнула она быку. - Ты - со мной?
Черный бык послушно двинулся за Исидой. Но, согласившись с присутствием осла и пса, он все же подозрительно посматривал на Секари. Тот, силясь улыбаться, предпочел сесть на обочине дороги процессий, чем настаивать на своем присутствии рядом с быком. Он надеялся, что верховная жрица Абидоса вскоре выйдет из храма целой и невредимой, ведь рядом с ней такой страж!
Большие двери в здание были полуоткрыты.
Божественный страж обезумел от мучившей его болезни и сделал невозможной жизнь в городе, а жрецы просто бросили храм на произвол судьбы.
Немедленно к этому месту устремились божественные стражи - семьдесят одно чудовище окружило часовню с сердцем Осириса. Это были огненные звери, поглотители душ. Они образовали возле часовни целую армию, безжалостную и несокрушимую.
Исида вытащила массивный серебряный нож Тота.
- Вот великое слово. Оно прорезает реальность и открывает верный путь. Я пришла сюда не похищать, я служу Осирису. Пусть его сердце оживит сердце Египта, чтобы вечно хранить Великое таинство.
Освободив дорогу вдове, божественные стражи вернулись назад - в свои камни - и застыли в барельефах и иероглифах.
Перед вазой, в которой находилась драгоценная реликвия, лежал яшмовый скарабей.
- О ты, Горшечник, создатель нового солнца! Живи вечно и будь таким же постоянным, как колонна воскресения! Открой мне небесное золото, путь от жизни к вечности. Пусть вчера, сегодня и завтра наполнят время Осириса и превозмогут смерть!
Когда Исида вышла из храма, солнце было в зените. Возвращались из пригородов и близлежащих деревень жители Атрибиса. Увидев, как верховная жрица Абидоса положила реликвию на спину огромного черного быка, они приветствовали ее. Бык явно хорошо себя чувствовал и проводил всю процессию до самого порта.
Когда же капитан увидел, что к его кораблю направляется огромный бык, его сердце похолодело.
Если бык разъярится, то его гигантские рога пронзят корабль, и от того останутся лишь щепки!
Капитал еще раз посмотрел на быка, потом перевел взгляд на Исиду и понял, что обманулся. Спокойствие Исиды окончательно его успокоило. И все же ему было особенно приятно сейчас поднять якоря и выйти в плавание.
Они взяли направление на город солнца - Гелиополь, знаменитую столицу тринадцатой провинции Нижнего Египта. Она находилась в самой южной части Дельты, к северу от Мемфиса.
Секари взволнованно и восхищенно смотрел на Исиду.
- Все части тела Осириса собраны. Тебе удалось дойти до цели твоих поисков!
- Остается еще один этап.
- Но это, в принципе, простая формальность!
- Неужели ты считаешь, что слава Гелиополя помешает Провозвестнику действовать?
- Вероятнее всего, нет… Но замысел его провалился! Несмотря на множество ухищрений и подстроенных нападений, ему не удалось прервать твое путешествие.
- И все же недооценивать его было бы нашей роковой ошибкой.
Секари обшарил весь корабль - от трюма до палубы.
Может быть, один из членов экипажа оказался слишком легкомысленным и поддался уговорам Провозвестника? Конечно, Секари всех их хорошо знал, но все же… Один из них мог оказаться соблазнен обещаниями блестящего будущего или польстился на легкие большие деньги…
Но ни пес, ни осел не выказывали ни малейшего недоверия к этим стражникам - воинам, воспитанным самим Собеком, прошедшим суровую школу.
Тогда какая же опасность ждет их в Гелиополе?
Рукав Нила блестел на солнце. Местность вокруг была зеленая: обширные пальмовые рощи. Они подплывали к мирному и строгому городу-храму… Там возвышается уникальный обелиск - солнечный луч. Здесь царил Атум, "создавший сам себя", и Ра, "светоносная сила". Здесь был и созданы "Тексты пирамид" - свод заклинаний, позволяющих душе фараона победить смерть и исполнить многочисленные превращения в ином мире. Великие пирамиды Древнего царства - результат духовных открытий посвященных из Гелиополя - своим колоссальным обликом свидетельствовали о вечности Осириса.
Центр города состоял из святилищ, которые были одновременно независимыми друг от друга и дополняли друг друга. В них служил целый сонм жрецов и их помощников. Никакое потрясение, казалось, не может поколебать эту священную землю.
На пристани Исиду встречали несколько жрецов с бритыми головами.
- Верховная жрица Абидоса, - произнес один из жрецов, - мы рады вашему приезду. Слух о вашем путешествии летит быстро - наша помощь вам обеспечена.
Такие заверения должны были бы успокоить Секари. Но они, наоборот, пробудили в нем новые подозрения. Слишком все просто, слишком легко, слишком напоказ… Что скрывалось за этими ласковыми словами?
- Я бы хотела видеть вашего главного жреца, - сказала Исида.
- Это, к несчастью, невозможно. Его только что разбил паралич, и он утратил способность говорить.
- Кто его замещает?
- Временно один из его помощников. Но в случае его смерти постоянные жрецы предложат Великому царю назвать наследника.
- Я хочу поговорить с заместителем.
- Мы немедленно предупредим его о вашем прибытии. А пока вы можете отдохнуть.
Временный жрец отвел Исиду, Секари, Северного Ветра и Кровавого в гостевой дворец, отведенный специально для высоких гостей. Осел и пес отдали дань обильной и вкусной пище, а потом заснули, тесно прижавшись друг к другу.
Секретный агент нервничал. На всякий случай он пил только воду. И, как только слуги ушли, обежал все отведенные им покои.
Ничего необычного он не обнаружил.
Богатое убранство. На стенах живописные изображения цветов, животных и святилищ.
Когда пришел заместитель главного жреца. Секари спрятался за дверь и внимательно вслушивался в каждое слово разговора.
- Ваше присутствие - высокая честь для нас, - произнес жрец.
- Ваша провинция называется Хозяин в добром здравии, - сказала Исида. - Вы храните магический скипетр Осириса, который позволяет поддерживать гармонию, соединяя части его тела. Согласны ли вы передать его мне?
- Он будет вам нужен для отправления таинств месяца хойяк?
- Да.
- Главный жрец, я думаю, согласен был бы это сделать?
- Я в этом уверена.
- Позвольте мне посоветоваться с постоянными жрецами.
Совет был недолгим.
Заместитель главного жреца сам принес скипетр, завернутый в белые пелены, и вручил его Исиде. Его мрачное лицо говорило о глубокой внутренней борьбе.
- Успех ваших поисков позволяет нам думать о благословении Абидоса. Но, к несчастью, ваше путешествие не окончено.
- Что вы хотите этим сказать?
- В Гелиополе был не только этот скипетр Осириса, но и саркофаг со всеми реликвиями. Без него они останутся бездейственными.
- А он… исчез?
Жрец смутился.
- Нет, конечно нет! Но из-за поломки главный жрец решил отправить его в Библ, столицу Финикии. Тамошние мастера славятся своим умением. Они заменят испорченные части деталями, изготовленными из кедра самого высокого качества.
- И когда реставрация завершится?
- Этого я не знаю.
- Месяц хойяк приближается, и я не могу долго ждать.
- Понимаю, понимаю… Но если вы хотите плыть в Библ и привезти саркофаг обратно, то… у нас для этого есть специальный корабль, который ходит между Египтом и Финикией.
- Экипаж готов к отплытию?
- Чтобы собрать моряков, нужно, конечно, время. Но, может быть, вы желаете, чтобы я занялся этим немедленно?
- Действуйте как можно быстрее.
Заместитель главного жреца поклонился и торопливо вышел из комнаты.
Секари в гневе выскочил из своего укрытия.
- Ах, брехня лживой гиены! До какой степени гнусная, просто немыслимо!
- Мне самой не нравится этот человек, - согласилась Исида. - Но он дал мне ценные сведения.
- Но он тебе лжет и расставляет силки!
- Очень может быть.
- Наверняка! Не слушай его, Исида. Жрецы Гелиополя совершили грех, и саркофаг уничтожен. И они выдумывают небылицы, лишь бы выйти из положения! Отправив тебя в Финикию, они намереваются удалить тебя из Египта и без сомнения убить.
- Возможно.
- Ну так не ходи на их корабль!
- Если есть шанс, один единственный шанс - я должна попробовать.
- Исида…
- Я должна.
Дух Сесостриса странствовал.
Он путешествовал по вселенной в бесконечном кружении звезд, плыл в космосе вместе с неутомимыми планетами в их беспрерывном движении. Его питал вечный звездный свет…
Вне сна, дня и ночи, вне течения времени его КА встречалось с КА его предков. Внешне все выглядело так, словно он спал. Его тело было подвержено всем внешним опасностям, от которых его охраняла личная стража фараона. И царь черпал энергию вне земной сферы.
Эта энергия была ему необходима, чтобы возродиться, пережить праздник возрождения храма Осириса и встретиться лицом к лицу с Провозвестником.
Вскоре уже откроются его глаза…
Бывший помощник старосты деревни Медамуд принес стражникам великолепное рагу, в которое подложил снотворное. Подал с поклоном блюдо и удалился. В священный лес он отправится не раньше, чем часа через два…