- Без тебя, Несмонту…
- Ну-ну! Уж не такой ты человек, чтобы предаваться отчаянию!
Офицер стражи, который исполнял приказ по охране роскошного жилища, объявил, что к хозяину пришел управляющий хозяйством Обеих Земель.
Вошедший в комнату Сенанкх был не похож на самого себя. Куда делось его обычное добродушие и веселость! Он посмотрел на обоих братьев по Золотому кругу Абидоса мрачно, словно не узнал их.
- Сехотеп, Несмонту… - прошептал он.
- Ну да, это мы, - заверил генерал. - Что случилось?
- Я пришел к вам по поручению и от имени визиря Собека.
Сехотеп вышел вперед. Сейчас… Сейчас прозвучат мучившие его слова…
- Новые доказательства против меня?
- Нет. Речь идет об Икере и Абидосе. Случилось несчастье, огромное, неизмеримое несчастье…
- Ну, объяснись же! - вспылил Несмонту.
- Икер убит. Абидос осквернен. Провозвестник торжествует…
До самого утра они втроем бродили по тихим улицам спящего Мемфиса.
Целая армия вооруженных до зубов заговорщиков могла заступить дорогу Секари, и он даже и не заметил бы. Убитый горем, он шел наугад. Взгляд его потерянно блуждал, ничего не видя вокруг. Кровавый шел слева, Северный Ветер - справа…
Они не отставали ни на полшага, словно приклеились.
И тот, и другой чувствовали, что случилось что-то страшное.
И каждый из них просил, чтобы ему объяснили, в чем дело. Секари оттягивал неминуемое объяснение, вспоминая события, пережитые вместе с Икером. Даже самые страшные моменты казались ему теперь полными неизъяснимой радости.
Он сохранит в своем сердце каждое мгновение их удивительного братства, мельчайшие душевные порывы на трудном пути Маат, которой они оба посвятили свои жизни.
Свершившееся было таким несправедливым и жестоким…
Наконец, у Секари подкосились ноги, и он сел на землю.
Осел и пес стали рядом. Вплотную.
- Я должен сказать вам правду… Эту правду сказать трудно… Вы понимаете?
Им хватило того тона, каким Секари произнес свои слова.
Вместе - и Северный Ветер, и Кровавый - завыли. Душераздирающе, тоскливо - как можно рыдать только по самому близкому дорогому существу… Они выли так громко, что жители близлежащих домов стали просыпаться.
Выйдя на порог, заспанные горожане могли видеть странную картину: старик обнимает за шею осла и собаку и рыдает горючими слезами.
- Эй вы! - вдруг раздал над самым их ухом злой голос. - Вы скоро прекратите свой концерт? Мне завтра рано на работу, и я хочу еще немного поспать!
Секари встал, сжал кулаки и угрожающе произнес:
- Замолчи, негодяй, и своим молчанием воздай должное памяти героя, который отдал свою жизнь за то, чтобы ты мог спокойно спать!
25
Приход военного корабля в порт столицы провинции Гнездо, третьей по величине провинции Верхнего Египта, был чрезвычайным событием для жителей. Эту территорию защищали Уаджет - богиня-змея и Нехбет - богиня-коршун. Над всей провинцией возвышался очень древний священный город Нехен, который был гарантом титула фараона.
Саренпут прекрасно знал правителя этой провинции, поэтому они расцеловались при встрече, как близкие друзья.
- Ожидается военный конфликт? - спросил правитель провинции Гнездо у Саренпута, кивая в сторону военного корабля и большого отряда лучников.
- Нет. Верховная жрица Абидоса нуждается в твоей помощи.
Правитель провинции, пораженный красотой и благородным видом своей высокой гостьи, низко поклонился.
- Моя помощь вам всегда обеспечена.
Исида чувствовала что-то неладное. Какие-то темные силы бродили поблизости.
- Скажите, правитель, - спросила она, - в последнее время не было ли каких-нибудь неприятностей?
- Действительно, происходят странные вещи, - ответил правитель провинции Гнездо. - Цвет Красной горы стал более интенсивным. Многие считают это опасным. Жрецы беспокоятся и даже каждое утро и каждый вечер читают заклинания, умиротворяющие души Нехен. Если мы потеряем их защиту, эти земли перестанут быть плодоносными.
- Я приехала взять у вас реликвии Осириса - его затылок и челюсти.
Лицо правителя провинции стало откровенно враждебным.
- По старинной традиции это сокровище принадлежит нам, и никто у нас его не заберет!
- Они мне совершенно необходимы, чтобы спасти Абидос, - пояснила Исида. - Потом они снова вернутся в провинцию Гнездо.
- Неужели Абидос… в опасности?
- Речь идет о его жизни и смерти.
Взгляд этой женщины был так печален и глубоко безысходен, что правитель понял - она не лжет.
- Ты же пообещал свою помощь, - напомнил Саренпут.
- Я не знал, что…
- Но обещание всегда остается обещанием. Твое слово - закон. Во время суда Осириса сердце клявшихся лживо свидетельствует против них.
Потрясенный правитель сдался.
- Ввиду ужасного гнева Красной горы великий жрец города Нехен вынес реликвию Осириса из храма. Только я, он и мастер-кузнец знаем, где она укрыта.
- Значит, ты нас туда отведешь, - обрадовался Саренпут.
- Сначала я предупрежу главную жрицу и…
- Это бесполезно. У нас крайне мало времени.
Под защитой лучников из Элефантины они втроем отправились к обширной плавильне и кузнице, где работало около пятидесяти специалистов по металлу.
При помощи приспособлений из тростника с наконечником из обожженной глины, они поддерживали жаркий огонь в горниле, куда они ставили ковши. За долгие годы мастера научились добиваться нужного для плавления металла жара.
Работать с ковшами, наполненными расплавленным металлом, и выливать его в формы через самые разнообразные воронки очень опасно. Поэтому эту операцию выполняли только самые смелые и опытные мастера…
Увидев гостей, к ним подошел мастер-кузнец.
- К нам не приходят чужие люди, - строго произнес он. - Мы должны хранить секреты мастерства. Поэтому сюда воспрещен вход даже правителю провинции.
- А верховной жрице Абидоса? - спросила Исида.
Губы мастера плотно сжались…
- Металлы получают свою чистоту от Осириса и потеряют свое качество, если божественный свет не будет охранять их сущность, - напомнила мастеру-кузнецу Исида.
- Чего вы хотите?
- Отдай мне реликвию Осириса, которую тебе передали.
- Я думал…
- Это и мой приказ, - произнес правитель провинции. Мастер-кузнец как-то странно на всех посмотрел.
- Только профессионалы переносят сильный жар и умеют противостоять риску. Я бы не советовал столь юной и хрупкой женщине испытывать судьбу.
- Веди меня, - приказала Исида.
У Саренпута возникло дурное предчувствие.
- Я с вами, - решительно произнес он.
- Об этом не может быть и речи, - возразил кузнец. - Только посвященная в таинства Абидоса может видеть реликвию и касаться ее.
Исида подтвердила слова мастера-кузнеца.
Войдя в опасную зону, она почувствовали нестерпимый жар горячего дыхания расплавленного металла, который мог бы заставить отступить любого мужчину. Но Исида уже прошла испытание огненного пути, и потому жар металла показался ей не таким страшным.
Мастер-кузнец вел себя так, словно Исиды и не было рядом. Он несколько раз останавливался, чтобы проверить качество работы подмастерьев. Он проверял литейные тигли, камни, служащие молотами и наковальнями, приспособления для поддержания огня в очаге, клещи, толщину отлитых металлических листов. Он давал указания начальнику молотобойного участка, которого упрекал в том, что тот мало внимания уделяет проверке качества продукции. Он сам занимался обработкой поверхностей листов, используя для этого осадок от подогретого вина. Сам готовил сплав золота, серебра и меди, который вряд ли сумеет уничтожить даже время.
За все это время Исида не выказала ни малейшего признака беспокойства.
- Ох! - вдруг воскликнул мастер-кузнец, словно только что заметил Исиду. - Вы еще здесь? Для женщины это настоящий подвиг. Обычно они лишь без умолку жалуются и кривляются.
- Ты забыл об их глупости. Но на своем месте ты, пожалуй, можешь составить им конкуренцию.
Мастер-кузнец схватил огромные клещи, жало которых раскраснелось от огня.
- Ты хочешь меня ударить, - сказала жрица, - но у тебя на это не хватит смелости. С того момента, как ты уехал с Абидоса, ты пал очень низко.
Мастер-кузнец выронил клещи.
- Откуда… Откуда вы это знаете?
- Свою манеру работать ты приобрел, когда был временным жрецом в храме Осириса. Алхимики Абидоса научили тебя всему, что ты знаешь. Действуя расплавленным металлом - братом солнца, - ты касаешься тела богов, божественных форм и силы, воплощенной в Сокарис. Из непреходящих творений, к которым прикасаются твои руки и руки твоих товарищей, рождаются частицы сияющей вечности. Сегодня ты позабыл о величии твоей профессии и ведешь себя, как заурядный мелкий тиран.
Кузнец опустил глаза.
- Одна жрица отказалась выйти за меня замуж. А у меня было такое блестящее будущее! Поэтому я предпочел уехать с Абидоса и вернуться на родину. Здесь меня уважают. Ну а женщины…
- Если силы зла разрушат священную землю Осириса, твоя кузница пропадет тоже.
- А вы не преувеличиваете опасность?
- Тебе достаточно моего честного слова?
- Допустим, что так… Вот я вам пообещаю эту реликвию, а вы потом исчезнете.
Он направился в глубину кузницы. Там оказался вход в низкий грот. Из глубин грота поднимался густой дым.
- Огненное озеро, - сказал кузнец. - Уже несколько веков назад было обнаружено это место, где дышит преисподняя. Ее челюсти то раскрываются, то закрываются. Благодаря этому огню у нас всегда есть тепло.