- Это будет справедливо. Именно этого вы и заслуживаете.
- Вам-то легко теперь говорить, а два месяца назад вы убить были готовы, чтобы получить место в начале списка. Вспомните, как вы себя вели, когда прошел слушок, что ваше место во время второго похода займет немка. Вы были способны ее убить.
- Немка? - поспешил вмешаться капитан де Луна. - О какой немке вы говорите?
- Только не начинайте снова, прошу вас! - сердито оборвал маркиз. - Вы и так уже доставили нам хлопот своими расспросами. - Он повернулся к Хуану де Овьедо, и голос его немного смягчился, несмотря на по-прежнему нахмуренные брови. - Что вы ему рассказали? - спросил он.
- Не так много. Я рассказал лишь об источнике и его свойствах.
- По-вашему, этого мало? - поразился тот. - Вы представляете, что произойдет, едва эта новость докатится до Европы? Сюда нахлынут миллионы отчаявшихся со всего света, и это уж точно никому не принесет пользы! - Он схватил Овьеду за бороду и притянул его лицо к себе. - Смотрите на меня! - велел он. - Я провел там два месяца, пил и купался в этой воде, вернувшей мне лучшие годы, но если бы там было одновременно сто человек, то я бы ничуть не изменился. Неужели вы не понимаете? Источник слишком мал, его нужно беречь.
- Понимаю, - печально ответил тот. - Конечно, я все понимаю. Простите меня.
- Это может сделать только Охеда.
- Боже ты мой!
- Позвольте мне замолвить словечко за дона Хуана, - снова робко вмешался виконт. - Поверьте, я никогда не страдал излишней болтливостью. На самом деле это моя вина, что я узнал об этом источнике. Дон Хуан не хотел мне ничего рассказывать, я силой вытянул из него эти сведения.
Маркиз де Гандара, похоже, переживший самое большое разочарование в жизни, понуро опустился к подножью дерева и довольно долго глядел с отсутствующим видом на лес, а потом покосился на спутников.
- Ладно! - сказал он. - Раз уж вред нанесен, то полагаю, тут уж ничего не поделаешь, а рассказать об этом дону Алонсо де Охеде значит вызвать его недовольство, в точности такое, как и у меня, - и он обвиняюще погрозил пальцем. - Но предупреждаю: проболтаетесь еще раз, и клянусь Богом, вам не жить. Я посвящу все оставшиеся годы, а теперь у меня их много, чтобы добраться до вас и уничтожить, где бы вы ни прятались.
Виконт подошел к нему и сел рядом, с выражением глубокой искренности прижав руку к сердцу.
- Даю вам слово, что никогда и никому об этом не скажу. - Сделав короткую паузу, он все же решился спросить: - Но скажите, это правда, что вам почти сорок?
- В ноябре как раз исполнится.
- Просто невероятно!
- Вы и вправду так думаете? - чуть кокетливо улыбнулся тот, польщенный комплиментом. - Видели бы вы, как действует этот источник на женщин! Возможно, тому причиной их более нежная кожа, а быть может, их пол, но результат бывает еще лучше.
- И много ли женщин опробовали на себе силу источника? - поинтересовался капитан де Луна.
- Пока только две, и еще одна как раз туда отправилась.
- Уж не та ли это таинственная немка, о которой никто не желает со мной говорить?
- Вы по-прежнему задаете слишком много вопросов, - вмешался приблизившийся к ним Хуан де Овьеда. - Именно из-за вашего любопытства я и оказался в столь затруднительном положении. Вы же обещали навсегда забыть эту тему!
- Ничего подобного! - возразил капитан. - Этого я никогда на обещал! Я обещал ни с кем не говорить об этом, но теперь, после того, что я узнал, вы не можете требовать у меня об этом забыть. И теперь я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы попасть в число избранных, которых Алонсо де Охеда повезет на остров.
- Но с какой стати ему это делать? За какие такие ваши заслуги?
- Мои заслуги ничуть не меньше, чем у любого другого благородного испанского кабальеро.
- Позвольте с вами не согласиться, - ответил астуриец. - Мы все на протяжении долгих лет сражались плечом к плечу с капитаном Охедой. Маркиз был его оруженосцем, когда брали в плен Каноабо, а большинство из тех, кто поехал к источнику, принимали участие в обороне форта Святого Фомы.
- И немка тоже принимала в ней участие?
- Нет. Немка не принимала.
- В таком случае, что она там делает? Или, может быть, она и Охеда...
Маркиз де Гандара поспешно зажал ему рот рукой, угрожающе прошипев:
- Ни слова больше! Не вынуждайте меня убивать вас. Каждый, кто поставит под сомнение честь этой дамы, заслуживает смерти. Она отправилась туда в качестве вознаграждения за смелость и, прежде всего, за те страдания, что она пережила, потеряв любимого в кошмарном форте Рождества. Дон Алонсо решил сделать ей подарок, прежде чем она вернется в Европу.
- В Европу? - растерялся виконт. - А с какой стати она собралась в Европу? Она что, не вернется сюда?
- Ни один из тех, кто окунулся в источник, никогда сюда не вернется, - объяснил маркиз. - Вот у меня здесь не так много знакомых, но кое-кто до сих пор удивляется, как это мне удалось так перемениться. А представьте себе, что будет, если по улицам Изабеллы начнут разгуливать десятки людей, внезапно помолодевших на десять-пятнадцать лет? Всё откроется. И чтобы этого избежать, было решено, что люди с того острова будут отправляться туда, где никто не удивится их новой внешности.
Капитан Леон де Луна, виконт де Тегисе, снова заглотил наживку. Хотя он с удивительной готовностью принял за чистую монету все глупости, которые наболтали ему за три прошедших дня, в его защиту нужно признать - он столкнулся с двумя самыми известными комедиантами Испании того времени, что являлось несомненной гарантией успеха этой мутной затеи.
Несомненно, Луис де Торрес и его добрый друг Алонсо де Охеда прекрасно знали, кого выбрать на главные роли для этого фарса. Хуану де Овьедо и прежде не раз доводилось изображать бесхитростного простачка, развлекая народ на площадях, а маркиз де Гандара снискал себе славу непревзойденного мошенника, успев обвести вокруг пальца половину Андалусии, прежде чем ему пришлось бежать в Новый Свет.
Вдвоем же они составляли парочку плутов, способных с серьезным и непроницаемым видом городить полную чепуху, добиваясь тем самым, что сбитая с толку жертва, впервые попавшая в совершенно незнакомый мир, еще не отошедшая от последствий долгого и кошмарного плавания, готова была с закрытыми глазами купить у них и кафедральный собор в Сантьяго-де-Компостеле, включая кадило, если бы они решили его продать.
Снова оказавшись в одиночестве в постели, смущенный капитан де Луна не мог не возвращаться мыслями к никогда прежде не виданной возможности помолодеть на десять, а то и пятнадцать лет всего за несколько месяцев. Хотя оставалась еще одна проблема, теперь уже менее важная, что ненавистная ему женщина, которую он решил убить, вскоре вернется в Европу, где со своей новой внешностью навсегда исчезнет из его жизни.
А Сьенфуэгос, похоже, и так уже был мертв. Проклятый пастух, укравший у него жену и заставивший пройти по тысяче троп на острове, посмеявшийся над ним самым гнуснейшим и наглым образом, заплатил за свою дерзость. Хотя, с одной стороны, виконт и жалел о том, что не свершил правосудие, собственноручно содрав с него кожу живьем, с другой он радовался, что больше не придется беспокоиться об этом образчике недочеловека и можно сосредоточить усилия на Ингрид и загадочном "Источнике вечной молодости", не дающем виконту уснуть уже много часов.
Но как же уговорить Охеду взять его на этот остров?
Как убедить самого знаменитого героя своего времени, самого храброго и честного испанского капитана, чтобы включил его в свой список счастливчиков, да к тому же так, чтобы виконт успел отомстить своей бывшей жене?
В последнюю минуту ему удалось выяснить, что это будет то самое грязное суденышко, на котором он добрался в Изабеллу. И вот теперь группа избранных судьбой отправится на нем к заветному острову, где бьет источник молодости, чтобы провести там больше двух месяцев, после чего незамедлительно вернуться обратно в Испанию.
Это означало, что Ингрид вновь выскользнет у него из рук - именно теперь, когда он уже почти настиг ее. Мысль о том, что бесконечное морское путешествие, во время которого он так страдал от морской болезни, что тысячу раз мечтал умереть, окажется совершенно бессмысленным, была для него особенно невыносимой.
Он должен ее убить.
Должен изловчиться и найти способ одновременно и отомстить, и воспользоваться поездкой, чтобы припасть к невиданному чуду. Два последующих дня он посвятил решению этой жгучей проблемы, и, вновь встретившись с астурийцем Хуаном де Овьедо, он без всяких предисловий объявил:
- Я вручу вам дарственную на дом в Калатаюде, нотариально заверенную вице-королем, со всеми землями и стадами, если меня включат в состав первой группы, отправляющейся на остров.
- Вы с ума сошли? - собеседник притворился до крайности удивленным. - Еще луну с неба попросите.
- Мне не нужна луна. Мне нужно поехать на остров, и я вас уверяю: с моим имуществом в Калатаюде вы станете очень богатым человеком.
- Охотно верю вашему слову, - успокоил его астуриец. - Вот только я не уверен, что смогу убедить Охеду. Это самый справедливый и неподкупный человек из тех, кого я знаю, и сомневаюсь, что он соблазнится вашими богатствами. Но даже если он согласится, едва ли вы сможете отправиться туда раньше, чем через год, в крайнем случае - через полгода.
- Я не могу ждать столько времени, - перебил виконт. - Мне нужно ехать сейчас.
- На меня не рассчитывайте, - невозмутимо заявил долговязый. - За все ваши земли я не готов рискнуть возможностью поехать на тот остров. Денег и землю всегда можно добыть, а восстановить молодость куда сложнее.